רוסיה השיקה את המשימה הראשונה שלה לירח מזה קרוב ל-50 שנה, והפעילה מיני חדשמֶרחָבמרוץ באוגוסט הקרוב על רקע תחרות בינלאומית רחבה והולכת.

ברית המועצות, שהתמוטטה ב-1991, הייתה האומה הראשונה שהנחתה חללית רובוטית על הירח ושלחה רבות לאחר מכן. אבל ההשקה ביום שישי מקזחסטן היא המסע הירח הראשון לרוסיה בעידן הפוסט-סובייטי. הוא מציג הצהרה גיאופוליטית נועזת: למרות שהמשימה נועדה במקור כשותפות,סוכנות החלל האירופית חזרה בהבעקבות פלישת רוסיה לאוקראינה. Roscosmos, סוכנות החלל הרוסית, דחפה קדימה עם אגישה לבד.

התחרות האחרונה היא בין רוסיה לביןהוֹדוּ, למרות שזה אפשרי - אפילו סביר - אף מדינה לא תנצח, לאור הקושי של האתגר: ראשון לנחות בצלליםהקוטב הדרומי של הירח.

עדכון: 21 באוגוסט 2023, 13:32 בצהרייםהחללית הרובוטית לונה-25 של רוסיה התרסקה ככל הנראה לאחר תמרון מסלולי ב-19 באוגוסט, לפי המכון לחקר החלל של האקדמיה הרוסית למדעים. בינתיים, כלי השיט Chandrayaan-3 של הודו נמצא סביב הירח מאז ה-5 באוגוסט ומתכונן לנחיתה ב-23 באוגוסט, כך אמר ארגון חקר החלל ההודי באתר X.com, האתר שנקרא בעבר טוויטר.

ייתכן שהציוץ נמחק

כל אחד מהם ינסה לשים חללית ללא צוות באזור הלא נחקר הזה של הירח, שבו מדענים מאמינים שקרח מים קבור בתוך מכתשים. האזור החשוך כמעט לחלוטין יהיה יעד קשה בהרבה מאתרים קודמים שנבחרו על ידי ברית המועצות, ארצות הברית וסין, שנחתו בתנאים בהירים סביב קו המשווה של הירח.

הקרח הוא בעצם זהב חלל.

ניתן לכרות אותו למי שתייה או לפצל אותו לחמצן לנשימה ומימן לדלק רקטות. יש המשערים שהדלק לא ישמש רק עבור חלליות מסורתיות, אלא אולי אלפי לוויינים שחברות מכניסות לחלל למטרות שונות.

"יש לנו את הודו שמנסה להצטרף למועדון מאוד אקסקלוסיבי - רק 3 מדינות עשו בהצלחה נחיתה רכה על הירח. מצד שני, יש לנו רוסיה שמנסה לעשות משהו שהיא לא עשתה כמעט חצי מאה", ויקטוריה סמסון , מומחה למדיניות חלל בקרן עולם מאובטח, אמר ל-Mashable. "מרתק שהיא (מנהיגה לשעבר במרחב האזרחי) שואפת לעמוד בקצב של הודו, שתוכנית החלל שלה צעירה הרבה יותר".

המדינה הראשונה שנחתה בקוטב הדרומי של הירח

של ארגון חקר החלל ההודימשימת צ'אנדרייאן-3שוגר באמצע יולי מסריהריקוטה, אי מחסום בדרום מזרח הודו. זהו ה-do-over של סוכנות החלל בעקבות התרסקות על הירח ב-2019. הצוות יקבל את הסדק הבא שלו בנחיתה ב-23 באוגוסט. Roscosmos אמר הרובוטית שלולונה-25חללית, שהתרוממה מנמל החלל ווסטוצ'ני, עלולה לגעת בירח כבר ב-21 באוגוסט.

בינתיים,גם סוכנות החלל של יפן קרובה להמראההחודש הזה. למרות שהוא לא מתכנן להגיע לאזור הקוטב האכזרי, הוא נמנה עם המדינות והמיזמים הפרטיים הרבים שממהרים להגיע לירח השנה. משימה זו צפויה להשתגר ממרכז החלל טנגשימה ביפן ב-26 באוגוסט.

למרות שחלפו 60 שנה מאז הנחיתה הראשונה על הירח הלא אנושי, הנגיעה בבטחה נותרהמשימה מרתיעה, עם פחות ממחצית מכל המשימות מצליחות. שלא כמו סביב כדור הארץ, האטמוספירה של הירח דקה מאוד, ואינה מספקת כמעט גרר להאטת חללית כשהיא מתקרבת לקרקע. יתר על כן, אין מערכות GPS על הירח שיעזרו להנחות כלי שיט למקום הנחיתה שלה. מהנדסים צריכים לפצות על החסרונות הללו ממרחק של 239,000 מיילים.

