האבל של נאס"א מאשר את השביט הגדול ביותר שנראה אי פעם

מדענים קבעו שכוכב השביט ברנרדינלי-ברנשטיין הוא השביט הגדול ביותר שנצפה אי פעם. קרדיט: נאס"א / ESA / Man-To Hui (אוניברסיטת מקאו למדע וטכנולוגיה) / David Jewitt (UCLA) / עיבוד תמונה: אליסה פגן

זה נראה כמו דקירת אור בתמונות, אבל מדענים אישרו שכדור השלג החלל שהתגלה לאחרונה הוא השביט הגדול ביותר שנצפה אי פעם, המשתרע על פני יותר משלושה מרתונים.

צוות מדענים השתמש בטלסקופ החלל האבל, מצפה כוכבים המקיף את כדור הארץ המשותף לנאס"א ולסוכנות החלל האירופית, כדי לקבוע שלכוכב השביט ברנרדינלי-ברנשטיין יש גרעין גדול פי 50 בערך מהכוכב השביט הידוע הממוצע. הכדור הבהיר הזה של קרח, אבק וסלע משתרע על פני כ-85 קילומטרים - יותר מכפול מהרוחב של רוד איילנד - ומשקלו 500 טריליון טון. לשם השוואה, הוא גדול ביותר מ-40 אחוז מהסגנית.

חוקרים אומרים שקנה המידה של השביט הזה הוא משמעותי מכיוון שהוא מספק רמז לגבי טווח הגודל של שביטים המקיפים בפאתי מערכת השמש שלנו. מה שנקראענן אורטהוא כדור של עצמים עתיקים וקפואים המקיפים את המערכת. נאס"א טוענת שהענן נותר בגדר תיאוריה מכיוון שהשביטים שם היו חלשים ומרוחקים מכדי שניתן יהיה לצפות בהם ישירות.

יכולים להיות טריליוני שביטים קפואים בענן אורט. זה אומר שכוכב השביט ברנרדינלי-ברנשטיין עשוי להיות רק "קצה הקרחון", אמר דייוויד ג'וויט, אסטרונום ב-UCLA ומחבר שותף במחקר החדש, בהצהרה. (אנו מקווים שמשחק המילים נועד.)

ענקטלסקופ צ'יליאני מבוסס מדברזיהה את השביט בשנת 2014. אבלזה לקח שנים של מחשוב אינטנסיבילנפות המון תצפיות ולזהות את האובייקט המרוחק, שנקרא בעבר C/2014 UN271.

ייתכן שהציוץ נמחק

מדעניםידעתי אז שזה עצוםאבל לא אישרו מדידות. צוות השתמש בהאבל כדי לצלם חמש תמונות של השביט ב-8 בינוארפורסמו ממצאים חדשיםבמכתבי ה-astrophysical Journalב-12 באפריל.

מהירות אור ניתנת לריסוק

בהתחשב במידת הפעילות של השביט למרות מרחקו הגדול מהשמש (המתחמם ומרתיח חלקיקים משביטים קרובים יותר), זהו "אובייקט מדהים", אמר מחבר המחקר, Man-To Hui, בהצהרה.

"ניחשנו שהשביט עשוי להיות די גדול", אמר Hui, אסטרונום מאוניברסיטת מקאו למדע וטכנולוגיה, "אבל היינו צריכים את הנתונים הטובים ביותר כדי לאשר זאת".

"... קצה הקרחון."

שביטים, הידועים בפסים באורך מיליוני קילומטרים, הם בין העצמים העתיקים ביותר במערכת השמש. הגופים הקפואים הללו נותרו מהימים הראשונים של היווצרותם של כוכבי לכת שכנים.

בעל השיא הקודם עבור השביט הגדול ביותר היהC/2002 VQ94, עם גרעין המוערך ברוחבו של 60 מייל. אסטרונומים גילו אותו בשנת 2002 עם פרויקט Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR).

משמאל, תמונתו של האבל של ברנרדינלי-ברנשטיין; במרכז, דגם ממוחשב של תרדמת השביט; מימין, הגרעין עם תרדמת הדגם הוסר. קרדיט: נאס"א / ESAm / Man-To Hui (אוניברסיטת מקאו למדע וטכנולוגיה) / David Jewitt (UCLA) / עיבוד תמונה: אליסה פגן (STScI)

הייל-בופ אינו תחרות עבור השביט ברנרדינלי-ברנשטיין. קרדיט: נאס"א / ESA / זינה לוי (STScI)

השביט ברנרדינלי-ברנשטיין, הקרוי על שם האסטרונומים פדרו ברנרדינלי וגארי ברנשטיין שגילו אותו, מתקרב לשמש מקצה מערכת השמש במהירות של 22,000 קמ"ש. אם כי הסלע המרשים תואר לעתים קרובות כ"לכיוון הזה",החלל הוא מקום גדול. הוא לעולם לא יתקרב יותר ממיליארד קילומטרים מהשמש, קצת יותר רחוק ממסלולו של שבתאי. אסטרונומים אומרים שזה יגיע לנקודה הזו ב-2031.

בקיצור:זה לא מתקרב לכדור הארץ.

השביט נמצא כעת במרחק של פחות מ-2 מיליארד מיילים מהשמש, ובעוד כמה מיליוני שנים, יחזור בלולאה למקום ממנו הגיע בענן אורט הרחוק.

אלישע סאוארס כותב על חלל עבור Mashable, תוך צלילות עמוקותמשימות הירח והמאדים של נאס"א, מפטפטאסטרונאוטיםועשיית היסטוריהמגלים, וסילוףמעל העננים. במהלך 17 שנות דיווח, היא כיסתה מגוון נושאים, כולל בריאות, עסקים וממשל, עם נטייה לבקשות לרשומות ציבוריות. היא עבדה בעבר עבורהווירג'יניאן-טייסבנורפוק, וירג'יניה, והבירהבאנאפוליס, מרילנד. עבודתה זכתה בפרסי מדינה רבים, כולל הכבוד העליון של איגוד העיתונות של וירג'יניה,הטוב ביותר בהצגה, והכרה לאומיתלסיפור סיפורי נרטיבי. על כל שנה שהיא כיסתה שטח, סוארס ניצחהפרסי הכותרת הלאומיים, כולל מקום ראשון עבורהסקס בחללסִדרָה. שלח טיפים לחלל ורעיונות לסיפורים אל[מוגן באימייל]או הודעת טקסט למספר 443-684-2489. עקבו אחריה ב-X בשעה@elishasauers.