תוכניות המכוניות המעופפות של אובר מתחברות יחד - ונראה שהיא לא תעלה לשמיים לבד.

שאיפתה של החברה לבנות רשת תחבורה אווירית עירונית עשתה קפיצת מדרגה גדולה ביום שלישילהרים את הפסגהאירוע בדאלאס. הכנס בן שלושת הימים הוכרז כהזדמנות להפיץ את החדשות על תוכניותיה של אובר למכוניות המעופפות שלה ו"לזהות ולהאיץ הזדמנויות לשתף פעולה בתוך הקהילה", המתהדרת בשורה מגוונת של פרזנטורים עם רקע החל מנאס"א ומשרדים ציבוריים. למנכ"לים של חברות תעופה וחלל.

אובר הציגה לראשונה את הרעיון שלה למערכת טיסות אוטונומית לפי דרישה, המכונה Uber Elevate, ב-נייר לבןשוחרר באוקטובר האחרון. תוכנית זו תלויה בפיתוח של מטוסי המראה ונחיתה אנכיים חשמליים, או eVTOL, יחד עם התשתית שתקל על תפיסת מונית מעופפת באותה מידה כמו הנחתה של מכונית רגילה. החברה גם שכרה את מהנדס נאס"א הוותיק מארק מורעוד בפברוארלעזור להוביל את פיתוח הפרויקט.

סמנכ"ל המוצר הראשי של אובר, ג'ף הולדן, פתח את אירוע Elevate בנאום מרכזי רחב טווח, שכיסה את המצב הנוכחי של הפרויקט של אובר, השותפויות הקיימות שלה עם חברות תעופה וחלל ואפילו ערים, והמטרה הנועזת להעלות לראשונה אב טיפוס של כלי שיט עד 2020. "מכוניות מעופפות הובטחו כבר עשרות שנים, אבל הן מגיעות עכשיו", אמר, והדגיש את המטרה האגרסיבית של החברה לעשות מכוניות מעופפות מציאות.

ההרצאה המרכזית של הולדן חידשה רבים מהפרטים שהחברה פרסמה בעבר במאמר הלבן שלה, שכן הוא הציג כמה מאותם דמויות ותרשימים המציגים את מערכת שיתוף הנסיעות הנוכחית של אובר ואת התוכניות המתהוות שלה לפיתוח כלי רכב מעופפים פונקציונליים ומערכת תעופה עירונית.

החדשות הגדולות מהנושא המרכזי הן השותפויות שיש לחברה או רודפת אחריה כדי לבנות את הרשת בפועל, תוך העברת אותה מ"הרעיוני אל הקונקרטי", כפי שאמר הולדן. אובר "החלה בשיחות" על שיתוף פעולה עם נאס"א וה-FAA לגבי פיתוח ובדיקות של מערכות התעבורה האוויריות הדרושות כדי להפוך את Elevate לאפשרית, והולדן ציין דוברים משתי הסוכנויות שנועדו להציג בוועידה.

הוא גם הכריז על שותפויות עם חברות תעופה שכבר יש להן מערכות eVTOL בפיתוח, כולל Bell Helicopter, Aurora, Embraer ו-Money, כדי לסייע בפיתוח כלי הרכב המעופפים. הולדן אמר שה-eVTOLs יאוישו תחילה, אך בסופו של דבר יוכלו להפוך לאוטונומיים לחלוטין. יש גם הסכם עם Charge Point לפיתוח הסוללות ותשתית הטעינה הדרושה לרשת eVTOL רחבה.

כדי לסתום את ההרצאה המרכזית, הולדן הכריז שפעילות eVTOL תושק בדאלאס, במטרה להפעיל את התוכנית עד 2021. אובר תתחיל לפתח את התשתית הפיזית - משטחי נחיתה הנקראים "ורטיפורטים" - הדרושה למערכת בעיר. בתחילת השנה הבאה.

הפרויקט יתרחב בינלאומית לדובאי, אשר ישכבר הוכחלהיות מוכן לשירות מוניות אוויריות. שם תשתף אובר בשיתוף פעולה עם רשות הדרכים והתחבורה בעיר לפיתוח הרשת. המטרה הנוכחית היא לקבל אב טיפוס עובד או אפילו לבצע טיסות נוסעים כחלק מהתכנוןאקספו 2020אירוע בעיר.

"אנחנו הולכים לראות כמה מהר אנחנו יכולים להפוך את זה למציאות", אמר הולדן לסגור את דבריו. "אנחנו יודעים שזה אפשרי, אנחנו יודעים שזה הולך לקרות".

התוכניות והשותפויות הללו מרגשות ללא ספק - אם אובר תוכל לעמוד בלוח הזמנים החזוי שלה, נוכל לקבל מכונית מעופפת עוד לפני שחלק מיצרניות הרכב צפויותלהפעיל את מערכות הנהיגה העצמית שלהםעל הכביש.

אבל כל זה ספקולטיבי. כְּמוֹהמאמצים של אוברבחלל לנהיגה עצמיתהראו, "זוז מהר ושבור דברים" היא לא תמיד השיטה הטובה ביותר לפיתוח טכנולוגיה לשינוי פרדיגמה. נישאר אופטימיים בזהירות עד ליום שבו נראה את המכוניות המעופפות מתקרבות מעל הראש.