התמונה עצמה תמימה למראה: שקע עגול בחלון של ה-Cupola של התחנה על רקע שחור החלל.

אבל התצלום, שצילם האסטרונאוט הבריטי טים פיק באפריל, מצביע על איום גדול בהרבה שעומדת בפני תחנת החלל הבינלאומית כשהיא מקיפה את כדור הארץ כל 90 דקות.

השבב אינו מהווה איום מיידי על האסטרונאוטים והקוסמונאוטים בתוך תחנת החלל, והוא לא מונע מחברי הצוות לצלם תמונות של הנוף המדהים שמספקחלונות קופולה מסיביים.

אבל חתיכת פסולת החלל הקטנה - שאולי הייתה מעט צבע או מתכת שנעה במהירות בקוטר שבריר ממילימטר, לפי סוכנות החלל האירופית (ESA) - מייצגת את האתגר של התנגשויות עם תוצרת אדם פסולת במסלול.

"עצם בגודל של עד 1 ס"מ יכול להשבית מכשיר או מערכת טיסה קריטית בלוויין", אמר ה-ESA.

"כל דבר שמעל 1 ס"מ יכול לחדור את המגנים של מודולי הצוות של התחנה, וכל דבר גדול מ-10 ס"מ עלול לנפץ לוויין או חללית לחתיכות".

ייתכן שהציוץ נמחק

נכון לעכשיו, יש מיליוני חלקים של פסולת חלל שמסתובבים במסלול במהירויות של יותר מ-17,000 קמ"ש.

הגבולות של מעקב אחר זבל חלל

נאס"א עוקבת אחרישל יותר מ-500,000 פיסות חלל הגדולות ביותר בגודל של גולה או יותר, לפעמים מכוונים את תחנת החלל אללשנות את מסלולומעט כדי להרחיק מפסולת פסולת מזיקה במיוחד.

אבל יש עוד מיליוני פיסות פסולת קטנות מכדי שניתן יהיה לעקוב אחרין על ידי סוכנויות חלל ברחבי העולם, כולל החלק הקטן שפגע בחלון התחנה.

אסטרונאוטים בחלל תיעדו גם עדויות אחרות לפגיעות פסולת קטנה בתחנת החלל.

האסטרונאוט הקנדי כריס הדפילד צייץ בטוויטר תמונה של חור קטן באחד מהפאנלים הסולאריים של המוצב המקיף אותו, שכנראה נגרם ממעט זבל.

ייתכן שהציוץ נמחק

אם מסלול כדור הארץ ייסתם יותר מדי בזבל מגופי רקטות, לוויינים וחפצים אחרים, זה עלול להוות סיכון ממשי עבור כל מי שמקווה להביא חלליות מתפקדות לחלל.

כדי להפחית את הסיכונים הללו, מדענים ברחבי העולם מנסים לעשות זאתלפתח טכנולוגיותכדי להפוך לוויינים מועילים שוב או "לנקות" את הפסולת שכבר מרחפת במסלול.

כמה חברות טיסות חלל פרטיות גם מנסות לעשות את שלהן על ידיייצור רקטות לשימוש חוזרשיכול לטוס בחזרה לכדור הארץ לאחר שיגור מטען למסלול. ישנם עדיין גופי רקטות שמקיפים את כוכב הלכת שמסלולם עשוי שלא להתדרדר במשך עשורים רבים.

האיום של זבל חלל מתווסף גם לעובדה שהתנגשויות בין פיסות פסולת במסלול יוצרות עוד יותר פסולת.

בשנת 2007, גורמים רשמיים סינים ירו טיל לעבר לוויין מזג אוויר שהוקם. הבדיקה הזו לבדה יצרה יותר מ-3,000 חתיכות זבל חדשות,לפי נאס"א.

בשנת 2009, לוויין רוסי בשימוש השפיע על לוויין מסחרי תפעולי, הרס אותו וייצר 2,000 חלקי פסולת, הוסיפה סוכנות החלל.

כדי למנוע מפגשים מסוג זה של פסולת בעתיד, סוכנויות חלל ברחבי העולם הנהיגו הנחיות שיסייעו להפחית את הסיכונים למשימות עתידיות.

"הנחיות אלו מיושמות על כל המשימות החדשות שמטיסות ESA, וכוללות השלכת מיכלי דלק ופריקת סוללות בתום משימה, כדי למנוע פיצוצים, ולהבטיח שלוויינים ייכנסו מחדש לאטמוספירה ויישרפו בבטחה תוך 25 שנים מתום המשימה. את חיי העבודה שלהם", אמר הולגר קראג, ראש משרד פסולת החלל של ESA, בהצהרה.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.