יש משהו שמקיף את השמש, הרבה מעבר לממלכה הרחוקה של פלוטו.

צוות אסטרונומים זיהה לאחרונה את העצם הידוע ביותר במערכת השמש באמצעות טלסקופ על גבי המאונה קיאה הנשגבת של הוואי, והכריזהתגלית ביום שני. העצם, שנקרא רשמית "2018 VG18" אך זכה לכינוי "Farout", מקיף כ-120 יחידות אסטרונומיות מהשמש. (יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש, שהוא כ-93 מיליון מיילים.)

החפץ עדיין מסתורי ברובו נמצא גם במרחק של 22 מיליארד קילומטרים מהעצם הידוע השני הכי רחוק, כוכב לכת ננסי אחר בגודל של פלוטו, הנקראאריס.

"כל מה שאנחנו יודעים כרגע על 2018 VG18 הוא המרחק הקיצוני שלה מהשמש, הקוטר המשוער שלה והצבע שלה", אמר דיוויד תולן, אסטרונום מאוניברסיטת הוואי, בהצהרה. "מכיוון ש-2018 VG18 כל כך רחוקה, הוא מסתובב לאט מאוד, וסביר להניח שלוקח יותר מ-1,000 שנים לעשות טיול אחד סביב השמש."

ת'ולן והחברה זיהו שלאובייקט יש "גוון ורדרד", רוחבו בסביבות 310 מיילים, והוא כנראה כדורי - כמו פלוטו.

ראה גם:

התגלית הזו של VG18 2018, לעומת זאת, לא נעשתה סתם במקרה. מדענים אלה סרקו את מערכת השמש העמוקה אחר עצמים כאלה, כולל החשוד בגודל כדור הארץכוכב X, או כוכב הלכת 9, שכוח המשיכה שלו עשוי לדחוף ומושך עצמים רחוקים אחרים במערכת השמש הרחוקה.

"יכול להיות שיש עוד חפץ בגודל כוכב לכת שמפריע למסלוליהם", אמרה בראיון אליזבת אדמס, מדענית שחוקרת כוכבי לכת ננסיים וכוכבי לכת במכון למדע פלנטרי.

חוקרים חושדים שרבים מהעצמים בעלי הגוף הללו נוצרו קרוב יחסית לשמש לפני מיליארדי שנים, פשוט משום ששם נמצא רוב ה"חומר" בשמש, אמר אדמס.

אבל בלי קשר לאופן שבו 2018 VG18 נבעטה החוצה למחוזות החיצוניים הקיצוניים של מערכת השמש, מדובר בתגלית מדעית משמעותית.

"זה סופר מגניב - זה הופך את מערכת השמש שלנו לגדולה יותר ממה שהייתה קודם לכן בכמות עצומה", אמר אדמס.

ויש סיכוי טוב שיש עוד הרבה מהאובייקטים הרחוקים והלא ידועים האלה בחוץ.

"רוב הסיכויים שיש עוד הרבה שאנחנו לא יכולים לראות", אמר אדמס. "הייתי מהמר כסף על שיהיו יותר, כי אנחנו כל הזמן מוצאים אותם במקומות מוזרים".