לאחר ש-SpaceX פוצצה בהצלחה את מגה-רקטת Falcon Heavy שלה לחלל החיצון היום, שניים משלושת המאיצים של הרקטה הסתובבו, צנחו דרך האטמוספירה ונחתו בחזרה על כדור הארץ.

SpaceX חשפה מאוחר יותר שהמאיץ השלישי לא נחת על ספינתו המוכנה באוקיינוס ​​האטלנטי כצפוי. במקום זאת הוא התרסק לתוך האוקיינוס ​​במהירות של כ-300 מייל לשעה, לפי מייסד SpaceX אילון מאסק.

SpaceX סיפקה שידור חי באינטרנט של השיגור חסר התקדים והנחיתה הכפולה, שניתן לצפות בו למעלה. כשמונה דקות לאחר ההמראה, שניים מהמאיצים נחתו בחזרה על היבשה, בפלורידה. המאיץ השלישי היה צפוי לנחות כ-20 שניות מאוחר יותר על ספינת מזל"ט של SpaceX, המרחפת 300 מייל מהחוף באוקיינוס ​​האטלנטי.

נראה היה ש-SpaceX איבדה את ההזנה מספינת המל"טים כשהמאיץ השלישי והאחרון היה צפוי לנחות.

בשנתיים האחרונות, SpaceX החלה להביא רכיב יקר וקריטי של רקטות ה-Falcon 9 שלה בחזרה לכדור הארץ - מאיץ הרקטות המכיל תשעה מנועים. רקטות מעטות על פני כדור הארץ מסוגלות כיום לבצע את הישג הנחיתה הזה, המאפשר ל-SpaceX לעשות שימוש חוזר רקטות ולהוזיל משמעותית את עלות שיגור חלליות ומטענים לחלל. למעשה, שני מאיצי הרקטות שזה עתה נחתו יחד (המוצגים למטה), כבר נחתו בעבר בחזרה על כדור הארץ לאחר שליחת מטענים לחלל.

אבל מעולם לא הנחתה SpaceX מאיצי טילים ביחד.

רוב הרקטות האחרות, כמו מערכת שיגור החלל הקרובה של נאס"א למאדים, אינן ניתנות לשימוש חוזר, כלומר יש לבנות מחדש את כל הרקטה המאסיבית עבור כל שיגור. אבל חברות רקטות פרטיות אחרות מכירות בכלכלה ההכרחית בבניית רקטות לשימוש חוזר.

חברת הטילים של ג'ף בזוס, Blue Origin, כבר עשתה זאתנחת בהצלחהרקטה חזרה לכדור הארץ. הנחיתה הזו במערב טקסס, לעומת זאת, הייתה מבחן. SpaceX הואכבר פיצוץלוויינים ממשלתיים ותחנת חלל מטענים לחלל - ומחזירים את המאיצים.

עם הנחיתה הכפולה של היום - ואולי גם נחיתה משולשת - SpaceX הראתה שהיא יכולה להוזיל משימות ארוכות ועמוקות יותר לחלל. החזרה לירח וביקור במאדים יהיה יקר מטבעו (במיוחד ככל שמצטברות משימות השיבה) - אבל עם חידושי הטילים המדהימים האלה, אולי לא באופן מופרך.