היסטוריה מרכזית שלכַּדוּר הָאָרֶץשוכב שקוע מתחת לים ברינג.

כיום המצר הקפוא הזה מפריד בין צפון אמריקה לאסיה, אך גיאולוגים חושדים כי כאשר האוקיינוסים היו נמוכים באופן דרמטי, גשר יבשתי קשר את שתי היבשות יחד - מה שאיפשר לבני אדם ומינים אחרים לחצות אל אמריקה. מדענים חשבו שגשר ברינג לנד שיקף את מישורי הדשא היבשים שנמצאו במערכת האקולוגית הערבות הסיבירית הסמוכה. אבל חדשמֶחקָר, תוך שימוש בסונאר וטכנולוגיית ליבה של כלי שיט, מראה שהסביבה נשלטה ככל הנראה על ידי ביצות, מישורי שיטפונות ונחלים מתפתלים.

הגשר הרטוב אולי אפשר לחלק לעבור, אבל לאחרים לא.

"הנוף המימי והרטוב יכול היה להוות מחסום עבור מינים מסוימים, או מסלול עבור מינים שבאמת נוסעים במים", אמרה ג'נה היל, גיאולוגית מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב, שהייתה שותפה למחקר. "כך זה משתלב בתמונה הגדולה יותר."

המחקר, שכותרתו "גשר ארץ ברינג במהלך השלב הקרחוני האחרון: מרעה גדולים או ביצות באגי?" יוצג במפגש של האיחוד הגיאופיזי האמריקאי ב-2024.

לפני כדור הארץקרחוניםנסוג באופן דרמטי ומילא את האוקיינוסים בסוף עידן הקרח האחרון לפני כ-11,000 שנה, הגשר היה מסדרון נדידה רחב ידיים, שהתפרש 1,000 מייל מצפון לדרום. בני אדם החלו לחצות בסביבהלפני 16,500 שנה, אשר מדענים רבים טוענים כי הייתה ההגירה המוקדמת ביותר (אך לא היחידה) ליבשת אמריקה.

זריזים, למרות שלפעמים ספוגים, בני אדם יכלו לעקוף בריכות וביצות בעודם מתרוצצים מערבה לעבר אלסקה של ימינו. אבל כמה יונקי קרח גדולים יותר - שמעולם לא הצליחו לעבור - אולי נרתעו מהאזור הרטוב. לדוגמה, קרנפים צמריריים מעולם לא הגיעו לצפון אמריקה, בעוד גמלים אמריקאים (שנכחדו לפני כ-12,000 שנה) ודובים קצרי פנים (אשר אכלסו חלקים גדולים של צפון אמריקה, כוללאלסקהוהיוקון) מעולם לא הגיעו לאסיה.

למרות שהגשר היה פתוח לעסקים, ייתכן שהתנאים בו סיכלו תנועה רבה. ביזון פליסטוקן ביצע שתי הגירות גדולות לצפון אמריקה. "אבל ניתוח DNA מראה כמות נכבדת של הפרדה גנטית של ביזון פליסטוקן ממזרח ומערב ברינג'יה, מה שמרמז על תנועה מוגבלת בלבד של ביזונים חזרה מערבה מעל הגשר היבשתי," פמלה גרובס, מדענית חוקרת מאוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, בעבר.כתב.

עם זאת, כמה אוכלי עשב איקוניים של עידן הקרח עדיין מצאו דרכים לחצות.

"זה אולי היה ביצות, אבל אנחנו עדיין רואים עדויות לממותות", אמרה שרה פאוול, פליאוגיולוגית מאוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, בהצהרה. "גם אם זה היה בעיקר מישורי שיטפונות ובריכות, הרועים היו בסביבה, רק בעלייה בעקבות אזורים גבוהים ויבשים יותר".

הסביבה המבולגנת של גשר ברינג לנד נחשפו על ידי שיוט מחקר על סיפוןR/V Sikuliaq, ספינה אוקינוגרפית באורך של יותר מ-260 רגל המופעלת על ידי אוניברסיטת אלסקה פיירבנקס. החוקרים השתמשו בסונאר (המקפיץ אותות מקרקעית הים) כדי לזהות אזורים נמוכים של הגשר היבשתי לשעבר, ולאחר מכן לכדו ליבות משקעים מ-36 אתרים שקועים שונים, מאות מטרים מתחת למים.

הם מצאו משקעים מאגמי מים מתוקים, מקרי ביצים בשפע מפרעושים של מים מתוקים, עלי אזוב ועוד. העדויות הראו בבירור עולם ביצתי.

"חיפשנו כמה אגמים גדולים", הסביר פאוול. "מה שמצאנו למעשה היה עדות להמון אגמים קטנים וערוצי נהרות".

הממצאים החדשים, שהרווחתם קשה, יעוררו כמעט בוודאות מחקר מדעי ודיון נוסף על האזור הארקטי המשפיע הזה, וכיצד הוא עזר לעצב את העולם המגוון שאנו רואים כיום.