ביום חמישי, בבית משפט פדרלי עמוס בסן פרנסיסקו, שופט בית המשפט המחוזי של ארה"ב, וויליאם אלסופ, לבש עניבה בנושא חלל והקשיב כשמדענים ועורכי דין הציגו רשמית את יסודות מדעי האקלים. הדיון, שזכה לכינוי "הדרכה" על ידי השופט אלסופ, סימן את הפעם ראשונה ששופט ביקש ושמעהצגה של מדעי האקלים לצורך הכרעה בתיק בית משפט.

התיק שמנהל אלסופ כולל כמה חברות דלק מאובנים ושתי ערים גדולות - סן פרנסיסקו ואוקלנד. הערים תובעות את ענקיות הנפט בעולם - שברון, BP, Shell ואחרות - על מיצוי ומכירת דלקים שהחברות ידעו שיעצימו את שינויי האקלים ואת עליית פני הים.

התאמה לשינויים הללו דורשת התחייבויות תשתית מסיביות, כמו בניית חומות בטון אדירות, וערי החוף רוצות שביג אויל תשלם.

השופט אלסופ נתן לכל צד שעתיים להציג תרשימים, נתונים ומחקר הן על ההיסטוריה של מדעי האקלים והן על "המדע הטוב ביותר הקיים כעת על התחממות כדור הארץ, הפשרת קרחונים, עליית ים והצפות חופי".

למרות שאלסופ הבהיר מלכתחילה שהאירוע לא היה משפט של מדעי האקלים - אלא שיעור אקלים לעצמו - הראיות שסופקו כנראה מבשרות את הטיעונים ששני הצדדים יטענו במהלך המשפט בפועל. בעודם מודים במציאות של התחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי אדם, עורכי הדין של שברון (לענקיות הנפט האחרות יש שבועיים לומר לאלסופ אם הן מסכימות עם המצגת המדעית של שברון) הציגו מדע מיושן והדגישו שוב ושוב את אי הוודאות לגבי האופן שבו פליטת דלק מאובנים תשפיע על ההתחממות הגלובלית.

הם גם הציגו את שינויי האקלים כבעיה גלובלית הדורשת פתרון גלובלי, מה שמבשר על אסטרטגיית הגנה של טענה שאין להטיל אחריות על חברה אחת לנזקים הקשורים לשינויי אקלים.

"חברות הנפט בעצם יצאו ממשחק של מכחישי אקלים", אמרה קאסי סיגל, מנהלת המכון למשפטי אקלים,בראיון."הם הדגישו יתר על המידה והגזימו בנושאים צרים באמת של אי ודאות לגבי השפעות ההתחממות הגלובלית".

למשל, עורך הדין של חברות הנפט, טד בוטרו,מְצוּטָטדו"ח הפאנל הבין-ממשלתי של האו"ם לשינויי אקלים (IPCC) משנת 1990, שקבע כי העלייה הנצפית בטמפרטורה הגלובלית יכולה להיות רק בגלל שינויים טבעיים באקלים של כדור הארץ.

עם זאת, כמעט שלושה עשורים עברו מאז, והביטחון גדל בנוגע לקשירת הטמפרטורות הגוברות לשריפת דלק מאובנים. אדו"ח אקלים פדרלישפורסם בסוף 2017, למשל, מצא שאין הסבר טבעי להתחממות הגלובלית האחרונה.

"הערכה זו מסיקה, בהתבסס על ראיות נרחבות, שסביר מאוד שפעילויות אנושיות, במיוחד פליטות גזי חממה, הן הגורם הדומיננטי להתחממות הנצפית מאז אמצע המאה ה-20", נכתב בדו"ח. "להתחממות במהלך המאה האחרונה, אין הסבר חלופי משכנע הנתמך בהיקף העדויות התצפיתיות".

בתור דון וובלס, לשעבר יועץ מדעי האקלים בבית הלבן ומדען אטמוספירה,אמרבמהלך ההדרכה, 17 מתוך 18 השנים האחרונות היו השנים החמות ביותר שנרשמו. שיא האקלים האינסטרומנטלי החל בסוף המאה ה-19, אם כי לחוקרים יש לוחות זמנים אקלים ארוכים בהרבה שנלקטו מטבעות עצים, ליבות קרח ומקורות אחרים שנקראים "פרוקסי".

