אין דרכים לדובים השמנים.

המבקרים לוקחים מטוסי צף אל ממלכת הדובים החומים הנידחת בפארק הלאומי קטמאי ובשמורת אלסקה, שם החיות העגולות חוגגות סלמון. לאחר רפרוף מטה על המים, הטייסים מחליקים את כלי השיט אל חופי אגם Naknek בצבע טורקיז. מבקרים פעורי פה, יורדים מהמטוס, מתנדנדים על לוחות עץ לפני שהם צועדים על החוף של קטמאי, שמכוסה בסלעים וולקניים שהתפוצצו מהחוף.ההתפרצות הגדולה ביותר של המאה ה-20. ריינג'רים ומבקרים כאחד חייבים להימנע מנמנם דובים על החוף.

זה עולם אחר. אבל ממש מעבר לגבול הצפוני של קטמאי, בשממה בתולית לא פחות, ישנן תוכניות לבנות פיתוח אדיר, הנקרא מכרה חלוקי הנחל.

ממשל טראמפ - אשר בעברקיצץ את הגודלשל האנדרטה הלאומית של Bears Ears ב-80 אחוז,ניסה להחלישחוק המינים בסכנת הכחדה, וישהתקין לוביסט פחם לשעברלהוביל את הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) - שוקל כעת היתר לבניית מכרה נחושת וזהב חסר תקדים באזור. המכרה, שיפעל למשך 20 שנה, דורש שני מפעלי טיפול במים כדי להזרים מי מכרה לנחלים, צינור גז טבעי באורך 188 קילומטרים להנעת המכרה, בורות לפסולת כרייה דמוית בוץ (המכונה זנב), כבישים. עבור הובלות, ונמל חדש לגמרי לפרוק חומרים ממוקשים על ספינות.

"הם הולכים להפוך את המערכת האקולוגית הגדולה והפרודוקטיבית בעולם של סלמון סוקי בר למחוז כרייה", אמר ג'ואל ריינולדס, מנהל מערבי ועורך דין בכיר במועצת ההגנה על משאבי הטבע (NRDC).

דובי הקטמאי השמנים שוכנים בקו פרשת המים הגדול יותר של מפרץ בריסטול, שהוא אכן ביתם שלהרצף הגדול ביותר של סלמון סוקיעל הפלנטה. אבל ריכוזים צפופים של דובי שומן משגשגים בכל האזור. הם חלק אייקוני מאחד משטחי הבר הטהורים והבלתי מרוסקים האחרונים שנותרו על פני כדור הארץ. פיתוח מסיבי פירושו שינוי עמוק של הקרקע.

"זה לא רק המכרה", אמר מדריך צפייה בדובים באלסקהדרו המילטון, שהוא עוזר המנהל לשעבר של מקלט המשחקים והמקלט מלא הדובים של מקניל ריבר סטייט. המילטון ציטט את נמל החוף החדש, קווי הגז והכבישים. "זה מדבר על הפיכת חלק גדול מאלסקה למחוז כרייה תעשייתי", אמר והדהד את ריינולדס.

"הפרויקט הזה יקרה בכמה מאוכלוסיות הדובים הצפופות ביותר ובריצות הדגים הגדולות בעולם", הוסיף המילטון, שהוא גם נשיא הארגון ללא מטרות רווח.החברים של מקניל ריבר, קבוצה המתנגדת למכרה רחב ההיקף.

"זו ההחלטה החשובה ביותר לשימוש בקרקע בצפון אמריקה בתקופת חיינו, ובוודאי אחת ההחלטות החשובות בעולם".האקולוג קרל סאפינה אמר ל-Mashableבמרץ.

חיל ההנדסה של הצבא, הסוכנות הפדרלית האחראית על הנפקה או שלילת אישור כרייה לשושלת הצפון, החברה הקנדית המבקשת אישור כרייה, בוחנת כעת115,000 תגובות ציבוריותקיבל השנה על האופן שבו הפיתוח ישפיע על האזור. ההשפעות מפורטות ב-סקירה סביבתית רשמיתנקרא הצהרת השפעה על הסביבה, או EIS. עם זאת, סוכנויות ממשלתיות, ביולוגים דובים ואזרחים מקומיים כאחד מתחו ביקורת, לפעמים בחריפות, על כישלונו של המסמך להכיר בהשלכות האקולוגיות שמכרה בקנה מידה תעשייתי יביא לשממה ולשפע הטבעי של מפרץ בריסטול.

