כל שנה, ציידי לווייתנים יפנים גורריםמאות לווייתנים מפוצליםעל סיפון כלי השיט הענק שלהם בנפח 8,145 טון, ה-Nishin Maru. ובמשך עשרות שנים, הם הרגו את רוב הלווייתנים האלה בים האנטארקטי הפתוחים, במסווה של ביצוע "מחקר" מדעי.

אבל עכשיו יפן משנה מסלול, בצורה מוזרה.

ביום רביעי, שר הקבינט הראשי של יפן, יושיהיד סוגההכריזשהאומה תיסוג מהרג לווייתנים במימי האנטארקטיקה. במקום זאת, היפנים הורידו אתיומרה לצוד לווייתנים לצורך מחקרולומר שהם יצדו לווייתנים בקפדנות במים סביב יפן - בעיקר בשביל בשר הלווייתנים.

"זה סוג קצת מוזר של מהלך", אמר בראיון קרל סאפינה, אקולוג ימי מאוניברסיטת סטוניברוק, וציין כי יפן עדיין מתכוונת לצוד לווייתנים, אבל רק לא במים מסוימים עשירים בלווייתנים.

למרות שזה משאיר את חצי הכדור הדרומי נקי מציד לווייתנים בפעם הראשונה מזה מאות שנים - ניצחון אמיתי בשימור - להמשך ההרג של לווייתנים היפנים עדיין יש זכות משפטית מפוקפקת.

לאחר ההכרזה ביום רביעי, יפן תעזוב בקרוב את זה של האומה המאוחדתהוועדה הבינלאומית לציד לווייתנים- הגוף העולמי האחראי על שימור לווייתנים. הוועדה הזונעצרציד לווייתנים מסחרי לפני למעלה מ-30 שנה, ב-1986. מאז, כמעט כל מדינה בעולם הפסיקה את ציד הלווייתנים המסחרי.

אבל כעת יפן תהיה בעיקרה לבדה - מעין עריקת ציד לווייתנים שאינה קשורה להסכם העולמי ועדיין הורגת לווייתנים - אם כי במים שלה.

"עכשיו, מדובר במבצעים פליליים בעליל", אמר בראיון פול ווטסון, קפטן ונשיא ארגון נגד הצייד סי שפרד. ווטסון הוביל שוב ושוב קמפיינים להתערבות במהלך פעולות ציד לווייתנים יפניות באוקיינוס ​​הפתוח.

"בעיקרון הם יהיו פיראטים", הוסיפה קרולינה קסטרו, מנהלת מדיה של Sea Shepherd, במייל.

עם זאת, על ידי עזיבת הוועדה הבינלאומית לציד לווייתנים, יפן לא תהיה מחויבת יותר לכללי השימור של הוועדה, ללא קשר למציאות שבה רוב כל אומה בעולם הפסיקה לצוד לווייתנים.

אבל גם אם יפן אכן תישאר כבולה להסכם שימור ציד הלווייתנים, אין מעצמה עולמית שתמנע את יפן מלצייד לווייתנים במימיה שלה, במיוחד "האזור הכלכלי הבלעדי" של יפן, המשתרע 200 מייל מהחוף שלה.

"הבעיה בכל הסכמי השימור היא שאין מנגנון אכיפה כמעט לאף אחד מהם", אמרה ספינה.

איסלנד ונורבגיה - שתי המדינות האחרות לציד הלווייתנים -גם להרוג לווייתנים ללא עונש. שום ממשלה אחרת לא מתערבת. במקום זאת, מדינות יכולות להטיל סנקציות כלכליות, אם הן רוצות. לדוגמה, חוק שימור הדיג והניהול מחדש של מגנוסון-סטיבן האמריקאי משנת 2006מדינותשיש להעניש מדינות זרות על עיסוק בדיג לא חוקי.

בעוד שציד לווייתנים מסחרי כנראה לעולם לא ייעצר על ידי ממשלה אחרת, הוא קיים כעת כטאבו, פרקטיקה שולי, מיושן, שעלול בסופו של דבר לגווע מעצמו.

"אין שום צורך אמיתי בשום דבר מלווייתן בציוויליזציה המתועשת המודרנית", אמרה סאפינה. "הכבוד שלנו לחיים על הפלנטה צריך לגרום לזה להיראות מזעזע להרוג את היצורים החיים הגדולים ביותר שהיו אי פעם".

החדשות הטובות

עבור אלה המבקשים להגן על לווייתנים - שמספרם הצטמצם מאוד במאה ה-20 - ההחלטה היפנית היא חדשות מבורכות.

ציד הלווייתנים יימשך, אבל יהיה פחות ממנו.

"הסגולה היא שכבר לא מתחשק להם להרוג לווייתנים - הם הולכים להרוג אותם רק במים הטריטוריאליים של יפן", אמרה סאפינה. "אני לא מוצא את זה כמרגיז במיוחד."

"הם נסוגו לאזור הכלכלי שלהם", אמר ווטסון. "אלה חדשות נפלאות מנקודת המבט שלי".

למרות שהמניעים הגדולים יותר של יפן אינם ידועים, יש פוטנציאל שהם מתכוונים להפסיק את פעולות ציד הלווייתנים שלהם, אולי לתמיד. אחרי הכל, העסק, עם ירידה בביקוש, לא צפוי להניב הרבה רווח - אם בכלל.

"זה לא הרוויח כסף במשך עשרות שנים", ציין ווטסון.

במקום זאת, ווטסון טוען שציד הלווייתנים המודרני מונע על ידי השפעה פוליטית. ראש ממשלת יפן Shinzō Abe הוא ממחוז ציד לווייתנים, הוא אמר, וגם ציין כי גם מועצה פוליטית חזקה וגם איגוד ציד לווייתנים שומרים על הפרקטיקה.

"הכל פוליטי - אין לזה שום היגיון כלכלי", אמר ווטסון. "יש אלפי טונות של בשר לוויתן בקירור שאי אפשר למכור".

סאפינה תוהה אם המהלך האחרון הוא לעזור ליפנים "להציל את הפנים". במילים אחרות, אולי היפנים רוצים לצאת בהדרגה מהציד, אבל לא רוצים להיראות חלשים או מושפעים.

"אולי נמאס להם לעשות את זה," אמרה סאפינה. "אבל הם לא יכולים פשוט להפסיק כי זה יגרום לזה להיראות כאילו הם נכנעו ללחץ, והם אובססיביים להציל פנים - ממשלת יפן אובססיבית לזה".

יהיו המטרות לטווח הארוך של יפן אשר יהיו, נסיגת הציד תועיל ללווייתנים, אשר כעת יהיו נקיים מציד בכל חצי הכדור הדרומי.

ולווייתנים נוספים יש ערך רב למארג המזון של האוקיינוס, אשר נהנה מתהליך שנקראמשאבת לוויתן: לווייתנים מפרים את המים על פני השטח עם פלומות גדולות של צואה, ממלאים את המים על פני השטח וכתוצאה מכך הופכים אותם ליותר פרודוקטיביים.

"אף פעם אין יותר מדי לווייתנים," אמר ווטסון.