שני לוויינים של נאס"א צפו בכדור הארץ גדל ירוק יותר במהלך 20 השנים האחרונות - בעיקר בגלל שסין מתכוונת לשתול מיליוני עצים.

הירוק כדור הארץ - כלומר הגידול באזורים המכוסים בעלים ירוקים - השיג את ההישגים הגדולים ביותר בסין ובהודו מאז אמצע שנות ה-90. "ההשפעה מגיעה בעיקר מאמביציוזיתוכניות נטיעת עציםבסין ובחקלאות אינטנסיבית בשתי המדינות",כתבה נאס"אביום שלישי כשהיא פרסמה מפות של השינויים בכל כדור הארץ.

סין החלה את גיוסי נטיעת העצים שלה בשנות ה-90 כדי להילחם בשחיקה, בשינויי אקלים וזיהום אוויר. שתילה ייעודית זו - שנעשתה לפעמים על ידי חיילים - השווה ליותר מ-40% מהירקות של סין, עד כה.

"ברגע שאנשים מבינים שיש בעיה, הם נוטים לתקן אותה", ראמה נמני, מדען במרכז המחקר איימס של נאס"א ומחבר שותף שלמֶחקָר, נאמר בהצהרה. "בשנות ה-70 וה-80 בהודו ובסין, המצב סביב אובדן הצמחייה לא היה טוב. בשנות ה-90 אנשים הבינו את זה, והיום הדברים השתפרו. בני אדם הם גמישים להפליא. זה מה שאנחנו רואים בנתוני הלוויין".

מחקר קודם של נאס"אגילה שהצמחייה המוגברת של כדור הארץ נובעת בעיקר מכךרמות מרקיעות שחקים של פחמן דו חמצניהרוויה של האוויר - שצמחים משתמשים בו כדי לגדול. אבל המחקר החדש הזה טוען ששתילת עצים ויבולים ממלאים תפקיד גדול יותר וגדול יותר.

בסך הכל, חלק גדול מההירקות בסין ובהודו נובע מגידול "אינטנסיבי" של יבולים, כך מצאה נאס"א. זה מהווה 32 אחוזים מהירקות בסין ו-82 אחוז בהודו.

"הייצור של דגנים, ירקות, פירות ועוד גדל ב-35 עד 40 אחוז מאז שנת 2000", אמרה נאס"א.

בהתרחקות, כשליש משטחי הצומח של כדור הארץ חוו ירוק, כולל חלק בולט של צפון אמריקה המשתרע מדרום מקסיקו ועד גבוה לתוך היערות הבוריאליים של קנדה.

עָצוּםחלקי הטונדרה הארקטיתהופכים ירוקים גם הם כאשר הארקטי ממשיך את ההיסטוריה שלומגמת התחממות חסרת תקדים- וזה גם כןהפשרההקרקע רוויה בפחמן (פרמאפרוסט) והמסהיריעות קרח מסיביות.

עם זאת, פעילות ירוקה נעדרת באופן בולט באגן האמזונס הגדול, ביתו של יער הגשם הגדול בעולם. חלק גדול מהאגן אינו מראה ירוק או אובדן ירוק. זו הפתעה קטנה: בין 2000 ל-2005 ברזיל לבדה איבדה שטח של יערגדול ממדינת יוון.

יערות וצמחייה ממלאים תפקיד עצום במחזור הפחמן הטבעי של כדור הארץ, מכיוון שהם יונקים כמויות גדולות של פחמן דו חמצני מהאוויר. ספציפית, הצמחים והעצים של כדור הארץלספוג כ-25 אחוזשל פליטת הפחמן שנוצרה על ידי האדם על כדור הארץ.

נטיעת יערות והרחבת יערות נחשבים לאסטרטגיה אחת של פתרון גדול בהרבה כדי לרסן את ריכוזי הפחמן של כדור הארץ, שהזניקו ב-100 השנים האחרונות: ריכוזי הפחמן הדו חמצני הם כעת הגבוהים ביותר שהיו על פני כדור הארץ.כ-15 מיליון שנה.

עם זאת, מאמצי ההירוק האינטנסיביים של סין עמדו בצל רב על ידי פליטת הפחמן הגוברת של הציוויליזציה - שבקצב הנוכחי כנראה אפילו לא תגיע לשיאלעשור נוסף. וסין אשמה במידה רבה. מפעלי הפחם המפליטים פחמן של ענקית התעשייה המשגשגת עולים בהרבה על המפעלים שלוחוות סולאריות רחבות ידייםומאמצי ירק. זהו הפולט הגדול ביותר של גזי חממה על פני כדור הארץ.

אז בעוד שהודו וסין נראות ירוקות יותר על המפה, הן מעמיסות על האטמוספירה רמות חסרות תקדים היסטוריות של גזי חממה חזקים.