תפיסה של אמן של הרובר 2020 יורד דרך האטמוספרה של מאדים. קרדיט: נאסא
הרובר הבא בגודל המכונית של נאס"א יצנח דרך האטמוספירה הדקה של מאדים וינחת ברכות על רצפת אגם מיובש, כך הודיעה ביום שני סוכנות החלל.
כאשר הרובוט יגיע למאדים כשמונה חודשים לאחר שיגורו בשנת 2020, נאס"א תשתדל להנחית את הרובר בעל ששת הגלגלים במכתש Jezero, קערה ברוחב 30 מייל בעומק של כ-1,640 רגל. מאמינים שהוא החזיק פעם אגם בעומק 800 רגל לפני כ-3.5 מיליארד שנים.
סוכנות החלל מקווה להשיג מספר דברים במהלך המשימה של לפחות שנתיים. אבל ההנחיה מדעית ראשונההוא "לקבוע אם חיים אי פעם התעוררו על מאדים." ואכן, כיום מאוד לא סביר שמאדים יכיל חיים --על פני השטח, לפחות. זהו מדבר מוקרן מאוד, יבש וקפוא, ללא מים נוזליים.
"אבל זה לא תמיד היה ככה", אמר קן פארלי, מדען פרויקט מאדים 2020 במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א, בשיחת עיתונאים.
תעלות מים עתיקות היוצאות ממכתש Jezero. קרדיט: NASA Mars Reconnaissance Orbiter
מדעני נאס"א חושדים שמאדים היהפעם עולם כחול, כמו כדור הארץ. וכאשר גופי מים על פני כדור הארץ שופעים חיים, נאס"א רוצה לסרוק את אגם ג'זרו לאיתור סימנים שחיים מיקרוביאליים קודמים יכלו לשרוד שם, או אולי סימנים ברורים של חיים מתים מזמן עצמם.
"כל הדברים מצביעים על הרעיון שעלינו לחפש למאדים העתיק סביבה הניתנת למגורים על פני השטח", אמר פארלי. "אגמים על פני כדור הארץ הם גם ראויים למגורים וגם מיושבים באופן בלתי נמנע."
אתר הנחיתה של Jezero מאפשר גם למדענים של נאס"א לשוטט על דלתת נהר מיובשת שבה זרמו פעם מים מהאגם.
סביבה זו החזיקה ככל הנראה מינרלים חימר עשירים בחומרי מזון שיכולים היו להיות מקום אידיאלי לפריחה של חיידקי מאדים, כפי שהם עושים בחימר לח על פני כדור הארץ.
הרובר 2020 מגיע מצויד עם שלשלל מכשירים מדעיים, מה שהופך אותה למעבדה ניידת בתום לב.
מהירות אור ניתנת לריסוק
הוא נושא מכ"ם חודר קרקע, מכונה ניסיונית המפיקה חמצן מפחמן דו חמצני אטמוספרי, וכלים לאחסון חמישה צינורותמלא בסלעים ובאדמה של מאדים -- שיישאו חזרה לכדור הארץ במשימה עתידית אחרת יום אחד.
"קבלת דגימות ממערכת אגם-דלתא זו תגרום למהפכה באופן שבו אנו חושבים על מאדים והיכולת שלו להכיל חיים", אמר תומס זורבוצ'ן, מנהל שותף במנהלת משלחות המדע של נאס"א במהלך השיחה.
תפיסה של אמן של הרובר 2020. קרדיט: נאסא
אחד הכלים המשמעותיים ביותר לאיתור עדויות קודמות לחיי מאדים - אם לא הקריטי ביותר - הוא ה-SuperCam, מצלמת היי-טק המונחת על גבי הרובר 2020.
ברגע שהרובר ינחת, מדעני נאס"א יודעים שיהיו אינספור מקומות מעניינים לבקר בהם, אז ה-SuperCam תפעיל לייזרים כדי לזהות את ההרכב של סלעים וכימיקלים ממרחק של 25 רגל. לאחר מכן, הרובר יתגלגל באיטיות אל רוב המקומות המבטיחים - מקומות שפעם היו יכולים לקיים חיים קשים ומיקרוסקופיים.
יהיה קשה למצוא עדויות עתיקות כאלה - אם הן קיימות בכלל.
"ייתכן שהוא [מאדים] לא ימסור את סודותיו בקלות", רוג'ר ווינס, מדען פלנטרי שעומד בראש הצוות שבנה את SuperCam,אמרהקיץ הזה.
תוך כדי חקר פני השטח של מאדים עם הרובר החדש - אם יצליח לנחות - נאס"א מקווה גם לאסוף מידע שיתמוך בביקור אנושי במאדים - יעד ארוך טווח בשנות ה-30.
בעוד נאס"א רוצה להחזיר אסטרונאוטים לירח בעשור הקרוב, הצעד ההגיוני הבא הוא מאדים.
"מאדים הוא באמת המקום המובן מאליו אחרי הירח", אמר זורבוכן.
והרובר 2020 צפוי לסלול את הדרך לשם.
מארק הוא עיתונאי עטור פרסים ועורך המדע ב-Mashable. לאחר שעבד כשומר בשירות הפארקים הלאומיים, הוא החל בקריירת דיווח לאחר שראה את הערך יוצא הדופן בחינוך אנשים על ההתרחשויות על פני כדור הארץ, ומעבר לכך.
הואירד 2,500 רגללתוך מעמקי האוקיינוס בחיפוש אחר כריש שישה זימים, העז אל תוךאולמות של מעבדות מו"פ מובילות, וראיין חלק מההמדענים המרתקים ביותרבעולם.
אתה יכול להגיע למרק בכתובת[מוגן באימייל].
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
