חורים שחורים יכולים לעתים קרובות להיות מובנים לא נכון. או בטעות כמשהו רע.

מה הם בעצם? הם אובייקטים מרתקים מאוד בחלל, מקומות שבהם החומר נמחץ לאזור קומפקטי במיוחד. אם כדור הארץ היה נמחץ (באופן היפותטי) לתוך חור שחור, הוא יהיה ברוחבו של פחות סנטימטר. עם זאת, העצם עדיין יהיה מסיבי ביותר, מכיוון שהוא יכיל את כל המסה של הפלנטה שלנו.

התוצאה? מקום עם כוח משיכה כל כך חזק, שאפילו אור לא יכול לברוח. (לדברים בעלי מסה רבה יותר יש כוח משיכה חזק יותר.)

זה יכול לגרום לחורים שחורים להיראות כמו עצמים כל-יכולים ומפחידים, עם תזונה שאינה יודעת שובע לכוכבים וכוכבי לכת. אבל זה לא כך. הם לא איומים בקוסמוס. כפי שאמרה האסטרופיזיקאית מיסטי בנץ ל- Mashable, בעקבות ההתמונה הראשונה שצולמה אי פעם של חור שחור: "אנחנו נוטים לאנתרופומורפיזציה של הדברים האלה. אבל באמת, חורים שחורים הם לא מרושעים, מרושעים או מפחידים. הם פשוטהם."

להלן אנו מתייחסים לתפיסות מוטעות לגבי חורים שחורים, כולל קשת A*, החור השחור העל-מאסיבי במרכז גלקסיית שביל החלב שלנו.אסטרונומים תפסו לאחרונה תמונה חסרת תקדים של המהומה הקוסמית הזו.

• דברים מוזרים ובלתי צפויים קורים בנפטון

• רבים מהתגליות הגדולות ביותר של טלסקופ ווב לא יבואו מתמונות מדהימות

• מה בעצם קורה בתמונת החור השחור ההזוי הזה?

לחורים שחורים אין כוחות כבידה מיוחדים

שום דבר שאנחנו יודעים עליו לא יכול לברוח מתוך חור שחור. משהו יצטרך לנוע מהר יותר ממהירות האור - נסיעה מכדור הארץ לירח בערך בשניה - לפרוץ. זה עשוי לגרום לזה להיראות כאילו חורים שחורים מחזיקים בכוח כבידה מוגזם. אבל זה לא בדיוק המקרה.

"אין שום דבר מיוחד בצורה יוצאת דופן בכוח המשיכה של חור שחור", אמר דאגלס גובי, אסטרופיזיקאי וחוקר חור שחור מאוניברסיטת רוד איילנד, ל-Mashable.

למעשה, אם השמש הוחלפה בחור שחור מאותה מסה, רוב כוכבי הלכת היו ממשיכים בתנועתם סביב השמש בדיוק כפי שהם עכשיו, כאשר רק כוכבי הלכת הקרובים ביותר מבחינים בכמהכוחות גאות ושפלמהחור השחור. ואם כדור הארץ היה מוחלף בחור שחור מאותה מסה, גם מסלול הירח לא ישתנה הרבה. הסיבה לכך היא שהמסה שהם מסתובבים סביבם נשארת זהה.

אבל המצב משתנהכשמשהו מתקרבחור שחור ("קרוב" הוא יחסי ותלוי בגודל החור השחור). מה שמיוחד בחורים שחורים הוא עד כמה משהו יכול להתקרבלמכלולשל אובייקט כה קומפקטי ומסיבי. אם איכשהו ביקרתם על פני השמש, עדיין לא הייתם נמצאים מיד ליד עצם עם צפיפות כמעט כמו חור שחור. עבור חורים שחורים סופר מסיביים, שהם מסיביים פי מיליוני עד מיליארדי מהשמש, "קרובים יחסית"יכול להיות 100 מיליון מיילים משם.

"היית מרגיש כוח משיכה יוצא דופן אם היית מתקרב לחור שחור", אמר גובי.

חורים שחורים אינם שואבים הכל ללא הרף

רק בגלל שחורים שחורים יכולים להפעיל כוח משיכה רב עוצמה על עצמים שעוברים, זה לא אומר כמעט שחורים שחורים נמצאים שם בחוץ "שואבים" דברים בקוסמוס.

"יש אנשים שמדמיינים שהם הוברים [שואבי אבק] בשמים", אמר ל-Mashable ג'ין קרייטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי. "כמובן, זה לא נכון." אם זה היה, החור השחור הסופר-מסיבי במרכז שביל החלב היה שואף ללא הרף כוכבים חדשים, ולמרבה המזל הוא לא עושה זאת. "הם לא שואבי אבק, אחרת היינו באחד," הסכים גובי.

אבל חומר או אור שעוברים בקרבת מקום יכולים להימשך סביב חור שחור. אבל רק כמות קטנה מהחומר הזה באמת נופלת לתוך חור שחור ו"נצרך", לא חוזרת לעולם.

"חורים שחורים נוראים באכילת דברים. הם אכלנים בררנים, ידוע לשמצה", אמר גובי.

