פני השטח של מאדים הם מדבר חסר חיים, לא מסביר פנים. אבל מתחת לאדמתו האדומה כוכב הלכת עדיין יכול להיות חי - מבחינה גיאולוגית.

חדשות גדולות על החללפרץ בשנת 2018: באמצעות מכ"ם חודר קרקע על סיפון לוויין מאדים, קבוצת מדענים זיהתה אגם דק באורך 12 קילומטרים אלפי רגל מתחת לקוטב הדרומי של מאדים. עכשיו, החוקרים עשו זאתלהעלות ניירבטענה שאם אכן יש אגם מלוח גדול מתחת לכיפת הקרח הזו, סלע מותך חם (מאגמה) בטח ניגר סמוך לפני השטח והמיס את הקרח.

וולקניות תת-קרקעית כזו הייתה מתרחשת בתקופה האחרונה מבחינה גיאולוגית, אולי לפני כמה מאות אלפי שנים, או פחות.

"אתה צריך מקור חום", אמר בראיון עלי ברמסון, מדען במעבדת הירח והכוכב באוניברסיטת אריזונה ומחבר שותף של המאמר החדש.

"מה יכול לגרום למקור החום הזה?" שאל ברמסון. "הדבר היחיד שבאמת יכולנו להמציא הוא תא מאגמה תת קרקעי שהיה צריך להיות פעיל לאחרונה".

התיאוריה המובילה הראשונית הייתה שהאגם ​​הזה מכיל כמויות מלח בשפע. מלחים מורידים את נקודת הקיפאון של המים, ומאפשרים למולקולות המים להישאר נוזליות.

זה די הגיוני. "יש מלח בכל רחבי מאדים", ציינה בראיון קירסטן סיבאך, גיאולוגית מאדים ועוזרת פרופסור במחלקה למדעי כדור הארץ, הסביבה והכוכב לכת באוניברסיטת רייס.

אבל במחקר החדש שפורסם השבוע בכתב העתמכתבי מחקר גיאופיזיים, ברמסון והצוות שלה גילו שאפילו כמויות גדולות של מלח לא יעשו את העבודה. "מלחים לבדם אינם מספיקים כדי להסביר את המים הנוזליים", אמר ברמסון. היה צריך להיות חום, ואחד הרעיונות הסבירים ביותר הוא שמאדים עצמו סיפק את הכבשן הפנימי.

זה מעלה שאלה של תככים מדעיים מתמשכים: האם מאדים - כוכב לכת שמת מזמן - חי מבחינה גיאולוגית? זה לא עניין של מה בכך. זה אומר שיש מאגמה (לבה תת-קרקעית) הנעה סביב חלקים מסוימים בפנים שלה, ואולי מקיימת גופי מים אחרים.

"זה יהיה לא סביר, אבל לא בלתי אפשרי", אמר סיבאך, שלא היה לו תפקיד במחקר.

"יש פוטנציאל למאדים להיות פעיל בצורה כזו במקומות מסוימים", הוסיף סיבאך.

אבל במקרה זה, הסלע החם יצטרך לזלוג בסביבת יריעת הקרח הזו. הסיכויים שכל זה יקרה אינם גבוהים מדי.

"א הרבה תנאים יצטרכו להיות מתאימים כדי שיהיו מים נוזליים", אמר סיבאך.

אבל אם למאדים יש חום - או שרידים של חום גיאולוגי עדכני כארבעה או חמישה קילומטרים מתחת לפני השטח שלו - למדענים פלנטריים יהיה מושג הרבה יותר ברור בקרוב. בנובמבר, חללית InSight של נאס"אנחת בשלום על מאדים. הגשושית של מאדים תחקור את פנים כוכב הלכת ובסופו של דבר תענה על התלבטות מחוץ לכדור הארץ: האם מאדים חי או מת?

"זו מוטיבציה גדולה עבור InSight", אמר ברמסון.

"השאלה של זרימת החום של ימינו מספקת צוהר לא רק לתהליכים הנוכחיים, אלא גם להיסטוריה המוקדמת ביותר של מאדים", הוסיפה סו סמרקאר, סגנית החוקרת הראשית של נאס"א עבור InSight, באימייל.

כדי לענות על השאלה, InSight תנקב חור של כמעט 16 רגל לתוך קרקע המאדים כדי לחקור את הטמפרטורה של כוכב הלכת. הוא ימדוד חום במרחקים של עד 1,500 מיילים משם, במקומות שעל פי החשד חוו געשיות במהלך 10 מיליון השנים האחרונות, אמר Smrekar.

למרות שמאדים אולי היה פעיל מבחינה געשית לפני כמה מאות אלפי שנים, אין היום עדות ישירה ומשכנעת לוולקניות תת-קרקעית כזו. בין 2011 ל-2014, מדענים השתמשו בטלסקופים מתוחכמים כדי לזהות גזים געשיים שדולפים ממקומות שונים על פני השטח של מאדים. הֵםמצא מעטשל הגזים המעידים הללו באטמוספירה.

"ההעדר כתוצאה מכך של גזים אטמוספריים כאלה שלל נוכחות של גז גדול במאדים הנוכחי", אמר אלן חיאט, עמית מחקר פוסט-דוקטורט במעבדה למערכות פלנטריות במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א והמחבר הראשי של הדו"ח הזה, במייל. .

אבל, Khayat ציין שמאדים הוא ביתם של הרי געש ארוכים כמו אולימפוס מונס - ההר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש- שהיה כנראה פעיל במשך שניים או שלושה מיליארד שנים. היסטוריה געשית ארוכה ועשירה זו מגדילה את הסיכויים למצוא חדרים של מאגמה חמה מתחת לאדמה שיכלו להמיס קרח מתחת לקוטב הדרומי של מאדים, אמר.

אולי, אז מאדים עדיין היה חי בתקופה האחרונה מבחינה גיאולוגית, ואולי גם היום.

"הדבר היחיד שאנחנו יכולים להבטיח כשאנחנו שולחים משימה חדשה למאדים הוא שנהיה מופתעים", אמר סיבאך.