הג'ונגל האפל מלא בפחדים.

כמו שצריך, כיכאוס שולט בטבע, ולזהות את המוזר או הבלתי צפוי היא הנורמה.

"אנחנו תמיד רואים דברים מטורפים", אמר בראיון הביולוג האבולוציוני של אוניברסיטת מישיגן דניאל רבוסקי.

בכל שנה רבוסקי נוסע לאמזונס כדי לצפות ולתעד את המגוון הביולוגי הפורח בעומק הג'ונגלים הללו. בטיול האחרון לאמזונס הפרואני, הצוות שלומוּסרָטכמה אינטראקציות מסויטות של טורף-טרף, כולל טרנטולה גדולה שגוררת אופוסום רפוי - חיית כיס דמוית חולדה - על פני רצפת הג'ונגל האפלה.

"הגוף על הדבר הזה גדול יותר מבייסבול", אמר רבוסקי, בהתייחס לעכביש והוסיף שאם רגליו היו פרושות, העכביש יהיה בגודל של צלחת ארוחת ערב.

ניתן לראות את הטרנטולה גוררת את הקורבן שלה בסימן 12 השניות.

במהלך המשלחת הזו, הצוות לכד 15 אירועים טורפים שנצפו לעתים רחוקות בג'ונגל, כולל עכבישים גדולים שאוכלים לטאות וצפרדעים.

כשחושבים כיצד אופוסום עשוי לפגוש את המוות בג'ונגל, ציפור או נחש טורפים לעתים קרובות עולה בראש. אבל ההנחות הללו שגויות, לומד רבוסקי.

"המציאות שונה לגמרי", אמר. "עבור לטאות ויונקים קטנים ייתכן שעכבישים ומרבי רגליים הם מקור סביר למוות."

טרנטולות גדולות במיוחד. "הם טורפים רציניים," אמר רבוסקי.

בטיולים השנתיים שלו לאמזונס, רבוסקי זיהה זוועות גדולות עוד יותר שלא נלכדו במצלמה. הוא תיאר נתקל בדונם של שממה שגדשה נמלים זעירות רעבות, כל אחת בגודל של כחצי מילימטר.

הם היו זוללים עכבישים.

"צפינו בעכבישים נהרגים מיד על ידי צבא הנמלים הזה", הסביר רבוסקי. "הנמלים פשוט היו מתחילות להיאחז ברגליה - היו אלפים ואלפים שפשוט ימשכו את העכביש מול העיניים שלך."

המטרה הגדולה יותר של משימות הג'ונגל הללו היא להבין מדוע האזורים הטרופיים הללו הם כל כך מגוונים ביופיים. "זו שאלת מיליון הדולר," אמר רבוסקי.

הסברים פשוטים כמו "זה חם" לא חותכים את זה כי הם מפשטים יתר על המידה רשת סבוכה של חיים עם רשתות אינטראקציה לא ידועות ברובן באדמה המתפרקת וחופות יער גבוהות. "כל ההסברים הפשוטים הללו שגויים או חלקיים ביותר", הסביר רבוסקי.

טרנטולה עצומה שהורגת אופוסום עשויה להיראות מזעזעת, נוראה או מנוגדת לאינטואיציה, אבל זה רק בגלל שלא קלטנו מה קורה בג'ונגלים ומדוע.

"אנחנו יודעים כל כך מעט על האקולוגיה של המערכות האלה", אמר רבוסקי. "אנחנו פשוט בורים להפליא לגבי כל השאלות הגדולות האלה."