דוּנאס"אאסטרונאוטים שהטיסו את החללית החדשהסטארליינרביוני הייתה שהות ממושכת בלתי צפויה במֶרחָב.

בעוד שכותרות מרעישות התייחסו לטייסי הניסוי כ"תקועים" או "תקועים", בואינג - החברה שבנתה את הקפסולה - הבטיחה לציבור שהצוות אינו בסכנה ואינו זקוק לחילוץ.

גם האסטרונאוטים לא נראים מבולבלים מדי.

"אנחנו נהנים כאן ב-ISS", אמר אחד מהם במהלך הוועידה הראשונה של הצמד מתחנת החלל הבינלאומית ביום רביעי. "זה מרגיש טוב לצוף מסביב."

לבואינג היהסילוף ארוךמפתחים את הספינה, אבל הנה המצב הנוכחי בקצרה.

מה זה סטארלינר?

Starliner היא חללית בואינג שנבנתה במסגרת חוזה של 4.2 מיליארד דולר של נאס"א להסעת אסטרונאוטים הלוך ושוב לתחנת החלל הבינלאומית, המקיפה 250 מייל מעל כדור הארץ. Starliner הושק על זהטיסת מבחן ראשונהנושאת בני אדם ב-5 ביוני. נסיגת הטיסה הזו חשובה כדי שהספינה תקבל הסמכה לפעילות שוטפת.

לאחר שנאס"א הפרישה את מעבורת החלל ב-2011, הסוכנות נאלצה לתייג יחד עם הרוסים כדי להביא את הצוות שלה לחלל. טרמפים אלה מקזחסטן עלו לארצות הברית למעלה מ86 מיליון דולרלכל נסיעה, אז סוכנות החלל האמריקאית שכרה את שניהםSpaceXובואינג לבניית חלליות, במטרה להקים תעשיית מוניות חלל מסחרית.

זה היה לפני עשור. למרות ש-SpaceX הריצה את זהדרקון צוותכמונית עבור נאס"א מאז 2020, הסוכנות מעולם לא התכוונה להכניס את כל הביצים שלהאילון מאסקהסל של. עם זאת, Starliner של בואינג נשאר בשלב הניסויים. בלי קשר, נאס"א אומרת שהיא עדיין רוצה אפשרות תחבורה קיימא שנייה.

מי הם האסטרונאוטים המטיסים את החללית?

מְפַקֵדבארי "באץ'" ווילמור, 61, וסוניטה "סוני" וויליאמס, 58, הם הצוות הראשון של סטארלינר, אם כי החללית עשויה בסופו של דבר לשאת ארבעה אסטרונאוטים לתחנת החלל בכל פעם.

שניהם אסטרונאוטים ותיקים. וילמור, בעבר טייס קרב וקפטן בחיל הים, בילה שישה חודשים בחלל עבור משלחת 41 ב-2014 ו-STS-129 עבור מעבורת החלל אטלנטיס ב-2009 לפני שנאס"א התקשרה אליו כדי לפקד על Starliner. יש לו אישה ושתי בנות.

וויליאמס היא האישה הראשונה שטייסת חללית מסלולית חדשה. היא גם קפטנית חיל הים בדימוס עם שתי טיסות לחלל מתחת לחגורתה - משלחות 14/15 ב-2006 ו-32/33 ב-2012 - בסך הכל קרוב לשנה בחלל. יש לה בעל, יחד עםבית ספר יסודיעל שמה במסצ'וסטס.

למה האסטרונאוטים עדיין לא חזרו הביתה?

למרות שהצוות הגיע לתחנת החלל ב-6 ביוני, הם נתקלו בבעיות במערכת ההנעה של סטארלינר ממש לפני שהספינה עגנה. הבעיות כללו דליפות הליום ודחף חלש, ככל הנראה תוצאה של תקלה בחמישה מתוך 28 הדחפים. הדחפים נחוצים לשליטה וטיפול בספינה בחלל.

מאז הצוות הפעיל מחדש ארבעה מתוך חמשת הדחפים הפגומים. בואינג המשיכה לערוך בדיקות כדי לנסות לאבחן את הבעיות ולדבריה, לסטרלינר יש די והותר הליום, המשמש ללחץ על הדחפים, כדי לחזור הביתה.

בינתיים, צוותים מריצים בדיקות נוספות על מודול נוסף בכדור הארץ כדי להבין טוב יותר את בעיות המדחף. אֵלֶהבדיקות קרקעינסה לשחזר את הירי הנדרש לנסיעה חזרה הביתה. מכיוון שסטרלינר תעזוב את המודול, ותשאיר אותו להישרף באטמוספירה, מהנדסים לא יוכלו לבדוק אותו לאחר המשימה.

מתי הצוות חוזר לכדור הארץ?

במקור, וילמור וויליאמס היו אמורים לשהות בתחנת החלל רק שמונה ימים. בגלל הבעיות, הם נשארו במסלול במשךחודש נוסף.

עד כה, מנהלי המשימה לא הכריזו על תאריך חזרה מכיוון שהם פותרים את הבעיות במודול השירות. מנהיגי בואינג אמרו לכתבים ב-10 ביולי שהאסטרונאוטים עשויים לחזור בסוף החודש הזה. באופן אידיאלי, הצוות היה רוצה שצוות Starliner יעזוב לפני שקבוצה נוספת של אסטרונאוטים תגיע באמצע אוגוסט בטיסת SpaceX.

למרות כותרות מרעישות שכינו את הצוות "תקוע" ו"תקוע", בואינג ערערה בתוקף על הטענות הללו. הם התעקשו שהספינה תוכל להטיס את האסטרונאוטים הביתה בבטחה בכל עת, כמו למשל לפינוי חירום, אבל זה הכרחי לקבל כמה שיותר נתונים עכשיו, לפני שהם יוצאים ומודול השירות מושמד.

היכן תנחת סטארליינר?

אל תצפה לראות את החללית הזו צונחת באוקיינוס ​​כפי ש-SpaceX עושה עם Crew Dragon שלה. בואינג מתכננת להחזיר את Starliner הביתהטווח הטילים החולות הלבנים של הצבאבניו מקסיקו. מערכת מצנחים וכריות אוויר ירפדו את הנחיתה במדבר של הקפסולה.