במתקן של Faraday Future בדרום קליפורניה, העיתונות הסתובבה בזמן שמעצב גירד דגם של מכונית חימר פיזית ועובדים התעסקו ברצפת הייצור. זו הייתה הצגה לתקשורת מאתעובדים שנותרואחרי אחד הכישלונות המרהיבים של תעשיית הרכב. האם הם עזרו לבנות משהו מיוחד או עבדו לעתיד שאולי לא יבוא לעולם?

"זה כנראה קצת מאוחר", אמר רוהן וויליאמסון, פרופסור למימון בבית הספר לעסקים של אוניברסיטת ג'ורג'טאון במקדונו, על סיכוייה של FF. "הרכב נחמד. יש להם גישה ייחודית. אבל אני לא בטוח אם מספיק משקיעים יכולים להשיג מספיק הון כדי לעשות את זה כדי ללכת למודל הייצור ההמוני, שנמצא לפחות שלוש או ארבע שנים בהמשך הדרך".

התוכנית של Faraday Future להצלחה כרוכה בייצור דגם הדגל, האולטרה-גבוה, של 150-200 אלף דולר, ה-FF91,עד סתיו 2020. לאחר מכן, היא מתכננת לשחרר דגם יוקרתי בינוני (FF81), ובסופו של דבר, משהו בסגנון של טסלה דגם 3 הזול יותר. הוצאת ה-FF91 עד הסתיו הבא חשובה מאוד בתעשייה שמומחים טוענים שהיא עומדת להיות. מוצף ברכבי EV יוקרתיים בשנה הבאה.

"הזמן לא בצד שלהם", אמר ל-Mashable קארל בראואר, המוציא לאור הבכיר של קלי בלו בוק. "זה לא רק שהם צריכים לקבל את הכסף. הם צריכים להשיג מוצר שהם יכולים לייצר המוני על הכביש באופן מיידי".

נבחרת ה-FF לא זרקה את המגבת. במקום זאת, הם אומרים שהם משכללים את המוצר שלהם.

"מאז חומרי האוורגרנד, זה מה שעשינו", אמר רון פולונסקי, ראש תחום העיצוב של FF, בזמן שהציג דגם פנימי של קונספט רכב חדש, ה-FF81. "לא ישבנו בחוסר מעש."

ה"דברי אוורגרנד"מתייחס למייסד המשותף של Faraday Future Jia Yueting (הידוע גם בשם YT) המוביל את החברה כשהיא שרפה 800 מיליון דולר מתוך השקעה של 2 מיליארד דולר מ-Evergrande, המשקיע הסיני של FF. זה הוביל לתביעות משפטיות בינלאומיות, פיטורים וחופשות, עיכובים בייצור, חובות ואדמות מפעל שנמכרו; מציאות מרה לחברה שפעם התחרטה כמתחרה רצינית של טסלה.

כדי לשנות את המצב, YT התפטר מתפקיד המנכ"ל (שהיה באחוזה בקליפורניהלהימנע מחובותיו הסינים), למרות שהוא עדיין מעורב בחברה. FF החליף אותו עם ותיק בענף EV, קרסטן ברייטפלד, שהתחיל בתחילת ספטמבר.

"אם תסתכל אחורה, תראה רק חדשות רעות", אמר ברייטפלד לכתבים באירוע בשבוע שעבר. "הייתי רוצה לשנות את נקודת המבט שלך על החברה הזו."

במקום מבוכה כלכלית ופוטנציאל מבוזבז, הסיפור שברייטפלד רוצה לספר הוא של חברה שמוכנה לייצור לעתיד שבו מכוניות חשובות יותר כפלטפורמות טכנולוגיות מאשר כלי רכב מכניים, וציים מהווים כלכלת "ניידות משותפת" (חשבו: אתה אין לך רכב, אתה מנוי לשירות רכב אוטונומי).

חברות אחרות,כולל טסלה, ניסחו גם את העתיד הזה. אבל פאראדיי אומר שההתמקדות שלו ביוקרה, יחד עם טכנולוגיה, נותנת לו יתרון.

"יש לנו מותגי אולטרה-יוקרה, ויש לנו היי-טק, אבל לא ממש ראינו את מותג ההיי-טק האולטרה-יוקרה", אמר ברואר. "השילוב בין שני אלה הוא חכם, זה חלק מהשוק שעדיין לא טופל".

אם פאראדיי תוכל להתחרות בכלכלה החדשה הזו, היא אומרת שהציים שלה יכולים לכלול את ה-FF91, ה-FF81, מכונית קופה חדשה במחיר סביר יותר המבוססת על פלטפורמת ה-2.0 שלה, ובסופו של דבר, מכוניות ספורט, יאכטות ומסוקים.

