קרח הים באזור הארקטי כמעט נמס לנקודה הנמוכה ביותר שלו בשנת 2018, וזה מחזק מגמה של הידלדלות הקרח על גבי הגלובוס - שם האקלים מתחמם פי שניים עד שלוש מהר יותר משאר כדור הארץ.

נכון לשבוע שעבר, זה המידת הקרח השישית הנמוכה ביותר- הידוע כמינימום הקרח הימי - בכמעט 40 שנה של רישומי לוויינים, ועם סוף הקיץ הוא צפוי לשמור על הדירוג הזה. נתון זה לבדו עשוי לא לשאת את הנשיכה של ההמסה הקיצונית של הקוטב הצפוני ב-2012, שבו הקרח הפשירהנקודה הנמוכה ביותר שנרשמה אי פעם. עם זאת, בחינה מדוקדקת יותר של מה שהתרחש בצפון הגדול השנה חושפת את היעלמותו ההולכת וגוברת של הארקטי.

"אני לא רוצה שהסיפור יהיה 'זו הייתה שנת זמזום'", אמר בראיון ג'רמי מאטיס, מדען במינהל האוקיינוס ​​והאטמוספירה הלאומי שהוביל את תוכנית המחקר הארקטי של הסוכנות. "למרות שהקרח לא שבר שיא של כל הזמנים, הוא עדיין היה הרבה מתחת לממוצע ההיסטורי".

למעשה, כל אחת מ-12 השנים האחרונות הייתה 12 השנים הנמוכות ביותר בשיא הלוויין, אמר בראיון וולט מאייר, מדען מחקר בכיר במרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח.

"שתים עשרה ברצף," אמר מאיר. "זה מעיד בבירור על שינוי".

ויש עוד.

חלק מהקרח הארקטי העבה והעתיק ביותר, שעוגן במסה דחוסה מול החוף הצפוני של גרינלנד הקפוא, התפרק השנה.

"זה היה הקרח העתיק והיציב ביותר באזור הארקטי," אמר מאטיס. "זה הקרח שחשבנו שיחזיק הכי הרבה זמן".

"זה אפילו נתקע כשראינו את שוברי השיאים של כל הזמנים נמסים ב-2012", הוסיף.

העובי הממוצע של הקרח הזה הוא בסביבות 5 מטר, או 16 רגל עובי, אבל בחלקים הוא יכול להגיע ל-20 מטר, או כ-65 רגל, אמר מאייר.

בהיקף הגדול יותר של הארקטי הנרחב, ההתפרקות הזו לא הייתה גדולה במיוחד. אבל זה גם לא היה ממש קטן.

"זה אזור בערך בגודל של אינדיאנה, אז זה לא טריוויאלי", אמר.

התפרקות זו מעידה על מה שעשוי להתרחש בסופו של דבר בקוטב הצפוני - מדד גלוי לשינויי האקלים - בארבעת העשורים הבאים בערך.

"קרה השנה משהו שמעיד בצורה מדהימה על כמה מהר הארקטי משתנה", אמר מאטיס. "זה יכול להאיץ את ציר הזמן של מה שיכול להיות אוקיינוס ​​ארקטי נטול קרח במהלך חודשי הקיץ."

"זו בהחלט הייתה הפתעה," אמר מאייר.

עם זאת, ייתכן שזו לא הפעם הראשונה שהמסת קרח בגרינלנד מתרחשת, הוא הסביר; בהתחשב ברישומי הלוויין המוגבלים, אין דרך לדעת בוודאות. בכל מקרה, זה עדיין סימן לאי יציבות גוברת.

"זו אינדיקציה לכך שהוא [הקרח] היה דק וחלש יותר ממה שהיה פעם", אמר.

ייתכן שהציוץ נמחק

כאשר קרח ים נמס, הוא תורם להמסת קרח עוד יותר. בניגוד לאוקיינוס ​​האפל, קרח בהיר מחזיר את אור השמש לחלל. אבל כמו גם ההתחממות האוקיינוסיםוהאטמוספירה ממיסה את כיסוי הקרח הבהיר, האוקיינוס ​​מסוגל לספוג את האנרגיה הזו, שבתורה ממיסה יותר קרח, אמר מאייר. זו לולאת משוב מתמשכת ועקשנית.

השינוי כאן, אפילו בשנים לא שוברות שיאים, הוא בולט.

"אנחנו בהחלט מסתכלים על שינוי באקלים", אמר מאייר.