מסלולו של טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) קצת מוזר.

בניגוד לטלסקופ האבל האגדי, המקיף את כדור הארץ,JWST יקיף את השמש. אבל כפי שמראה האנימציה הזו ממרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, מסלול המכשיר בגודל מגרש הטניס (הקו הצהוב) אינו פשוט.

מהנדסים שלחו את JWST לאזור ייחודי בחלל המכונה נקודת לגראנז', או L2, הממוקם במרחק של כמעט מיליון מיילים משם. שם, מאוזנים כוחות הכבידה החזקים מהשמש ומכדור הארץ, מה שבסופו של דבר מאפשר לכל טלסקופ שם להישאר במצב יציב יחסית מעבר לכדור הארץ כשהוא מציץ לתוך הקוסמוס העמוק. זה קריטי עבור JWST, שיפנה הרחק מהשמש כאשר הוא צופה בעצמים הקלושים ביותר ביקום - כולל כמה מהגלקסיות המוקדמות ביותר שנוצרו אי פעם. אמגן שמש חזקיחסום את החום והאור העזים של השמש מלהפריע לתצפיות הקוסמיות של JWST.

JWST צפוי להגיע לנקודת L2 ב-24 בינואר. אבל ברגע ששם, הוא לא יישאר נעול במקום אחד. כפי שמראה סוף האנימציה, הטלסקופ יעשה זאתמסלול בתוך מסלולו. המסלול הזה סביב L2 הוא למעשה עצום: הוא גדול יותר ממסלול הירח סביב כדור הארץ,הסבירה נאס"א.

למה להקיף בתוך L2? JWST עדיין צריך לשרוף כמות סופית של דלק כדי לשמור על הכיוון שלו בחלל, והסיבוב שם (במקום לעבוד כדי להישאר במיקום מדויק יחיד) הוא"פשוט יותר, קל ויעיל יותר", אמרה נאס"א.