דונגלים הפכו להיבט נרחב של הקיום שלנו.

משתמשי אייפון חדשים שמסרבים לנטוש את שקע האוזניות הם משתמשי דונגל נפוצים. מכשירי הזרמת דונגל מועסקים בקביעות בבתים שלנו, נופלים מהטלוויזיה. אפילו גוגל מייצרת יותר דונגלים עכשיו,כדי ללוות את טלפונים החדשים של Pixel 2.

כן, גוגל, שהכריזה מוקדם יותר השבוע על מחויבותה המאסיבית, הכוללת, לפיתוח מכשירים המשתמשים בטכנולוגיית AI מתוחכמת, נמצאת גם בעסקי ייצור דונגלים (היא כבר יצרה Chromecasts).

כשאנחנו מתמקמים בחברה מלאת דונגלים, זה הרגע המתאים להרהר במקורה של מילה מטופשת כזו המשמשת לתיאור מכשיר עם מטרה טכנית גרידא. במילים פשוטות, דונגל מוסיף פונקציונליות למכשיר אחר.

עם זאת, המילה "דונגל" אינה חדשה. אם הופיע לראשונה בדפוס במדען חדש,בשנת 1981:

"הדונגל הוא פיסת זיכרון נוספת שמחוברת למחשב, שבלעדיה התוכנית מסרבת לפעול".

רק מאוחר יותר הוא הפך לפופולארי ואולי נחשב לחדש, וזה אופייני.

"מה שאתה מוצא הוא שרוב המילים שאתה חושב עליהן כחדשות, אינן חדשות,"שרה אוגילבי, בלשן ולקסיקוגרף באוניברסיטת סטנפורד, סיפרניתן למעוך. "להרבה מילים חדשות יש היסטוריה הרבה יותר ישנה ממה שהייתם חושבים."

אבל מה קרה לפני כ-40 שנה כדי ליצור מילה חדשה כל כך מוזרה?

"לגבי המקור האמיתי שלו, אני חושב שזה רק שינוי משובב נפש של 'להתנדנד'", מילון ו"אגוז מילים מסביב"בן צימרסיפרניתן למעוך.

הסבר זה נראה כמו תשובה סבירה, שכן דונגלים משתלשלים לעתים קרובות. אפשר גם להעלות על הדעת ש"דונגל" נגזר מ"דונג", שגם הוא משתלשל באופן טבעי.

"אם ההצעה הפאלית של 'דונג' הייתה במוחם של יוצרי המילה והמאמצים המוקדמים, אני לא יכול לומר, אבל זה מאוד אפשרי", הסביר צימר.

אוגילבי לא נמכר על שום תיאוריה מסוימת - עדיין. "כל התיאוריות סבירות אחת מהשנייה. קשה לדעת", אמרה.

אוגילבי, לעומת זאת, מאמין שיש מוביל טוב: מחשב קומודור PET. מכונה ארכאית זו הייתה אחד מהמחשבים האישיים המוקדמים ביותר, שיצאו בשנת 1977, והיא קיבלה מכשיר דמוי דונגל כדי להעניק לה יותר זיכרון. אולי מפתח קומודור מוקדם יוכל לשפוך אור על מי קרא לראשונה לדונגל.

החברה מושבתת כעת, אבלניתן למעוךיעדכן את הסיפור הזה אם נוכל למצוא מפתחים מוקדמים של קומודור.

יש ודאות אחת לגבי המילה "דונגל": המשמעות שלה התרחבה בארבעת העשורים האחרונים. לבלשנים יש מונח מעולה לזה, "הרחבה סמנטית". לאחר ההרחבה הסמנטית שלו, ל"דונגל" יש כעת "משמעות כללית של כל דבר שמתחבר למחשב שמספק פונקציונליות נוספת", אמר Ogilvie.

למרות שזה אופייני למילים להשתנות במשמעות ובהיקף לאורך זמן, "דונגל" חווה התרחבות סמנטית בקצב מואץ. לפי אוגילבי, לפני 1,000 שנה המילה "ציפור" (אנגלית עתיקה) התייחסה אך ורק לציפורים צעירות. עברו מאות שנים עד שהמשמעות הקיפה את "כל הציפורים".

דונגל, בינתיים, ראה את המשמעות שלו מתרחבת תוך כמה עשורים בלבד. לאן זה יגיע הלאה?