כריס מקניל נסע לקרחון טאקו רחב הידיים של אלסקה לפחות פעם בשנה בעשור האחרון. בְּ259 קילומטרים רבועים, זה גדול יותר משיקגו. "אתה יכול לראות את הדבר הזה במשך ימים", אמר מקניל, גיאופיזיקאי במכון הגיאולוגי של ארה"ב.

במשך עשרות שנים, טקו היה יוצא דופן. בניגוד לרוב הקרחונים באלסקה, טאקו התנגד להתכווצות. בין שנות ה-40 ל-1980, טאקו משך עניין מדעי משמעותי מכיוון שהוא גדל בזמן שהקרחונים סביבו, הנקראים ביחד שדה הקרח ג'ונו, התדלדלו. בשנות ה-90 ועד שנות ה-2000, טאקו הפסיק לצמוח, ונתקע. אבל כעת, מדעני קרחונים אישרו שאפילו טאקו - קרחון חזק בעובי 4,860 רגל - סוף סוף התחיל לאבד מסה.

"רק בחמש השנים האחרונות היו לנו מספר קיץ חמים במיוחד", אמר מקניל, החוקר הראשי של טאקו. "הקרחון התחיל להתדלדל."

ביולי, אלסקה חוותה את זההחודש החם ביותר ברשומות, ובין אוקטובר 2018 לאוקטובר 2019 הטמפרטורה הממוצעת של אלסקה הייתה שלההתקופה החמה ביותר של 12 חודשים שנרשמה אי פעם. החום הזה הפך את טקו לפגיע.

"החמימות המשולבת ב-2018 ו-2019 היא שהובילה לשינויים פיזיים גלויים", אמר מאורי פלטו, מדען קרחונים בקולג' ניקולס שחקר את טקו במשך עשרות שנים.

ייתכן שהציוץ נמחק

מקניל ופלטו עבדו יחד על מחקר של Taku שיפורסם רשמית ב-כתב עת לגלציולוגיהבחודשים הקרובים.

בימינו, זה נדיר שכל קרחון באלסקה מתקדם או נעצר, במקום לסגת. מתוך כ-27,000 קרחונים באלסקה, רק 0.01%, או כ-270, מתקדמים או נתקעים, ציין מקניל. "זה מספר קטן להפליא", אמר.

היכולת של טאקו להתנגד לדילול - עד 2018, בכל מקרה - טמונה בגבהים הקפואים והגבוהים שלו. חלק גדול מנהר הקרח העצום גבוה מהקרחונים שמסביב, שכבר מתדלדלים במהירות. זה אומר שרוב טאקו יושב בגבהים שבהם הוא אוסף שלג, הסביר פלטו.

אבל עם התחממות פני השטח מוגברת, הגובה שבו השלג מתחיל לרדת עולה גבוה יותר, גובה קריטי שנקרא קו השלג. בתורו, יש פחות שלג מצטבר בטאקו בזמן שהקרח ממשיך להמיס קרוב לגובה פני הים. טאקו כבר לא יכול לעמוד בקצב. אז, בסך הכל, עכשיו זה מאבד מסה.

"חלק מהאזורים נסוגו יותר מ-100 מטר", אמר מקניל.

מידת הדילול של טאקו נראית, אם כי עדינה, בתמונות הלוויין שלמעלה, שמגיעות מהלוויין Landsat של המכון הגיאולוגי האמריקאי. מקניל וצוות המחקר שלו השתמשו בלוויין ברזולוציה גבוהה יותר כדי לאשר את הנסיגה האחרונה של טאקו.

עם זאת, כאשר קרחונים ברחבי העולם נסוגים, הם לעתים קרובות מותירים שינויים בולטים בנוף הנראים בקלות באמצעות לוויינים, כמוהיווצרות איים חדשים.

"השינויים במפות שלנו, כולל היווצרות של אגמים חדשים, פיורדים חדשים וקרחונים הנסוגים מתוך פיורד, הם כל כך מרשימים", אמר פלטו.

רוב הקרחונים ברחבי העולם נמצאים בנסיגה. זו תוצאה פשוטה של ​​הפיזיקה. "הקרחונים מספקים כמה מהראיות הברורות ביותר לשינויי אקלים, שהם - לפחות באופן עקרוני - מובנים לכולם: קרח נמס באטמוספירה מתחממת", הקרחוני מייקל זמפ, מנהל שירות ניטור הקרחונים העולמי.אמר ל-Mashableבספטמבר.

המציאות המחממת של כדור הארץ הגיעה כעת גם לטאקו.