המירוץ לנחיתה על הירחידמם לתוך 2024 ככל שיותר תוכניות חלל לאומיות וחברות פרטיות ימשיכו את ההישג המרתיע.

למרות שרק כמחצית מכל ניסיונות הנחיתה על הירח הצליחו מבלי להתרסק,מֶרחָבסביר להניח שהמעריצים יקבלו הרבה תמונות מרהיבות של כדור הארץ והירח לאורך הדרך, כמו התמונה האחרונה שהוקרנה על ידי יפן: משימת ה-SLIM ללא צוות שלה, קיצור שלנחתת חכמה לחקירת הירח, תפס תמונת מצב נדירה של כדור הארץ מתנשא מעל הירח, אם כי אולי תצטרך לפזול כדי לראות אותו. יפן, המוארת עם עלות השחר, מוקפת על פני כדור הארץ בתמונה.

"כשצוות SLIM ראה לראשונה את התמונה הזו, הם תהו... מהי הנקודה הלבנה הזו מתחת לכדור הארץ?!" אמר JAXA,נאס"אהמקבילה היפנית שלב-X(שנודע בעבר בשם טוויטר) ב-20 בדצמבר.

ייתכן שהציוץ נמחק

בזמן שהצילום צולם בספטמבר, החללית הייתה במרחק של למעלה מ-60,000 מיילים מכוכב הבית שלנו.

היום, SLIM הוא הרבהקרוב יותר לירחמכדור הארץ וצפוי להיכנס למסלול הירח תוך פחות משבוע.

JAXA תרד לכיוון פני הירח עבורנחיתתה ב-20 בינואר. זה יעמיד אותו כמה שבועות לפני מאמץ הנחיתה על הירח של חברת Astrobotic Technologies שבסיסה בארה"ב, שתנסה להעלות חמישה מכשירים של נאס"א אל פני השטח, בין שאר המטענים. משימת ה-SLIM באה בהמשךנחיתת הירח הכושלת של החברה היפנית הפרטית ispaceבאפריל.

הסיבה שהחללית נראית נוסעתהָלְאָהמהירח בתמונת מצלמת ניווט זו היא תוצאה של מסלול החיסכון בדלק המיוחד של SLIM, אמר ג'ונתן מקדואל, אסטרונום במרכז הרווארד-סמית'סוניאן לאסטרופיזיקה.

כאשר החללית מגיעה לנקודה בחלל שבה כוחות הכבידה של כדור הארץ והשמש מאוזנים, היא יכולה לשנות כיוון די בקלות, מבלי להילחם במשיכות של כוכב הלכת או הכוכב, הוא אמר ל-Mashable.

"בעזרת זרימה זעירה של מדחף הטילים, אתה יכול ליפול לאחור לכיוון הירח בנתיב שיעבור את הירח לאט יחסית, ויאפשר לך לנחות בקלות", אמר. "החיסרון הוא שלוקח כמה חודשים במקום כמה ימים להגיע לשם מכדור הארץ".

בזמן שהחללית טסה במסע הנינוח הזה, הירח ממשיך לעשות את שלו: להקיף את כדור הארץ בכל חודש.

ייתכן שהציוץ נמחק

"במשך מספר חודשים, הירח שועט מסביב לכדור הארץ מספר פעמים", הסביר מקדואל, "אז במהלך זה, לפעמים יחסית ל-SLIM, הוא נמצא באותו צד של כדור הארץ, ולפעמים הוא נמצא בצד השני".

המשימת SLIMשוגר ממרכז החלל טנגשימה ביפן ב-7 בספטמבר וצפוי לגעת בסמוךמכתש שיוליבצד הקרוב של הירח. מטרתו היא להדגים מה שנקרא"נחיתה מדויקת"עם דיוק של פחות מ-100 יארד, רמת דיוק חסרת תקדים עבור נחיתות ירח. רוב יעדי הנחיתה הם בהיקף של קילומטרים רבועים רבים.

באוגוסט,הודו הפכה למדינה הרביעית שנחתה על הירח, הצטרפות לקאדר מובחר של מדינות מובילות חלל - ברית המועצות לשעבר, ארצות הברית וסין - שהשיגו את ההישג הזה. ההישג הגיע ימים ספורים לאחר סוכנות החלל הרוסיתRoscosmos איבדה את החללית הרובוטית Luna-25 שלה, שהקיף את הירח אך ככל הנראה התרסק לאחר תמרון טיסה פגום. המשימות דו-קרבשניהם ניסו להוריד את החללית חסרת הצוות שלהם ליד אזור הקוטב הדרומי.

ייתכן שהציוץ נמחק

כ-60 שנה חלפו מאז נחיתות הירח הראשונות ללא צוות, אבלהנגיעה למטה נשארת מכבידה. האטמוספרה של הירח דקה מאוד, ואינה מספקת כמעט גרר כדי להאט את מהירותה של חללית כשהיא מתקרבת לקרקע. יתר על כן, אין מערכות GPS על הירח שיעזרו להנחות כלי שיט למקום הנחיתה שלה.

כמה מדינות וחברות פרטיות שמו את עיניהם אל הקוטב הדרומי של הירח בגלל הקרח שלו, שנחשב לקבור שם במכתשים מוצלים לצמיתות. המשאב טבע הוא נחשקכי הוא יכול לספק מי שתייה, חמצן ודלק רקטות למשימות עתידיות, ולפתח עידן חדש בטיסות החלל.