עשן מהמגה-שריפות של אוסטרליהכברנסעעשרות אלפי קילומטרים מסביב לכדור הארץ. "זה מקיף את העולם בערך תוך שבוע", אמרה מנונדרה דובי, שחוקרת זיהום אוויר ועשן שריפות במעבדה הלאומית של לוס אלמוס.

מאות שריפותגם באלסקה, באמזונס ובחוג הארקטי זרמו פולי עשן עבים לאטמוספירה במהלך ששת החודשים האחרונים. האדים האלה - תערובת של חלקיקים שרופים וגזים בלתי נראים - מתפזרים בהדרגה ובסופו של דבר נראה שהם נעלמים, כמובן. אחרי הכל, אחרי עידנים של שריפות יער והתפרצויות געשיות, האווירה לא דומה לאוויר המעורפל שמצטבר בבר עשן.

עם זאת, "זה הרגיש ככה בקנברה [אוסטרליה] במשך יותר משבועיים", נזכרה רבקה בוכהולץ, מומחית לאיכות אוויר ועשן שריפות במרכז הלאומי לחקר האטמוספירה (NCAR), שחזרה לאחרונה מביקור בבירת אוסטרליה. . זה היה טיול מלא עשן.

אבל, לאן כל העשן הולך בסופו של דבר?

בגדול, ישנם שני מרכיבים של עשן שריפות: הדברים שאתה יכול לראות, והדברים שאתה לא יכול. כל אחד מהם רע מסיבות שונות. נתחיל עם הדברים הגלויים, כמו מה שלווייני העשן האוסטרלים ריגלומסתחרר מעל האוקיינוס ​​השקט.

ייתכן שהציוץ נמחק

עשן גלוי

כששריפות שיחים שרפו עצי מסטיק ואיקליפטוסים בשטחים נרחבים של הפארק הלאומי וולמי היקר באוסטרליה - שנמצא כיוםסָגוּרעקב שריפות - השרידים החרוכים של אותם צמחים עלו לאוויר כחלקיקים זעירים, הידועים כחלקיקים או אירוסולים.

זיהום האוויר הנראה לעין מ-Wollemi ומאזורי שיחים יבשים רבים אחרים בדרום מזרח אוסטרליה מועבר בקלות על ידי הרוחות השוררות. לחלקיקים האלה ישחנק את האווירבשלוש הערים המאוכלסות ביותר במדינה, סידני, מלבורן ובריסביין, אוכלוסייה משולבת של כ-12.5 מיליון נפשות. הזיהום, שלעיתים נוסע רק בסביבות 65 מיילים (במקרה של סידני), יוצר סביבה נושמת איומה. "ישנן השפעות חמורות וישירות על איכות האוויר", אמר מארק פארינגטון, מדען בכיר בשירות ניטור האטמוספירה של קופרניקוס של האיחוד האירופי.

ייתכן שהציוץ נמחק

שאיפת חלקיקים אינה מזיקה רק לריאות שלך. זה רע ללב שלך. למדענים ישמוצג שוב ושובנשימה של החומר הזה קשורה להאצה של הצטברות פלאק בעורקים. וזה לא הכל. יש עדויות מצטברות ומדאיגות לשאיפת החלקיקים הקטנים ביותרמגביר את הסיכון לדמנציהומחלת אלצהיימר.

למרבה המזל, רוחות (בסופו של דבר) מנקות את האוויר. רוב החלקיקים הללו, אשר מהחלל מופיעים לעתים קרובות כערפל חום, מתנשאים למרחק של כחמישה עד שישה קילומטרים לתוך הטרופוספירה (החלק הנמוך ביותר של האטמוספירה, שבו מזג האוויר, כמו עננים, גשם,ציקלונים, ומעבר לכך, מתרחשים).

וכאן למעלה, רוב העשן הגלוי הזה פוגש בקרוב את מותו.

"חלקיקי האירוסול בעשן יישארו באטמוספירה למשך כחמישה עד שבעה ימים", אמר פיי מקניל, החוקר כימיה אטמוספרית ואיכות אוויר באוניברסיטת קולומביה.

רבים מחלקיקי העשן הללו יתקלו בגשם, אמרה, וישטפו אל פני השטח בטיפות מים. חלקיקים אחרים, בגלל כוח הכבידה, ייפלו לאט לאט על הקרקע. חלק מהפיח מהשריפות באוסטרליה, למשל,קרחונים מכוסים בניו זילנד. אבל רוב החלקיקים ילידי אוסטרליה נפלו לים, כשהעשן היה צריך לחצות את האוקיינוס ​​השקט רחב הידיים, הסביר ניל בלייר,מהנדס סביבה באוניברסיטת נורת'ווסטרן.

(איך חלקיקים משפיעים על הים אינו ידוע. החלקיקים עלולים להפרות את האוקיינוסים עם חומרים מזינים בעשן, כמו חנקן, ציין בלייר.)

