לאחר הנחיתה באי באפין, קנדה, צלם חיות הבר ופעיל הסביבה פול ניקלן צילם סרטון וידאו של דוב קוטב שברירי - גוסס וקצף מפיו - בזמן שהחיה החלשה התמוטטה על הקרקע. הדוב ימות בקרוב - אם הוא עדיין לא מת.

ב-5 בדצמבר, ניקלןפרסם את הסרטון העגוםלחשבון האינסטגרם שלו, ומאז זה מעורר רגשות ברחבי הרשת. דובי הקוטב הם, לטוב ולרע, מין סמלי בכל הנוגע להתחממות כדור הארץ, ורבים רואים בסרטון הזה תמרור אזהרה חדש.

אולם למרבה המזל, מצבו של דוב זה אינו מייצג את רוב אוכלוסיות דובי הקוטב - לפחות עדיין לא.

ראה גם:

ישנן 19 אוכלוסיות שונות של דובי קוטב באזור הארקטי הנרחב. הקרח הימי המתדלדל כאן - שהטורפים האלה צריכים כדי לצוד כלבי ים עשירים בשומן - משפיע כעת על קבוצות שונות של דובים בדרכים שונות.

"קשה לראות תמונה מטרידה כזו ולא להרגיש אהדה כלפי בעל החיים", אמר ביולוג דובי הקוטב של הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית טוד אטווד בראיון. "זה גם קשה לראות תמונה מבודדת המוטרפת לאפקט כלשהו ברמת האוכלוסייה."

סיבת המוות האמיתית של הדוב תישאר לא ידועה, אבל אטווד מטיל ספק שיש סיבה ספציפית אחת. "זה כנראה שילוב של דברים - זה יכול להיות חיה זקנה - אבל יכול להיות גם שאם זה עדיין ביבשה, אין מספיק קרח ים", אמר.

לאחר פרסום הסרטון, ניקלןסיפרנשיונל ג'יאוגרפיקש"כשמדענים אומרים שדובים הולכים להיכחד, אני רוצה שאנשים יבינו איך זה נראה. דובים הולכים למות ברעב. ככה נראה דוב מורעב".

אבל בעוד שהאיום על דובי הקוטב הוא אמיתי, הכל עדיין לא נורא עבור הטורפים הארקטיים.

"ראוי לציין שיש כמה תת-אוכלוסיות שמאמינים שהן יציבות", אמר אטווד.

דובי הקוטב רשומים כמין מאוים בארצות הברית, מה שאומר שאמנם הם עדיין לא על סף הכחדה, אבל הם "צפויים להיות על סף בעתיד הקרוב", על פי נתוני הדגים וחיות הבר בארה"ב שירות, ששומר על הרשימה.

עבור אוכלוסיות דובי קוטב שנאבקות, זה נובע לעתים קרובות ממחסור בקרח ים. דובי קוטב לא יכולים לצוד כלבי ים על המים הפתוחים.

"אז ככל שעונת המים הפתוחים מתארכת, יש קשר בין אורך הים הפתוחים ותנאי הגוף - תנאי הגוף יורדים", אמר אטווד.

אבל זה לא הסיפור המלא. מצבם הפיזי של דובי הקוטב תלוי גם בכמות הדגים הזמינה לכלבי ים. אז במקומות עם יותר דגים וכלבי ים - מקומות שהם יותר "פרודוקטיביים מבחינה ביולוגית" - יהיה יותר מזון לדובים, וסביר להניח שהם יוזנו טוב יותר.

אלא אם כן, כמובן, גם אין שם קרח ים.

יש פתרון ברור לפגיעות של דובי קוטב - ואתה ללא ספק יודע אותו היטב: המחויבות של האנושות להגביל את ההתחממות הגלובלית, הנגרמת מפליטת דלק מאובנים. גזים לוכדי חום אלו מחממים הן את האוקיינוסים והן את האוויר, וכתוצאה מכך קרח הים מופחת מאוד, במיוחד בקיץ ובסתיו.

"זה מצריך שינוי ההתנהגות שלנו ביחס לטביעת הרגל הפחמנית שלנו", אמר אטווד.