על מאדים, עונת סופות האבק החלה.

הלוויין הרחוק של נאס"א, Mars Reconnaissance Orbiter, לכד לאחרונה סופת אבק אזורית גדולה על הכוכב האדום, המקיפה את האזור שבורובר Perseverance של סוכנות החלל חוקר את פני השטח של מאדים. אזור זה, דלתת נהר לשעבר בשם מכתש Jezero, מוצג על ידי העיגול הלבן בתמונה למטה.

הסופה המעורפלת הסתירה גם את Syrtis Major, אזור געשי אפל באורך של מאות קילומטרים.

תנאים מאובקיםלשים תקלה בתוכניות של נאס"אלהטיס פעם נוספת את מסוק ה-Ingenuity החורגת מהציפיות שלו (חלק ממשימת ההתמדה). האוויר נעשה צפוף מדי, ולא מספיק אור שמש היה מגיע אל הפאנלים הסולאריים של המסוק הניסיוני הקטן לטיסה בטוחה. (טיסה 19 מתוכננת כעת לא לפני ה-23 בינואר.)

"הנוכחות של הסופה הזו הגיעה די מוקדם - עוד לפני שהעונה המאובקת מתחילה באופן מסורתי!"כתבה נאס"א. "למעשה, מעולם לא ראינו סערה בעוצמה כזו בשלב מוקדם כל כך במאדים שנה קודם לכן."

במקום אחר על מאדים, אלפי קילומטרים משם, סופת אבק נוספת אילצה את נחתת ה-InSight של נאס"א המונעת על ידי השמשכבה ל"מצב בטוח" ב-7 בינואר. "במצב בטוח, חללית משעה את כל הפונקציות החיוניות שלה", הסבירה נאס"א. כאשר סופות אבק מרוקנות לחלוטין את הסוללות של רובוט מאדים, ייתכן שהמהנדסים לא יוכלו להפעיל מחדש את המכונה.סופת אבק אדירה סיימה את משימתו של רובר Opportunity האגדי בשנת 2018.

למרבה המזל, InSight, שמתעדת רעידות אדמה על מאדים בין שאר חקירות גיאולוגיות, יצאה ממצב בטוח כשהשמים החלו להתבהר.

סופות אבק של מאדים יכולות להיות עצומות, אבל הן גם נורמליות. "בכל שנה יש כמה סופות אבק בינוניות שצצות על מאדים והן מכסות אזורים בגודל יבשת ונמשכות שבועות בכל פעם."הסביר מייקל סמית', מדען פלנטרי במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א.

לפעמים, סופות האבק האזוריות הללו מתגלגלות למפלצות חובקות כוכבי לכת. הסערות הגדולות הללו מתרחשות בערך כל חמש וחצי שנים. זה אירוע מחוץ לכדור הארץ אינטנסיבי, ולווין מאדים של נאס"א יצפה בסצנה הסוערת מהחלל.