הנוף עוצר הנשימה במורד ההר של קניוני מאדים הוא לא רק צילום זוהר של הכוכב האדום באביב, אלא תצפית מכרעת על משבים מאובקים.

נאס"אבעל שישה גלגליםרובר Curiosityנסע השבוע לאורך רכס גדיז ואליס בחצי הכדור הדרומי של מאדים. אבל הרובר, שחוקר את הר שארפ בגובה שלושה מיילים מאז 2014, צריך להיות ערני לשדי אבק אפשריים שעלולים לצוץ סביבו.

בעדכון משימה, שרון ווילסון פרדי, גיאולוג פלנטרי במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמיתסוניאן, תיארה את המיקום במַאְדִיםכ"נקודת תצפית מעוררת פה" לתיעוד קטע ברכס המכונה Fascination Turret.

"אנו מקווים להעריך את התהליכים שהפקידו את המשקעים ברכס זה כדי להבין כיצד הוא נוצר וכיצד הוא נשחק מאוחר יותר לצורתו הנוכחית", כתבה עבור ארה"במֶרחָבסוֹכְנוּת.

ייתכן שהציוץ נמחק

בעודו זוחל דרך המדבר החייזרי השומם,סקרנות היא חקר סביבת מפתחשהיה יכול להיות מסביר פנים למיקרואורגניזמים זעירים פעם, אם אי פעם איכלס את מאדים. על פי ההערכות, ההר נקשר בנחלים לפני מיליארדי שנים.

גדיז ואליס הוא אזור שמעניין מדענים פלנטריים המחפשים ראיות לכך שמאדים היה פעם רטוב, חם ודומה יותר לכדור הארץ. הם אומרים שמפולות אדמה עתיקות ומהירות סחפו בוץ וסלעים ענקיים במורד צלע ההר. לאורך הדורות, נראה שרוחות מאדים אכזריות היכו ושחקו את הפסולת ויצרו את הרכס.

"אני לא יכול לדמיין איך זה היה להיות עד לאירועים האלה", ויליאם דיטריך, גיאולוג בנושאצוות משימת Curiosity, אמר בהצהרה קודמת. "סלעים ענקיים נתלשו מההר גבוה מעל, מיהרו במורד, והתפשטו לתוך מניפה למטה".

מדענים מכירים זה מכבר את הסכנות של שדי אבק שחוצים עפר של מאדים. לפני כ-12 שנים תפס מטוס סיור מאדים מסלול יוצא דופן עםפלומה המשתרעת 12 קילומטריםאל השמיים.

שדי אבק על מאדים נוצרים בדומה לאלה שעל פני כדור הארץ, למרות העובדה שהאטמוספירה של מאדים דקה הרבה יותר. הם נוטים להתרחש בימים יבשיםכשהאדמה מתחממתמהאזור שמסביב, על פי נאס"א. בדרך כלל קטנים יותר מסופות טורנדו, שדי אבק הם מערבולת שיוצרות ארובה דמוית משפך, המעבירות אוויר חם מעלה ומסביב.

הרוח המסתובבת מואצת בדומה לאופן שבו מחליקי קרח מסתובבים נעים מהר יותר כשהם מקרבים את זרועותיהם אל גופם.

אבל על מאדים, תופעת הרוח הזומשאיר עקבות- קווים ישרים, עיקולים ותלתלים - היכן הוא עבר. הצבע הוא תוצאה של איסוף של ציפוי האבק הבהיר כמעט את כל הכוכב האדום, תוך חשיפת שכבות של סלעים וולקניים כהים.

נכון לעכשיו, הצוות של קיוריוסיטי מתכונן לסופות אבק עולמיות פוטנציאליות. כל הקודמים בקנה מידה זה שנצפו על ידי מדעני נאס"א התרחשו בין עכשיו לספטמבר. הצוות עסוק במדידת רמות אבק אטמוספרי.

"למרות שהאירועים האטמוספריים העצומים הללו מופרדים בדרך כלל על ידי שנים רבות", אמרה האסטרונומית דבורה פדג'ט ב-פוסט שליחות, "סערת האבק העולמית האחרונה של המאדים ב-2018 סיימה את משימתו של רובר ההזדמנות האהוב שלנו".