ברצפת העיצוב והייצור, היא בילה את השנה האחרונה בהעברת דגמים מבטא לגמא, כאשר 93 או 80 אחוז (תלוי את מי שואלים) מהמכונית בנויה עם כלי ייצור קו, בניגוד להרכבה ידנית. FF הדגיש את הנקודה הזו, מכיוון שזה אומר שהיא קרובה יותר לייצור מכוניות, לעומת רק לחלום אותן.

התוכנית היא לכלול עוזר בינה מלאכותית המסוגלת לטפל בשאילתות מתוחכמות כמו (כפי שהחברה הדגימה), "הראה לי בית קפה בסנטה מוניקה שמדורג מאוד עם מקומות ישיבה בחוץ". המכונית פועלת על מערכת הפעלה אנדרואיד מותאמת אישית, ו-FF אמרה שהיא עבדה עם שותפי טכנולוגיה על AI והצעות "אינפורמציה" אחרות במכונית, אך סירבה לנקוב בשמותיהם. (מתכנן להכריז על כך במועד מאוחר יותר).

צוותי התכנון והייצור שינו גם את הקונסולות ואת המושבים, שלדברי פולונסקי היה צורך לתקן מחדש כדי למנוע תקלות בייצור. באופן אידיאלי, התכנון הנוסף יביא לחוויית ייצור חלקה יותר, בניגוד להסיוט של טסלה. שוב ושוב הדגישו בכירים עד כמה החברה קרובה ליכולת לייצר את המכוניות (אם רק היה לה את המזומנים).

שאלתי את מארק קיילר, ראש הייצור, מה צריך לקרות בשנה הבאה כדי להפוך את המועד האחרון לסתיו 2020 להעברת לקוחות FF91. לדבריו, צריך לקחת כשלושה חודשים לתקן את היחסים השבורים עם הספקים (שנשרפו קודם לכן). כמובן, לאחר מכן הוא יצטרך להפעיל את המפעל.

מלבד זאת, זה יהיה בעיקר על הסדרת מזומנים; החברה חיה כיום מ-225 מיליון דולר במסגרת אעסקת ארגון מחדשהוכרז במאי בהובלת Birch Lake Partners. הכסף הזה הוא רק החזקה. כדי לממן את הייצור, ברייטפלד אמר שהם מדברים עם "חברות טכנולוגיה גדולות" ואחרות, אך לא יחשפו פרטים נוספים על משקיעים פוטנציאליים.

החברה הודיעה כי הפחיתה את הכמות הדרושה לה לייצור ה-FF91 מ-2 מיליארד דולר ל-850 מיליון דולר. אבל מאיפה מגיע המספר הזה הוא קצת תעלומה למומחים.

"זה נשמע לי נמוך," אמר וויליאמסון. "אני לא בטוח איזו טכנולוגיית ייצור יש להם שתוביל אותו כל כך רחוק כדי שיוכלו לייצר מכוניות בקנה מידה כדי לייצר את תזרים המזומנים".

היכולת של FF להוציא את ה-FF91 חשובה מאוד עבור החברה. גם אם מעט קונים עומדים בתור לרכב היוקרתי האולטרה 200,000 דולר מהילד החדש בבלוק, בראואר הדגיש שייצור FF91 הוא יותר "הוכחה לקונספט" כדי להראות ש-FF מסוגלת לייצר מוצר מיוחד בהתחלה מָקוֹם.

"הרכב הראשון צריך להיות ביסודו ללא רבב", אמר וויליאמסון. "זה צריך לקבל הרבה באזז. ואז למשוך את המשקיעים, וזו משימה גבוהה. אבל זה מה שההצלחה תדרוש: כדי שה-FF91 יהיה באמת מיוחד".

גם אם FF יכול למשוך את זה, עם סטארט-אפים של EV וחברות רכב מדור קודםכאחד מוציאים מכוניות חשמליות מרשימות וחתימה על עסקאות משתלמותעם חברות טכנולוגיה, האם יש עדיין מקום ל-Faraday Future? למה שיהיה לנו אכפת מחברה שגיששה את הכדורגל במשך ארבע שנים?

הטיעון של ברייטפלד והצוות תלוי ברעיון שהם קרובים, יש להם חזון לעתיד והם מוכנים לביצוע - גם אם זה אומר שבייטפלד גורר את המכונית מרצפת הייצור בעצמו.

בתום הביקור, ברייטפלד נפרד ממני לשלום, ואמרתי לו שאני מאחל לו בהצלחה; היה ברור שיש מאחוריו צוות נלהב של מאמינים.

"אנחנו יכולים לנצח", אמר לי ברייטפלד. "אם יש לנו גישה של 'אנחנו לא יכולים להיכשל', אז אנחנו לא יכולים להיכשל."

זה, למהדרין, לא נכון; גישה טובה אינה תחליף למזומן. ובכל זאת, פאראדיי פיוצ'ר מקווה ללכוד את דמיונם של משקיעים, וסוף סוף להעלות את המכוניות שלה לכביש.