חוקר הגעש אריק קלמטי דחה הזדמנויות לבקר באי הלבן, הר הגעש בניו זילנד שהתפרץ אחר הצהריים ביום שני.הרג לפחות חמישה תיירים.

הסיבה לכך היא שהאי הלבן, הידוע גם בשם Whakaari, הוא חלקו העליון של הר געש נפיץ, וקלמטי לא אהב את הסיכון. (שאר הר הגעש שקוע מתחת לים.) Whakaari דומה להרי הגעש Cascade המרשימים בחוף המערבי של ארה"ב, שעלולים להתפרץ באלימות, לפעמים עם הודעה קטנה יחסית.

"אתה צריך להיות מודע לכך שיכול להיות פיצוץ בלתי צפוי", אמר קלמטי, שהוא פרופסור חבר במחלקה למדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת דניסון. "ואם תיתפס ליד זה, יכול להיות שלא יהיה לך מזל."

ההתפרצות קצרת המועד הייתה חזקה מספיק כדי לפלוט אפר וולקניכ-12,000 רגלאל השמיים. אבל זו עדיין הייתה התפרצות קטנה יחסית, הסבירה ג'נין קריפנר, וולקנולוגית בתוכנית הוולקניזם העולמית של סמיתסוניאן.

"זהו סיכון מובנה בביקור בהרי געש", אמר קריפנר, ניו זילנדי שביקר באי הלבן. "לא צריך התפרצויות גדולות כדי להיות קטלני".

"[האי הלבן] מפוקח היטב, אבל הפתעות כאלה עדיין קורות", הוסיפה.

נכון ליום שלישי בחצות בניו זילנד, המשטרה וכוחות החירום שטסו מעל האי לא עשו זאתמְנוּקָדכל "סימני חיים", המעידים על תוצאה עגומה למבקרים שעדיין נעדרים.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

ואכן, תיירים רבים הלכו במשך שנים ליד האגם הרותח של הר הגעש ללא תקלות. "הפעם התזמון גרוע," אמר קלמטי. כאלה הן גחמותיו האדישות של הטבע.

"כמה מאות אלפי אנשים מבקרים במקום הזה בלי ששום דבר קורה?" שאל קריפנר. "יש אנשים שנמצאים שם במקום הלא נכון ובזמן הלא נכון".

קשה לדעת מתי להר געש כמו האי הלבן, המכונה טכנית הר געש סטרטו, עשוי להיות פיצוץ קצר. "יש מעט מאוד דרך לדעת שזה עומד לקרות", הסביר קלמטי. מים עשויים היו להתנקז לתוך הפנימיות הלוהטת של הר הגעש הזה, מה שהוביל לאירוע בלתי צפוי מונע על ידי קיטור, הוא אמר.

"תמיד הייתי סקפטי לגבי התיירות שם", אמר קלמטי, וציין את הוויתור שהיה צריך לחתום כדי לדרוך על הפסגה הוולקנית.

לפני הורדת דפי האינטרנט שלה ותוך ציון מצב החירום הנוכחי, White Island Tours Limited, חברת תיירות שלוקחת אנשים להר הגעש,מפורסם באינטרנטכי "מבקרים מסוגלים להתקרב לפתחי קיטור גועשים, בורות מבעבעים של בוץ, נחלים געשיים לוהטים ולאגם המדהים של חומצה מהבילה. הגוונים העזים של צהוב וכתום הנובעים משפע הגופרית באי הופכים אותו לחלומו של צלם ."

לא כל הרי הגעש צפויים להתפרץ בחומר נפץ ולהוביל סיכונים דומים לאי הלבן. במשך עשרות שנים, מיליוני מבקרים ביקרו בקילאואה בפארק הלאומי הרי הגעש הוואי. כאן, הר הגעש, שנקרא "הר געש מגן",בדרך כלל לא מתפוצץ. הסיבה לכך היא שהמאגמה - סלע מותך תת-קרקעי - מתחת להרי געש בהוואי אינה עבה כמו הרי געש כמו האי הלבן, כך שהם לא לוכדים גז ויוצרים לחץ נפץ לאורך זמן. במקום זאת, התפרצויות הוואי נוטות למשמעות זרימות לבה, שאינן קטלניות מטבען (אלא אם כן אתה מתקרב מדי, או לא יוצא מהסלע שנוזל לאיטו).

ייתכן שהציוץ נמחק

התפרצויות כמו של האי הלבן קורות על פני כדור הארץ מדי יום. זוהי תזכורת לכך שאנו חיים בכוכב דינמימתערבל מפעילות גיאולוגית. "יש לנו למעלה מ-1,400 הרי געש פעילים", ציין קריפנר, כאשר 40 עד 50 מתפרצים בכל יום.

אבל להתקרב הוא לא רק יום כיף על אי, הדגיש קלמטי.

"זה באמת חשוב כשאנשים מבקרים בהרי געש פעילים או לא פעילים כדי לדעת מהן הסכנות הספציפיות של אותו הר געש ולקבל את ההחלטה הזו בעצמך", אמר קריפנר. אבל גם אז, היא הוסיפה, "זה אולי לא יציל את חייך".