רוב העשן הגלוי, אם כן, חוזר במהירות יחסית לעולם פני השטח שממנו הגיע. אבל המרכיבים הבלתי נראים של העשן הם סיפור הרבה יותר גדול, ובמובנים רבים, משפיע יותר.

ייתכן שהציוץ נמחק

עשן בלתי נראה

כאשר יערות, חורשות ועשב בוערים, הרוב המכריע של העשן שנוצר אינו נראה לנו וחסר ריח. רוב העץ הנשרף - בסדר גודל של 90 אחוז - נשרף לפחמן דו חמצני,גז חממה חזק, הסביר Dubey של Los Alamos.

בעונת השריפות הנוכחית של אוסטרליה, זה אומר שכמויות אדירות של CO2 לוכד חום שוחררו לאטמוספירה. מ-1 בספטמבר 2019, עד 15 בינואר 2020, המספר הזה הוא כ-400 מגה-טון של פחמן דו חמצני, אמר פארינגטון של קופרניקוס. זה שווה ערך לבסביבות 75 אחוזשֶׁלכל פליטת הפחמןאוסטרליה פולטת כיום לאטמוספירה מדי שנה.

סביר להניח שחלק גדול מהפחמן הדו חמצני הזה יישאר באטמוספירה, שם הואיחיה מאות שנים. צמחים ביבשה ופנקטון באוקיינוס ​​יצרכו חלק מהפחמן הדו-חמצני הזה - אם כי לא ידוע בדיוק כמה.

"יהיו לזה השלכות אקלימיות", אמר דובי.

בינתיים, עץ שנשרף משחרר גם סוגים אחרים של גזים בלתי נראים. כאשר אור השמש מגיב עם חלק מהמולקולות הללו, כמו פחמן חד חמצני, נוצר האוזון הכימי באטמוספירה. האוזון רע לנשימה. שֶׁלָהצָמוּדלצפצופים, גירוי בריאות וכאבי נשימה.

"זה מדליק את רקמות הריאות", אמר בוכהולץ מ-NCAR, והוסיף כי מלבורן ראתה ריכוזים גבוהים של אוזון.

ייתכן שהציוץ נמחק

האוזון הזה, בשילוב עם זיהום גלוי ומפויח (הנקרא חלקיקים למעלה) גורם לכמה מהגרועות ביותר -ולעיתיםהגרוע ביותר- איכות האוויר על פני כדור הארץ. "עכשיו יש לך סידני עם זיהום אוויר גרוע יותר מדלהי", אמר דובי בהתייחסואיכות האוויר המתועבת של הודו.

הרוחות ישטפו בהדרגה את האדים המזיקים הללו, אך לא לפני שהרעלים חדרו למיליוני ריאות אוסטרליות.

גזים בלתי נראים אחרים שנשרפים משטחי השיחים האוסטרליים, כמו חד תחמוצת הפחמן ומולקולות נלוות, יעלו לאוויר בדיוק כמו החלקיקים הנראים לעין. כאן, פחמן חד חמצני חי באטמוספירה במשך כשלושה חודשים, ציין דובי, עד שתגובות כימיות המתרחשות באופן טבעי באטמוספירה הופכות אותו לצורתו הסופית - גז החממה לוכד חום פחמן דו חמצני.

"האווירה נתפסת לעתים קרובות כמעבדה כימית עצומה", אמר פארינגטון.

הסטרטוספירה

בעוד שרוב העשן הגלוי המפויח חי, ועד מהרה מת, בטרופוספירה, חלק קטן מהעשן של אוסטרליה הונע אפילו גבוה יותר אל הרמה הבאה של האטמוספירה, הסטרטוספירה, ציין דובי. (הגיטרה המפורסמת ביותר בעולם נקראה על שם האזור הרם הזה.)

הסטרטוספירה מתחילה במרחק של כ-6 קילומטרים למעלה באטמוספירה, וברגע שחלקיקים עולים לשם, יכול לקחת להם יותר זמן ליפול אל פני השטח - בעיקר בגלל שאין מזג אוויר לשטוף אותם בחזרה לכדור הארץ.

"אם [חלקיקים] יגיעו לשם, אז הם יכולים לשרוד במשך שנה", אמר דובי.

וכך גם הסיפור על העשן של אוסטרליה ושל העולם.

זה נורא לנשום, ומגיב עם אור השמש כדי להיות אפילו יותר נורא לנשימה.

ובמהלך העשורים הקרובים, העשן הבלתי נראה עשוי להיות הערמומי מכל זיהום האוויר: בעולם עם פחמן דו חמצני אטמוספרי שכבר צובר בשעהשיעורים חסרי תקדים היסטורית וגיאולוגית, שריפות חסרות תקדים באותה מידה עשויות להמשיך להוסיף עוד יותר גזים לוכדי חום לאטמוספירה של כדור הארץ, אשרממשיך להתחמם ללא הרף.