בסביבות השעה 19:00 PT ב-26 ביולי, מערבולת מתנשאת של עשן ולהבה הסתחררה אל שמי קליפורניה.

העמוד דמוי הטורנדו התרומם מעל 16,000 רגל באוויר. זה היה לילה אלים לשרפת קאר, שאחרי טרפה יערות יבשים מאוד,פרצה את נהר סקרמנטוונסע לעיר רדינג, ביתם של למעלה מ-90,000 איש.

אין שם רשמי לתופעות הדרמטיות, אם כי "פירנאדו" הפך פופולרי.

"אני לא מחבבת במיוחד את המונח", אמרה בראיון ברנדה בלונגי, מטאורולוגית ראשית של שירותי החיזוי של שירות היערות האמריקאי בצפון קליפורניה, שעובדת ומתגוררת ברדינג. "אבל זה עובד בגלל החוזק של מערבולת האש, הגודל - וההרסנות לא שונה מכוחה של טורנדו."

אש קאר הקטלנית, כמו הרבה מהשריפות עכשיובוער על פני מדינת הזהב הנצורה, הונע על ידי מזג האוויר -- רוחות פרצים חזקות וטמפרטורות חמות -- אך הוגבר על ידי שינויי האקלים, אשרהגברת הטמפרטורות בקיץלתיעוד או כמעט שיא טמפרטורות ברחבי העולםוברדינג.

טורנדו שריפות דומיננטיות, הנדלקות על ידי חום מדהים ומרכיבים אחרים, נצפו בעבר, אך לא לעתים קרובות מדי.

"זה נדיר יחסית - אבל זו לא תופעה לא ידועה", אמר בלונגי, וציין שלעתים קרובות ניתן להבחין במערבולת אש קטנה יותר בין שריפות - אם כי לא מערבולות מטילות.

"מה שבאמת לא נשמע כאן הוא לגרום לזה לרדת למרכז אוכלוסיה", אמר בראיון ניל לארו, מדען אטמוספירה באוניברסיטת נבאדה, רינו, שחוקר דינמיקה של נוצות שריפות. "כמעט בכל שריפה יש איזושהי מערבולת קטנה."

איך נוצר הפירנאדו?

לא לכל שריפה יש את היתרון של שריפה מעל עשבים, שיחים ועצים - הידועים ביחד כדלקים - שהתייבשו בחום קיצוני.

ייתכן שהציוץ נמחק

"יש לך אירוע קיצוני במונחים של יולי שהוא כנראה יולי החם ביותר בצפון עמק סקרמנטו בתעודה", אמר לארו. זה מוריד עוד יותר את הלחות בדלקים, הוא ציין,מה שהופך את האדמה ליותר בעירה.

"ניתן להמיר את כל האנרגיה הזו לחום", אמר לארו, שיכול לעלות לאוויר במהירויות של 130 קמ"ש. "זה המנגנון שמניע את המערבולות האלה".

האוויר העולה מאלץ את המערבולת להימתח כלפי מעלה ולהסתחרר מהר יותר.

"זה אפקט המחליק על הקרח," אמר בלונגי, וציין כיצד מחליקי הקרח מושכים את זרועותיהם פנימה כדי להסתחרר מהר יותר. "זו אותה פיזיקה."

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל בניגוד לטורנדו, שנוצרות בדרך כלל במהלך סופות רעמים, הפירנדו הללו מתחילים בגובה פני הקרקע. המקורות של הספין הראשוני הם "אין ספור", אמר לרו. ניתן להפעיל את טורנדו האש על ידי הצלפת רוחות באינטראקציה עם שטח וטופוגרפיה ייחודיים, או סיבוב המופעל על ידי החום עצמו.

כך או כך, אם מערבולת קטנה נדחסת לתוך פירנאדו מתנשא, היא הופכת מיידית לבלתי צפויה. זו סערה מסתובבת.

"קשה לשמצה לחזות מה הם הולכים לעשות כי הם יוצרים את מזג האוויר שלהם", אמר לארו.

"אינך בטוח לאן המערבולת הולכת ללכת - היא יכולה לשוטט בנתיב ללא יכולת חיזוי", אמר בלונגי.

בזמן שריפה מסיבית, פירנאדו כזה יכול לבוא וללכת.

מערבולת Carr Fire נמשכה 80 דקות. זה לא הופיע שוב בסוף השבוע - אבל בהחלט יכול להיות שהוא, בתוך שריפה מתנשאת ואלימה, ששלחה פלומה אפוקליפטית לשמיים.

ייתכן שהציוץ נמחק

"זה כמו מערבולת גדולה בכל האירוע", אמר בלונגי.

החל מהבוקר של ה-31 ביולי - היום התשיעי לשריפה של אש קאר - כך היההתפשט למעל 110,000 דונם, הורס למעלה מ-1,200 בניינים והפיכתם ל-השריפה השביעית ההרסנית ביותרבהיסטוריה של קליפורניה.

פחות מ-30 אחוז מהשריפה כבולה, והיא גבתה שישה הרוגים.

אור בהיר, בין הלהבות המסתחררות, בתים מפולסים ואוויר חנוק עשן, הם אזרחי רדינג עצמם.

בלונגי אמר שאנשים מציעים לעזור לזרים גמורים בחנויות מכולת, בלי לדעת מי איבד את ביתם - או גרוע מכך.

"אנחנו דואגים לעצמנו יפה מאוד", אמרה. "ככה אנחנו."