מטוס ימי קשוח וישן - שעבר טרנספורמציה עם מנוע חשמלי חדש - טס בהצלחה מעל קולומביה הבריטית ביום שלישי.

מטוסי הרבור אייר ימיים, שמטיסים אנשים ברחבי החוף הבריטי קולומביה, חברו ליצרניות המנועים החשמליים magniX כדי לבנות את מה שהם כינו "המטוס המסחרי החשמלי המלא הראשון בעולם". הם חישמלו מטוס אגדי שתוכנן במיוחד לנסוע מעל "השיח" - אדמות מרוחקות מאוד, לא מפותחות שעדיין נפוצות (לְפִי שָׁעָה) באלסקה ובקנדה כיום.

מטוסי Havilland Beaver נבנו בין 1947 ל-1967 והם עדיין סוסי עבודה היום, ולוקחים אנשים באופן קבוע, למשל, לראות אתדובים שמנים מפורסמיםבפארק הלאומי קטמאי המבודד. עכשיו, יש בונה עם מנוע חשמלי.

"טוב להם - מי יודע לאן זה עלול להוביל", אמר בוב ואן דר לינדן, מומחה תעופה במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של מכון סמיתסוניאן.

צי מטוסים מחושמל יהיה אידיאלי לטיסות לטווח קצר יותר (מתחת ל-300 מייל), ציין ואן דר לינדן, שלא היה לו תפקיד בפרויקט. אבל מטוסים גדולים יותר, מטוסי הנוסעים הסילוניים השולטים היום בנסיעות אוויריות מסחריות, הם סיפור אחר לגמרי. סוללות גדולות כבדות מדי עבור מטוסים גדולים יותר, כרגע.

"האם [מנועים חשמליים] יחליפו את נסיעת הסילון? לא", אמר ואן דר לינדן.

"כל כלי טיס שאתה רואה נעשה קל ככל האפשר מבחינה אנושית", הוסיף וציין כי "המשקל הוא אויב ההרמה". יתרה מכך, בטיסות לטווח ארוך יותר, אנשים בדרך כלל לא אוהבים מטוסי מדחף (כמו ביבר), כי הם איטיים יותר ממנועי סילון.

אבל עם ההפגנה המוצלחת של הארבור אייר, יותר טיסות אזוריות עשויות להפוך בהדרגה לשקטות יותר ולפלוט פחות דרמטיתפחמן דו חמצני לוכד חוםלתוך האווירה.

חשוב לציין, לטיסות אזוריות של כ-300 מייל או פחות ישלהכפיל את "עוצמת הפחמן",או כמות הפחמן הנשרפת למייל, מאשר טיסות ארוכות יותר. הסיבה לכך היא שהמראה שורפת הרבה דלק, ובטיסות קצרות יותר, השימוש בדלק הופך גדול יותר יחסית.

"הייתי משוכנע מזה תקופה שהעתיד של התחבורה בכלל, ובוודאי תעופה, מחושמל", אמר מנכ"ל הרבור אייר מטוסים ימיים, גרג מקדוגל, שניהל את המטוס החשמלי החדש, בהצהרה לפני הטיסה.

"יש הרבה הזדמנויות [למטוסים חשמליים] לשוק נישה", אמר ואן דר לינדן.

בסך הכל, למטוסים יש תפקיד גדול בפליטת פחמן, מכיוון שמטוסי נוסעים תורמיםמעל 2 אחוזמסך פליטת הפחמן העולמי -יותר מרוב האומותבעולם. "מישהו שטס מלונדון לניו יורק ובחזרה מייצר בערך את אותה רמת פליטות כמו שהאדם הממוצע באיחוד האירופי עושה על ידי חימום ביתו במשך שנה שלמה",הערות הנציבות האירופית.

ללא שינוי דרמטי בתעשייה, בעיית הפחמן של מטוסי נוסעים צפויה להחמיר. עִםהביקוש הגואה לנסיעות אוויריות, פליטת פחמן דו חמצני ממגזר התעופהעשוי לשלשעד שנת 2050, על פי דו"ח אחרון של המועצה הבינלאומית לתחבורה נקייה, ארגון המספק ניתוח טכני לרגולטורים סביבתיים.

חשמול של מטוסים אזוריים יהיה חשוב - כלומר פחות זיהום אוויר, פחמן וטיסות שקטות יותר - אבל בסך הכל טיסות אזוריות מהוות רק 5 אחוזים מטביעת הרגל הפחמנית הגדולה של התעופה.

לאחר הטיסה החשמלית המוצלחת, Harbor Air ו-magniX יתחילו בתהליך ההסמכה המחמיר עבור המטוסים המחודשים שלהם, ומתכננים לחשמל את שאר צי המטוסים הימיים של הארבור.

לגבי מטוסי התעופה הגדולים בעולם, מומחי תעופהאל תצפה שהמישורים האדירים האלה ישתנו הרבה, אם בכלל, בעשורים הקרובים. עם זאת, זה אפשרידלק ביולוגי אמין, זול ואלטרנטיבי שפולט פחות פחמן לאוויריום אחד יאומץ באופן נרחב.

אבל לעשות שקע גדול בצריכת הפחמן הכוללת של התעופה פירושו לייצר כמות עצומה של דלקים ביולוגיים בעלי פחמן נמוך יותר, מדי יום, כדי לתדלק מטוסים ברחבי העולם. "צריך שתהיה לך תשתית להניע אלפי ואלפי מטוסי נוסעים", אמר ואן דר לינדן.