עם זאת, כשהחומר מתקרב לחור שחור, הדברים נעשים אינטנסיביים. חפצים כמו כוכבים הםפשוטו כמשמעו נמתח זה מזה, או "ספגטי",על ידי משיכה כבידה. החומר הזה נאסף בטבעת, הנקראת דיסק צבירה, שם החומר מסתובב במהירות ומתחמם למיליוני מעלות. (דיסק צבירה חם אפשר לאסטרונומיםלדמיין את החור השחור הראשון אי פעם; הדיסק חשפה את החור השחור.) בסופו של דבר, חלק מהחומר המצטבר הזה אכן מסתחרר לתוך החור השחור, אבל חלק גדול ממנו ירק בחזרה אל החלל: התנועה הטבעית המהירה של הדיסק המסתובב מוציאה חומר.

אין ספק שזה מצב אוכל מבולגן. "די קשה לחורים שחורים להאכיל בכל דרך יעילה", הסביר גובייל. רק כאחוז אחד מהחומר הקוסמי שנמשך סביב החור השחור הסופר-מאסיבי של שביל החלב, נופל למעשה פנימה,מציינת נאס"א.

אבל כשמשהו אכן נופל לתוך חור שחור, זה אומר שהוא עבר נקודת אל-חזור שנקראת "אופק האירועים". "זו הנקודה האחרונה", אמר ל-Mashable מרקו אג'לו, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת קלמסון שחוקר חורים שחורים וגלקסיות סופר-מסיביות. באופן היפותטי, הוא הסביר, אדם עדיין יכול להשתמש בפנס ממש מחוץ לאופק האירועים. אבל ברגע שהם חוצים, האור הזה לא יכול לברוח חזרה ליקום.

רוב החורים השחורים, לעומת זאת, אינם אוכלים דבר באופן פעיל. זה בגלל שהם לא מחפשים שום דבר החוצה, או שואבים שום דבר פנימה. בהשוואה לגלקסיות שהם תופסים, אפילו חורים שחורים סופר-מאסיביים תופסים חללים זעירים. דברים צריכים לשוטט לידם.

"רוב החורים השחורים יושבים שם בשקט", הסביר אג'לו.

חורים שחורים הם לא בדיוק חורים - או שכן?

חורים שחורים מכילים בבירור כמות יוצאת דופן של חומר. יש להם צורה (כדורית). וחומר אחר מקיים אינטראקציה עם חורים שחורים. אז אסטרופיזיקאים לעתים קרובות מסווגים אותם כעצמים, אם כי יוצאי דופן. "זה חפץ מוזר להפליא," אמר אג'לו.

תיוג חור שחור כ"אובייקט" או "דבר" הוא הולם, אמר דומיניק פסה, אסטרופיזיקאי במרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן שחוקר חורים שחורים סופר-מסיביים, ל-Mashable. ואחרים עשויים לבחור באופן סביר לתאר אותם כ"אזור", הוא ציין

אבל אם מישהו מתעקש שחורים שחורים הם אכן "חורים", עדיין יש לו גם טיעון הגיוני.

"אני אפילו חושב שיש סיבה להתייחס לחורים שחורים כ'חורים' ביקום הנצפה, במובן זה שהם מקיפים אזור של מרחב-זמן שעליו צופים חיצוניים אינם יכולים ללקט שום מידע", אמר פסצ'ה.

חורים שחורים אינם שואבי אבק קוסמיים בלתי פוסקים עם כוחות כבידה לא טבעיים. אבל התפיסה הרווחת שהם מאוד מפחידים היא בהחלט אמיתית. היבטים רבים של חורים שחורים נשארים מסתוריים, במיוחד הפנימיים שלהם.

"אין לנו דרך לחקור את החלק הפנימי של חור שחור", הסביר האסטרונום קריטון. חוקרים יכולים רקתאורטי מה עלול להתרחש שם, ממלכה שבה חושבים שהמרחב והזמן מתפרקים.

מה שאנחנו יודעים על חורים שחורים נובע מהאופן שבו דברים מתקשרים איתם - מחוץ לאופק האירועים שלהם, כמובן. כאשר חור שחור מתפרק או מכלה כוכב, למשל, הדיסקה המתערבלת של החור עשויה להאיר או לפלוט פרצי אנרגיה לחלל. לפעמים, העצמים הבלתי נראים האלה יכולים למעשה לצרוח לתוך הקוסמוס. שֶׁלָנוּטלסקופים מיוחדים ואנטנות רדיו, כמו אלה ששימשו את האסטרונומים שצילמו לאחרונה את החור השחור במרכז הגלקסיה שלנו, מזהים את האנרגיה הזו, החושפת את פעילותם או קיומם.

בשנים הבאות, מכשירי הענק הללו ימשיכו לחשוף סודות נוספים על החורים השחורים המוזרים ביקום שלנו, וללכוד עוד תמונות חסרות תקדים. בלעדיהם, היינו בחושך.

"מה שבני אדם יכולים לראות ולשמוע ביקום הוא כמעט כלום", אמר גובי.