בעוד ששלושה מדעני אקלים הציגו עבור התובעים יסודות של מדעי האקלים, הנתבעים הסתמכו באופן בלעדי על בוטרוס, אשרהגן בעברהן וולמארט והן חברת ביטוח האש הסטנדרטית בפני בית המשפט העליון בארה"ב, כדי ליידע את השופט על הניואנסים של מדע האקלים.

"אני לא יודע אם לטד בוטרוס יש רקע במדעי האקלים, אבל יש לו רקע בספין", אמרה סיגל.

שברון וחברות הנפט האחרות עשויות להתקשות למצוא מדענים שיצהירו, בבית משפט פדרלי, הצהרות מדעיות על שינויי אקלים שחברות הנפט מוצאות שהן נעימות.

"חברות הנפט נמצאות כעת במחמצת אמיתית", אמרה סיגל, וציינה כי מדעני אקלים אמרו בעבר הצהרות שגויות או מטעות בשם חברות הנפט. בפומבי, רוב החברות הללו מוודות כעת ששינויי האקלים מתרחשים, גם אם הן ממשיכות למכור יותר נפט וגז שתורמים לבעיה.

"הרבה יותר קשה לשקר לבית המשפט בעונש של עדות שקר", אמרה סיגל.

ריצ'רד ויילס, המנהל הבכיר של המרכז לשלמות אקלים, מסכים.

"העובדה שעורך דינו של שברון, ולא מדען אקלים אמיתי, סיפק לבית המשפט את הגרסה שלו לתולדות האקלים מעידה על כך שהתעשייה לא הצליחה למצוא מדען שמוכן לשאת את המים שלה", אמר וילס בהצהרה.

אולם רק מדענים הציגו ראיות עבור התובעים. יחד עם וובלס, מדען הגיאוגרפיה מיילס אלן, שמוביל את קבוצת האקלים הדינמיקה של אוניברסיטת אוקספורד, וגארי גריגס, פרופסור למדעי כדור הארץ באוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז, הציגו לאלסופ מידע על מדעי האקלים.

גריגס ציין שעלייה משמעותית בגובה פני הים נמדדה במרחק של קילומטרים בלבד מבית המשפטליד חוף סן פרנסיסקו, ואלן העביר ציטוטים של סבנטה ארניוס, מדעןאשר בשנת 1895 צייןשלפליטת פחמן דו חמצני יכולה להיות השפעה מחממת על כדור הארץ.

באשר למה שיבוא אחר כך, חברות הנפט הגישו בקשה שבה ביקשו מאלסופ לדחות את התיק. אם זה היה קורה, לא יהיה משפט, אמר מייקל בורגר, מנכ"ל מרכז סבין לחוק שינויי אקלים באוניברסיטת קולומביה, באמצעות דואר אלקטרוני.

אבל אם הדברים ימשיכו, השלב הבא יהיה כנראה גילוי, שבו תובעים ונאשמים מחליפים מידע שישמש כראיה במשפט. במהלך השנים האחרונות, עם התגברות התדיינות משפטית הקשורה לשינויי אקלים, חברות הנפט עשו מאמצים רבים כדי להימנע מתהליך הגילוי, מכיוון שהוא יכול לחשוף מה חברות הנפט ידעו על שינויי אקלים, מתי ידעו זאת ומה הן סיפרו ל- הציבור ובעלי המניות שלו על כך.

אירוע ההדרכה אולי היה חסר תקדים, אבל המקרה הוא רק אחת מני רבות של תביעות נוכחיות נגד חברות נפט. ברחבי הארץ,גם ניו יורק תובעתאותן חברות נפט על נזק שנגרם כתוצאה משינויי אקלים שנגרמו על ידי אדם.

"משלמי המסים ברחבי הארץ צריכים לשאול את עצמם אם הם רוצים לשלם את החשבון על השפעות האקלים שמדענים מייחסים כעת ישירות לתעשיית הנפט והגז או לדרוש שמזהמים ישלמו על הנזקים שהם גרמו", אמר ויילס.