איבה כרייה

"הרוב המכריע" של למעלה מ-115,000 תגובות ציבוריות מתנגדים למכרה, ציין ריינולדס.

מכרה עם כבישים להובלות, מפעלי עיבוד, בורות גמורים בפסולת כרייה (זנב) ואפשרות של אסונות לא מתוכננים לא יבשר טובות עבור "אזורי הצפייה הידועים ביותר, בצפיפות גבוהה של דובים חומים בעולם", אמר. אנדריאס זדרוסר, נשיא ההאגודה הבינלאומית לחקר וניהול דובים, בהערה פומבית לחיל ההנדסה של הצבא.

"ההערכה המדעית הכוללת שלנו היא שלפרויקט המוצע יהיו ככל הנראה השפעות שליליות חמורות על משאבי טבע חשובים, כולל סלמון מקומי (Oncorhynchus(spp.) איכות המים, מינים רבים של חיות בר יבשתיות, והבריאות האקולוגית ארוכת הטווח של האזור המושפע", אמר זדרוסר.

במכתב פומבי נוקב, כמעט אכזרי לפעמים, מצא משרד הפנים האמריקני שה-EIS הנוכחי של Pebble "כל כך לא מספק שהוא מונע ניתוח משמעותי". באופן ספציפי, סוכנות השימור מצאה שה-EIS פשוט לא הסביר באופן מקובל כיצד "תיעוש בקנה מידה נופי" ישפיע הן על הקרקע הפדרלית והן על תעשיות הדיג.

ושל ממשל טראמפצוטטו מדעני EPA משלובהערה הפומבית שלה כי למכרה יהיו "השפעות שליליות משמעותיות ובלתי קבילות על משאבי הדיג באזור פרשת המים של הפרויקט, שהם משאבים מימיים בעלי חשיבות לאומית".

מה שכן, ב-2014 ה-EPAכבר סיכםשהמכרה היה חדשות רעות. ה-EPA של אובמהנמצאהפיתוח "עלול לגרום להשפעות שליליות משמעותיות ובלתי מקובלות על נחלים חשובים מבחינה אקולוגית, אדמות ביצות, אגמים ובריכות ואזורי הדיג שהם תומכים בהם". אז ה-EPAמוּטָלהגבלות מים נקיים על הפרויקט, האוסרות למעשה על פעילות כרייה.

אבל ביולי, במקרה במהלך שיא ריצת הסלמון בבריסטול ביי, ממשל טראמפ החליט שה-EPA תסיר את ההגבלות הסביבתיות הללו מתקופת אובמה על מכרה החצץ. אנמצא דיווח של CNNהממשל החליט להחזיר את ההגנה של EPA לאחר שהנשיא טראמפ נפגש עם מושל אלסקה מייק דאנליווי (תומך במכרות חלוקים) על סיפון אייר פורס וואן הקיץ.

אז בעוד שמדענים של EPA מתנגדים למכרה, פוליטיקאים פדרליים ממונים תומכים בפיתוח. "נראה שהפוליטיקה גברה על המדע", אמר ריינולדס.

לחברה הקנדית שרודפת אחר היתר הכרייה, שושלת הצפון, אין שום התלבטות לגבי המכרה. הם הקימו חברה נוספת, Pebble Partnership, שתשמש את הפנים של הפרויקט. סגן נשיא הקבוצה לענייני ציבור, מייק האטוול,אמר ל-Mashableבמרץ כי המכרה לא יהווה "אתגרים משמעותיים ברמת האוכלוסייה למשאבי דגים וחיות בר".

ומנכ"ל Pebble Partnership, טום קולייראמר לחדשות KTUU של אנקורג'כי "הפרויקט לא יגרום כל נזק לדיג מפרץ בריסטול, נקודה".

