SHCHASTYA, אוקראינה - העיירה שצ'סטיה או 'האושר' שוכנת רק עשרה קילומטרים מלוהנסק, העיר המופגזת וחסרת החוק ביותר של הסכסוך באוקראינה. היא שימשה קו חזית לכוחות האוקראינים מאז יוני, אז נכבשה העיר על ידי הידועים לשמצהאיידרגדוד מתנדבים. מאז הקימה איידר בסיס באקדמיה לשוטרים לשעבר בחלקה הצפוני של העיירה.

ראה גם:

כשפגשתי את הלוחמים בבסיס שלהם ביום האחרון, הם נהנו מהמוניטין הנועז שלהם. כשהם חלקו סיגריות ממקור מפוקפק, הם התהדרו כיצד הם נכנסו לשחסטיה בתקופה שבה הצבא האוקראיני הסדיר היה בנסיגה.

במה שנראה כמעט כמו שמחה, הם תיארו את המבצע המסוכן שביצעו לחצוב מסדרון חיוני לנמל התעופה לוהנסק. הגדוד בן 500 החיילים ספג יותר אבדות מכל מערך מתנדבים אחר: 23 גברים נהרגו בלחימה על שדה התעופה בלבד. והקרב על לוהנסק עצמו, שמתקיים כעת, נראה כאילו הוא יתברר אפילו יקר יותר.

כוחות איידר הם חתך ססגוני של אוקראינים, מונע על ידי שילוב של פטריוטיות, רוח מהפכנית ושנאת רוסיה של פוטין. יחד בגדוד הזה של לוחמים הם ליברליים, אינטלקטואליםמידןפעילים, חובבי כדורגל בימין הקיצוני ושאר כדורים מוזרים מכל רחבי הארץ. הגדוד מתהדר גם ביחידה בינלאומית הכוללת רוסים, ארמנים ובלארוסים. אחד הלוחמים סיפר לי ששני קנדים התנדבו לזמן מה, אם כי "יכול להיות שהם היו שוודים".

צ'צ'ני בשם רוסלן ארסייב הוא חבר נוסף בצוות הגדוש הזה. ותיק משש קמפיינים צבאיים, בא ממשפחה של לוחמים צ'צ'נים. אח אחד היה פקיד בממשלת דה פקטו בצ'צ'ניה בסוף שנות ה-90 ואח אחר השתתף בחטיפת מטוס רוסי בדרכו לטורקיה. שני בני אדם נהרגו במהלך החטיפה.

כשחתלתול טיפס במעלה כתפו, לא שם לב לרעש הירי הארטילרי בקרבת מקום, ארסייב הציע הסבר פשוט ללחימה בבדלנים הפרו-רוסים: "אני לא מתכופף בשביל פוטין", אמר. "אני לא מזיין בתחת."

מאז השתלטו על העיירה, פיתחו לוחמי איידר האנרכיים מערכת יחסים מתוחה עם התושבים המקומיים. היו דיווחים על ביזה, מעצרים מסודרים וגרוע מכך. כמה מקומיים אומרים שכוחות איידר היו אחראים להרג של משפחה בת שלוש נפשות שגופותה העירומות נמצאו לאחרונה ברחוב. במקום שמתערבל בתעמולה, קשה היה לקבוע אם טענה זו אכן נכונה. (פקיד עירוני אמר שרק אזרח אחד נהרג במהלך כל תקופת הלחימה.)

עם זאת היה ברור שהביזה מתרחשת: המכוניות שחנו בבסיס איידר היו קצת מתנה. יבגני דיכי, מרצה לביולוגיה רך לשעבר, כינה את זה "הכרח בזמן מלחמה", אם כי הוא נראה לא רגוע עם המחשבה הזו.

כשהבוקר עלה, הופיעה קבוצת פנסיונרים בצמוד כמו רוח רפאים מחוץ לבסיס. נוכחותם הבהילה כמה מחיילי אידר הנרגשים יותר, שהזהירו כי השיחה עימם תסתיים רע. הם לא היו צריכים לדאוג: הגמלאים לא באו למחות אלא לבקש נדבות בצריף. הם גרים כל כך קרוב לחזית, הם לא קיבלו פנסיה במשך יותר מחודש, לדבריהם, ולא נותרה להם ברירה אלא לבוא להתחנן לעזרה. בסביבות השעה 10 בבוקר יצאה מהבסיס מכונית עם מגף מלא במנות חירום.

"אנא אל תתמקדו בשלילי", אמר ולדימיר טיורין, סגן ראש העיר, שהגיע לבסיס כדי לעזור בתיאום חלוקת המזון. בעוד שטיורין הודה שיש בעיות רציניות בעיר, הוא התעקש ששום דבר אינו "קטסטרופלי". הגמלאים, אמר, "לא ממש רעבים כמו שאומרים".

זמן קצר לאחר מכן, שברולט עם חורי כדור נעצר על צמיגים צורחים. בתוך המהומה גדולה, הדלתות האחוריות נפתחו בתנופה ושני לוחמים קפצו החוצה. לבסיס נגרר גבר ללא חולצה ואזוקים.

טיורין התבונן ללא ניע. היו סיבות שבגללן אולי חש אי נוחות: ביוני הוא נעצר בעצמו על ידי לוחמי איידר רעולי פנים, ובילה כמעט שלושה שבועות בשבי. אחרי אותה התחלה לא טובה, טייורין אמר שהיחסים "משתפרים".

לאחר משא ומתן קטן, קיבלתי גישה לתא המעצר במרתף של איידר. גרם מדרגות לא מואר הוביל למטה למה שנראה כמו אולם ספורט. התנאים נראו תרבותיים באופן מפתיע: החדר היה לא צפוף, נקי ומואר היטב. היו מחצלות רכות לשינה וקומקום חשמלי ומצרכים לתה. דיברתי קצרות עם האסירים, ושאלתי אותם לשלומם. הם נראו מודאגים אך לא מפוחדים. לחלקם היו פציעות, שלדבריהם היו מרסיסים ומפצעי קרב אחרים.

לדברי השומר, אדם שהזדהה כרומן אברמנקו, איידר לקח בסך הכל כ-100 שבויי מלחמה לבסיס שסטיה. מתוך 22 שהוחזקו בזמן שהייתי שם, שניים זוהו כמתנדבים רוסים; רובם המכריע היו מקומיים מלוהנסק.

אברמנקו אמר שהאזור העני סביב לוהנסק היה מגרש גיוס טבעי לכוחות פרו-רוסים. "הם צופים בתעמולה רוסית והם חושבים שהם הופכים לגיבורים", אמר. "בכל עיר שאנחנו לוקחים, אנחנו מראים להם שהם פשוט אידיוטים מזוינים."

בשבועות האחרונים עשו הכוחות האוקראינים התקדמות משמעותית, כאשר כמה ערים בשליטת המורדים נפלו ברצף מהיר. היהחֲדָשׁוֹתבסוף השבוע הזה הניפו כוחות אוקראינים את הדגל הלאומי בתחנת משטרה בפאתי לוהנסק, עיר מפתח המוחזקת על ידי הבדלנים הפרו-רוסים מאז אפריל.

לוחמי איידר בירכו על ההזדמנות להתמודד עם הבדלנים.

"הפטריוטיות שלי חזקה מכל פחד", אמר בוהדן פריהודובסקי, לוחם צעיר. "הרוסים מונעים על ידי מזומנים - אנחנו מונעים על ידי חופש."

אוליבר קרול הוא עיתונאי עצמאי שבסיסו באוקראינה, לשעבר העורך הראשי של Open Democracy Russia ועורך מייסד של Russian Esquire