סידני האייקונית, חנוקה בעשן של שריפות שיחים, טבולה בכמה מהאוויר הנוראי ביותר על פני כדור הארץ. בזמנים מסוימים של היום, זה ממש הגרוע ביותר.

ביום שני בלילה, בחלק מהאזורים בעיר המאוכלסת ביותר באוסטרליה היו רמות זיהום אוויר, המכונה מדד איכות האוויר (או AQI), שהיועצום 11 פעמיםזו של הרמה המסוכנת, שהיא כבר הדירוג הגרוע ביותר שאפשר. ביום שלישי, סידני נותרה שטופה באוויר מסוכן. זה נובע בעיקר מחלקיקים שרופים, הידועים בפי הכלל "חומר חלקיקי", הרוויה את האוויר.

אנתוני וקסלר, חוקר איכות אוויר מאוניברסיטת קליפורניה בדייוויס, מזועזע.

"הסיפור הגדול יותר הוא שינויי אקלים," אמר וקסלר נרגז, וציין אמגמה גוברת באיכות אוויר נוראיתנגרמת על ידי שריפות בר אקלים. "כלומר, קדימה."

אוסטרליה, כמו קליפורניה, תמיד היו שריפות. אבל מה שהשתנה בשני המקומות הוא תדירות ועוצמת השריפות כפי שיש לכוכב הלכתהתחמם ללא הרףבמהלך המאה האחרונה.אקלימים חמים יותר פירושם יותר תנאים בשלים ללהבות.

"עוצמת השריפות ותדירותן מטורפת", אמר וקסלר. "זה הסיפור."

"תדירות וחומרת מזג האוויר של השריפות עלתה במהלך העשורים האחרונים",צייןסוכנות המדע הלאומית של אוסטרליה, ארגון המחקר המדעי והתעשייתי של חבר העמים (CSIRO). "אנו צופים כי אזורים רבים יראו עלייה משמעותית ברמות הגבוהות ביותר של סכנת שריפות בשנים הבאות".

"מה שקורה הוא יוצא דופן", דיוויד באומן, מנהל מרכז האש באוניברסיטת טסמניה.סיפרמַדָעבחודש שעבר, במיוחד בהתייחס ללהבות ההיסטוריות של תחילת העונה במדינת ניו סאות' ויילס, שהיא ביתה של סידני. "יהיה קשה לומר שלא היה מימד של שינויי אקלים. לא יכולנו לדמיין את היקף האירוע הנוכחי לפני שהוא קרה. היו אומרים לנו שזה הגזמה".

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

ההשלכות של שריפת דברים, כמו עצים ובתים, קשות לנשימה. הוא יוצר זיהום חלקיקי עדין, לעתים קרובות דק יותר מקווצת שיער אדם. גם ממשלת ארה"ב וגם חוקרי אוניברסיטאות עשו זאתמוצג שוב ושובשלנשום את החומר הזה רע ללב שלך. זה קשור להאצה של הצטברות פלאק בכלי הדם.

החלקיקים יכולים להיכנס למחזור הדם של האדם, הסביר וקסלר, וקוברים את עצמם בתוך קירות.

"יש קשר אפידמיולוגי חזק בין עשן לבריאות דרכי הנשימה והלב וכלי הדם", אמר באומן של טסמניה. "חלק עצום מהאוכלוסייה לאורך החוף המזרחי - אולי שליש מכלל האוכלוסייה האוסטרלית המונה 25 מיליון - נחשף לרמות עשן מסוכנות".

צילומי אריאל של סידני ביום שניהראהבניינים, גשרים ושכונות שמכוסים או אפילו מוסתרים מאחורי עננים של חלקיקים צפופים ומעורפלים.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

הסיבה בלתי ניתנת לערעור להתחממות כדור הארץשהניע גל בשריפות הוא הצטברות לא טבעית של פחמן באטמוספירה.

פליטת הפחמן הדו חמצני באטמוספירה היאעכשיו מרקיע שחקים. רמות CO2 לא היו כל כך גבוהותלְפָחוֹת800,000 שנים- אם כי סביר יותרמיליוני שנים. יתרה מכך, רמות הפחמן עולות כעת בשיעורים שכןחסר תקדים ברשומה הגיאולוגית וההיסטורית כאחד.

אוסטרליה, שנשחתה בשריפה, היא אחת מהעולמותהיצואנים הגדולים ביותר של פחם, אשר פולט יותר פחמן דו חמצני מכל דלק מאובנים אחר. "הייצור המקומי הכולל יותר מהכפיל את עצמו מאז תחילת שנות ה-90 והיקפי הייצוא גדלו מאוד".הערותהבנק המרכזי של אוסטרליה. חלק גדול מהפחם הזה הולך לאסיה.

"הם מייצאים פחם כמו משוגעים לסין", אמר וקסלר, וציטט את ההשלכות הבלתי נמנעות של פליטת פחמן. "יהיו לך שריפות שהולכות להרוס את המדינה שלך."