אבל קולייר נמצא במיעוט משמעותי, על פי למעלה מ-115,000 הערות ציבוריות שהוגשו לחיל ההנדסה של הצבא.

"הוא נסתר באופן ישיר שוב ושוב ושוב על ידי הרוב המכריע של ההערות", אמר ריינולדס של ה-NRDC. "הוא מחפש אור ירוק. הוא מחפש למיץ את התפיסה הציבורית".

דרוך בזהירות

המכרה לא ישפיע על כל קו פרשת המים העצום של מפרץ בריסטול. אבל, זה לא היה צריך. לפגיעה באזור אחד של קו פרשת המים יהיו כנראה השלכות גדולות מדי.

במחקר שפורסם במאי הקרוב,נמצאו אקולוגיםשחלקים שונים של פרשת המים של מפרץ בריסטול משתנים באופן דרמטי במשמעותם משנה לשנה. "בכל שנה נתונה, איזשהו אזור קטן באמת יכול להיות חשוב בצורה לא פרופורציונלית", אמר ל-Mashable במאי שון ברנן, חוקר פוסט-דוקטורט בבית הספר למדעי המים והדיג של אוניברסיטת וושינגטון והמחבר הראשי של המחקר.

חלק מצומצם ממערכת הנהרות עשוי להיות פרודוקטיבי להפליא בשנה אחת, לתמוך או לייצב את אוכלוסיית הסלמון של הנהר בעוד שבאזורים אחרים רואים מספר דגים חלש יותר.

יתרה מכך, כמו כל המערכות האקולוגיות, בריסטול ביי רואה באופן טבעי את התנודות בריצות הסלמון כעל זמינות המזון.דפוסי אוקיינוס ​​דומיננטייםמִשׁמֶרֶת. מבחינה היסטורית, יש תקופות של ריצות נהדרות ואחריהן שנים קודרות יותר. זה המהלך טבעי של דברים. זו עוד יותר סיבה לבני אדם לא להתעמק באדמה ובעצם לבנות עיירה קטנה, גדושה בנמל משלה.

"למה נוסף על זה [שנים רעות] שנרצה להסתכן באמת בלדפוק את הדבר הזה?"שאלנורם ואן וקטור, נשיא התאגיד לפיתוח כלכלי של מפרץ בריסטול.

ויש עוד איום, מתקרב ומתגלגל. כמעט בטוח שאוכלוסיות הסלמון של מפרץ בריסטול יושפעו, אולי קשות, משינויי האקלים. האוקיינוסיםלספוג מעל 90 אחוזמהחום שנלכד על פני כדור הארץ על ידי פעילות אנושית. סלמון, כמו רוב יצורי המים, כןפגיע מאוד לשינויי טמפרטורה.

וכל מה שנדרש הוא גל חום אחד משופר אקלים כדי להעלות את טמפרטורות הנהר לרמות בלתי נסבלות. כבר, הסלמון של קטמאי נפגע מהאקלימים המתחממים של אלסקה.

"טמפרטורות האוויר ב-Brooks Camp של [קטמאי] הגיעו לכ-90 מעלות צלזיוס בתחילת יולי, וזה לא היה רק ​​חם. עבור האזור הזה, הוא מעולם לא נראה חם", אמר מייק פיץ, שומר פארק לשעבר בקטמאי נשיונל. פארק וכיום חוקר טבע תושב עבור explore.org. "טמפרטורת המים בנחל עלתה משמעותית במהלך גל החום והסלמון הפסיק לנדוד בנהר עד שטמפרטורת המים התקררה".

הדובים החומים של אלסקה הם יצורים חזקים ובעלי יכולת הסתגלות מרשימה, אבל ההשלכות ההולכות וגוברות של ריצות הסלמון המשתנות באופן טבעי,הארקטי מתחמם במהירות, והשפעות שליליות ממכרה תעשייתי יהוו איום חסר תקדים על תושבי מפרץ בריסטול הדומיננטיים הללו.

זה עולם שמוגדר על ידי דובים וסלמון.רק תסתכל על החיה הזאת.

"הפרויקט הזה מאיים על שניים ממשאבי השממה הבולטים שלנו", ציין המילטון.

"זה פשוט מגוחך," אמר ריינולדס.