בשעה 15:00 ביום ראש השנה ב-1995,העבודה הופסקהעל סיפון פלטפורמת הנפט הנורבגית Draupner, שניצבה מבודדת באמצע הים הצפוני הסוער. הרוח התחזקה מדי, הגלים התפתלו למטה, וכבר לא היה בטוח להיות בחוץ.

אבל גל אחד גימד את האחרים. הוא נמדד בגובה 84 רגל - בערך פי שניים וחצי מגובה עמוד טלפון - ולאחר מכן נקרא "גל דראופנר". למרבה המזל, הנפוח המפלצתי לא הגיע לסיפון הרציף.

גל דראופנר היה העדות המדעית הראשונה לגל נוכל או פריק נדיר, שהוא גל שמופיע פתאוםוגובהו לפחות פי שניים מהגלים שמסביב. התופעות החולפות והקולוסאליות הללו נחשבות כאשמות אפשריות לטביעתן שעדיין לא מוסברת של ספינות באוקיינוס ​​הפתוח.

למרות שעדיין קיימת אי ודאות ניכרת לגבי האופן שבו נוצרים גלים נוכלים, צוות של מדענים הנדסיים הדמה בהצלחה דרך שבה גלים פריקים יכולים לעלות פתאום מהים. החוקרים שיחזרו (גרסה קטנה יותר) של גל דראופנר בבריכת סימולציה, ופורסםהמחקר שלהם בכתב עת למכניקת נוזלים.

"יש ויכוח סוער למדי על המנגנונים הפיזיים של איך הדברים האלה נוצרים", אמר מארק מקאליסטר, מהנדס מכונות מאוניברסיטת אוקספורד ומחבר שותף במחקר. "הראינו את התנאים שיכולים לתמוך בגל כזה".

הדמיה זו, שהושגה במיכל הבדיקה בקוטר 82 רגל של אוניברסיטת אדינבורו - שנועד ליצור תנאי אוקיינוס ​​אמיתיים - הוכיחה שכאשר סדרה של גלים חוצים זה את זה בזוויות גדולות (בסביבות 120 מעלות), גל פריק טוֹפֶס.

"זה חלק חשוב מהפאזל", גינטר שטיינמאייר, פיזיקאי במכון מקס בורן בגרמניה לאופטיקה לא לינארית וספקטרוסקופיה של דופק קצר.חקר גלים נוכלים, אמר.

ובכל זאת, הוא הדגיש שעדיין יש הרבה שאנחנו לא יודעים על הגלים הקטנים האלה, אפילו למעלה משני עשורים לאחר אירוע דראופנר המפורסם.

"בערך 20 שנה לאחר מכן אנו מאמינים בתוקף שהם קיימים, אבל יש כל כך הרבה הסברים מסביב", אמר שטיינמאייר, שלא היה לו תפקיד במחקר. "הם כל כך נדירים."

"אם תשאלו שלושה מדענים בתחום, סביר להניח שתשמעו ארבעה סיפורים שונים, וכולם בטוחים שכל שאר ההסברים שגויים לחלוטין", הוסיף.

כדי ליצור Draupner, המהנדסים בילו כיומיים בשליחת גלים זה לתוך זה בזוויות שונות, עד שמצאו את השילוב הנכון. הגל נראה מאוד כמו הדפס העץ המפורסם "הגל הגדול של קנאגאווה" מתחילת שנות ה-30 של האמן הוקוסאי.

"הדמיון לגל הגדול של הוקוסאי היה מקרי בהחלט, אבל הפתעה נחמדה מאוד", אמר סמואל דרייקוט, מהנדס באוניברסיטת אדינבורו ומחבר מחקר, בדוא"ל.

"רק כמה חודשים לאחר מכן קראתי תיאוריות לפיהן הגל הגדול של הוקוסאי עשוי לתאר בעצם מה שנקרא גל נוכל", הוסיף דרייקוט.

גלים מוזרים דווחו הן באוקיינוס ​​הפתוח והן בקרבת קווי החוף, אמר דרייקוט. בהתאם לכך, הבנה מתי עלול להתעורר גל נוכל עשויה לעזור ליומדי ים או לאנשים העובדים בים לדעת מתי התנאים בשלים עבור נוכל, כמו שתי סופות שמתקרבות מזוויות שונות.

"יש תיאוריות שאומרות שזה אקראי", אמר מקאליסטר. "ואחרים אומרים שאם יהיו לך תנאים ספציפיים, הגלים יגדלו לגובה."

עם זאת, סביר להניח שעדיין יש סיכוי רב לשחק עם כל גל נוכל, ציין שטיינמאייר.

תנאי מזג האוויר צריכים להיות נכונים (אולי סוער). גלים המגיעים מכיוונים שונים צריכים להתנגש בדיוק בזמן הנכון ובזווית הנכונה, בדיוק כמו שהם עשו ליד פלטפורמת דראופנר.

"סטטיסטית, מדובר במספר קטן למדי", אמר שטיינמאייר. עם זאת, הוא ציין שכמה קברניטי ספינות ששהו בים במשך עשרות שנים דיווחו שהבחינו בגלי דראופנר ענקיים.

גל דראופנר של 1995, לפחות, הותיר את העובדים כפופים בתוך הים הצפוני הסוער, אך ללא פגע.

"למזלי הרציף היה מספיק גבוה כך שהגל לא פגע בסיפון", אמר מקאליסטר. "אם זה היה נמוך יותר זה היה יכול להיות די קטסטרופלי".