אין ספק שכן הוריקניםחיות מסובכותעם מקורות מורכבים.

אבל בעקבות עונת ההוריקנים הפעילה ביותר של האוקיינוס ​​האטלנטי 2017, קבוצת מדענים במעבדה לגיאופיזית נוזל דינמיקה של אוניברסיטת פרינסטון זיהתה קשר בין ששת ההוריקנים הגדולים - עם רוחות של מעל 110 קמ"ש - שהתעופפו באוקיינוס, שלוש מהן היכו את לָנוּ

כולם הוטענו על ידי מים חמים בצורה יוצאת דופן, והתנאים החמים הללו גברו על גורמי מזג אוויר אחרים.

מחקר זה - פורסם ביום חמישי בכתב העתמַדָע- יש השלכות משמעותיות לשינוי האקלים, שכן העולם צפוי להמשיך את זהמגמת התחממות מואצת.

באופן קריטי, למעלה מ-90 אחוז מהחום המצטבר על פני כדור הארץ נספג באוקיינוסים של כדור הארץ.

"ההתחממות הגלובלית היא באמת התחממות האוקיינוסים", האוקיינוגרף של נאס"א ג'וש וויליסאמר.

הוריקנים ניזונים ממים חמים. זה הדלק שלהם. אבל עדיין, מים חמים לבדם לא מעוררים הוריקנים.

כדי לאתר את הגורמים שהניעו את עונת ההוריקנים של 2017, המדענים של פרינסטון השתמשו במכשיר מתוחכםמודל מחשוב אקליםכדי לדמות את תנאי מזג האוויר השונים בקנה מידה רחב על פני כדור הארץ. זו משימה לא פשוטה. לכל עונת הוריקן יש מספר השפעות שעשויות להניע, או להרגיע, את עונת הסערות או כל סופה מסוימת.

"זה די מסובך, יש הרבה חלקים נעים", אמר בראיון קולין זרזיצקי, מדען סערות במרכז הלאומי לחקר האטמוספירה שלא היה לו תפקיד במחקר. "זו לא רק טמפרטורת האוקיינוס. זה סוג של רשת סבוכה גדולה".

אבל למרות זאת, לאחר הדמיית תנאי מזג אוויר שונים, התברר שגורמי אקלים מרכזיים אחרים - כמו התקררות במימי האוקיינוס ​​השקט - הוכרעו על ידי ההשפעות של טמפרטורות האוקיינוס ​​החמות בצורה יוצאת דופן באוקיינוס ​​האטלנטי.

העלייה בהוריקנים של 2017 נגרמה "בעיקר מתנאי פני הים החמים בולטת בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי הטרופי", כתבו החוקרים.

אבל היה גורם קריטי נוסף שהניע את הסערות הללו.

"נקודת המפתח היא שהאוקיינוס ​​האטלנטי היה חם יותר מאוקיינוסים פתוחים אחרים בכל רחבי העולם", אמר בראיון המחבר הראשי של המחקר, Hiroyuki Murakami.

זה גרם ליותר אוויר חם לעלות לשמיים מעל האוקיינוס ​​האטלנטי, מה שהפך את האטמוספירה לבלתי יציבה יותר - ובשלה לפעילות סערה סוערת.

בקיצור, האוקיינוס ​​האטלנטי קיבל "בעיטה נוספת" מכל תנועת העלייה הזו, אמר יו וילובי, מדען הוריקן באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית, באימייל.

"כתוצאה מכך, סופות רעמים שמזינות הוריקנים מתחזקות", אמר וילובי.

כוחם של מים חמים

האוקיינוס ​​האטלנטי לא היה רק ​​חם - הוא היה הרבה יותר חם מהאוקיינוסים האחרים של כדור הארץ. אבל בלי קשר, עצם היותם של מים חמים בצורה יוצאת דופן באוקיינוס ​​האטלנטי עדיין עומדת לתדלק סערות חזקות.

"כשאתה מקבל אגן אוקיינוס ​​שמתחמם ככה, זה באמת מיישר את האטמוספירה כדי שתהיה תורמת לסערות החזקות האלה", אמר זרזיצקי. "כאשר מרתיחים אותו, עם אטמוספירה חמה יותר וטמפרטורות פני הים, בתנאים אידיאליים היינו מצפים שהסערות יהיו חזקות יותר".

עם זאת, זרזיצקי מדגיש שגורמי מזג אוויר אחרים - כמו גזירת רוח חזקה שפוגעת ומחלישה הוריקנים - יכולים להחליש או לקרוע כל סערה. אבל בלי הגורמים ההחלשים האלה, הוריקנים באמת יכולים להתלקח - כפי שעשו ב-2017.

בהמשך, מה כל זה עשוי להיות אומר על פעילות הסופה העתידית? האם עלינו לצפות להוריקנים גדולים יותר?

בעשורים הבאים, אולי עד 2080, התחממות האוקיינוסים עשויה להגביר את ספירת הסופות הגדולות באוקיינוס ​​האטלנטי במהלך עונה עמוסה משש לשמונה, אמר מורקמי. זה אומר יותר הזדמנויות עבורסופות ענק יפגעו בחופי ארה"ב.

אבל בעשר השנים הבאות, הוא לא יכול לומר אם אוקיינוסים חמים יותר עשויים ליצור הוריקנים גדולים יותר. דפוסי מזג אוויר, או שונות טבעית, פשוט בלתי צפויים מדי.

"עדיין לא בטוח אם נראה עונות הוריקן פעילות תכופות יותר כמו 2017 בעשור הקרוב בגלל ההשפעה הדומיננטית של השונות הטבעית", אמר מורקמי.

לדוגמה, ישנה מגמת אקלים מרכזית הפועלת בטווחי זמן של 30 שנה הנקראת תנודה רב-עשורית האטלנטית, שיכולה לחמם או לקרר חלקים עצומים של האוקיינוס ​​האטלנטי, אמר וילובי.

אבק סהרה מאפריקה נושב גם מעל האוקיינוס, מה שיכול לקרר את המים, אמר. ויש השפעות גדולות מהאוקיינוס ​​השקט שיכולות להפיל את גזירת הרוח באוקיינוס ​​האטלנטי.

"כל התנודות האוקיינוסיות המבוססות הללו מקשות על הגדרת ההתחממות ארוכת הטווח הנגרמת על ידינו בני האדם", אמר וילובי.

אז, זה מסובך.

אבל דבר אחד הרבה יותר בטוח: האוקיינוסים החמים הזינו את עונת 2017 הפעילה ביותר של האוקיינוס ​​האטלנטי. ובסך הכל, אנחנו יכולים לצפות ליותר מים חמים.