אין צורך להסתכל רחוק יותר בהיסטוריה מאשר באפריל הקרוב כדי להזכיר את הקושי הזה. סטארטאפ יפני פרטיispace לא הצליחה לנחות על הירחלאחר שנגמר הדלק לחללית שלה במהלך הירידה והתרסקה.

משאבי הירח היקרים הם מה שמניע את העניין המחודש בלוויין הטבעי של כדור הארץ. אם ניתן למנוע צריכת דלק כבד על רקטות - שדורשות כמויות הנעה קיצוניות כדי להשתחרר מכוח הכבידה - זה עשוי לחסוך למדינות וחברות שחולשות בחלל הון תועפות בעלויות מסע בחלל בעתיד. זה גם אומר שהירח יכול להפוך למשהו הדומה לתחנת דלק קוסמית. מי ירח לבד יכול להיותתעשייה של 206 מיליארד דולרבמהלך 30 השנים הבאות, לדברי ווטס, גריפיס ומקאואט, חברת ייעוץ גיאולוגי וכרייה.

"זה מה שאנחנו צריכים להוכיח", בראד ג'וליף, מנהל מרכז מקדונל למדעי החלל באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס,אמר ל-Mashable בסתיו שעבר. "המקרה העסקי הוא שלמעשה זה פחות יקר לפתח את המשאבים על הירח לעומת שיגורם מכדור הארץ".

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

ייתכן שהציוץ נמחק

למה נאס"א חוזרת לירח

הרבה משימות קרובות יכינו את הבמהנאס"אשאיפות הירח של עצמו, משלוח אספקה ​​וניסויים אל פני הירח לקראת הגעתם של האסטרונאוטים לארטמיס השלישי, כמו גם התחלתהכלכלה העתידית בירח ובסביבתו. זה בעיקר בזכות זה של סוכנות החלל האמריקאיתתוכנית שירותי מטען ירח מסחריים, הוקמה בשנת 2018 כדי לגייס את המגזר הפרטי כדי לסייע בהעברת המטען שלו.

הנחיתה בקוטב הדרומי היא רק אתגר אחד במירוץ החלל המודרני המתהווה. נכון לעכשיו, מנהל נאס"א ביל נלסון, אסטרונאוט לשעבר וסנאטור אמריקאי, דיבר בגילוי לב על תחרות מצד חללי חלל אחרים, דבר שהסוכנות נמנעה ממנו בעשורים האחרונים. לא רוסיה נותנת לו הפסקה, אלא סין שמשתמשתטקטיקות חללרבים רואים כמזכירים את תקופת המלחמה הקרה.

רוסיה, הוא אמר, לא קרובה לשלוח קוסמונאוטים לירח בזמן הקרוב. לא ניתן לומר את אותו הדבר לגבי תוכנית החלל הצבאית של סין, עם תוכניות להנחית אנשים בקוטב הדרומי של הירח בשנת 2030. משימת ארטמיס III של נאס"א מקווהנחיתה מאוחרת ב-2025.

"הם אגרסיביים, הם טובים, והם חשאיים", אמר נלסון למנהיגי התקציבים של בית הנבחרים האמריקאי באפריל הקרוב.

דיבור על המצב במונחים כאלה של אנחנו-מול-הם יכול לדנות אותנו לחזור על מתיחות עולמית מהעבר, אומר שמשון.

"זה פראי שראינו שינוי כה עצום באופן שבו נאס"א רואה את סין", היא אמרה, והדגישה כי רק לפני קצת יותר מעשור, מנהל נאס"א לשעבר, צ'ארלס בולדן הבן, רצה שסין תתערב בחלל הבינלאומי תחנה - כלומר לפני שהקונגרס התערב. כעת נלסון מדבר בגלוי על סין כשחקן גרוע בחלל.

נאס"א מודה במירוץ לחלל עם סין

במהלך עדכון תוכנית ארטמיס השבוע, נלסון הרחיב את דאגותיו לגבי סין. הוא נתן דוגמה למה שהוא תופס כמדינהדרך עבודה:הצבא של סין תבע את איי ספראטליבים סין הדרומי ובנה שם מסלול.

בינתיים, הודו וכשני תריסר מדינות נוספות הצטרפוהסכמי ארטמיס, הסכם בינלאומי בראשות ארה"ב הקובע סטנדרטים לחקר חלל בטוח ושיתופי. נראה כי רוסיה מיישרת קו עם סין, אשר לא נכללה בעבודה עם נאס"א על ​​פי החוק הפדרלי. התיקון וולף הוקם בשנת 2011בגלל חששות שסין תוכל לנצל את הטכנולוגיה האמריקאית כדי לשפר את הטילים הבליסטיים שלה.

"אם אכן נמצא מים בשפע (על הירח), שניתן יהיה לנצל אותם עבור צוותים וחלליות עתידיות", אמר נלסון לכתבים ביום שלישי. "אנחנו רוצים לוודא שזה זמין לכולם, לא רק למי שטוען את זה".

יש שחקנים חדשים במרוץ החלל הזה, אבל להשלכות יש צלצול מוכר.

חבר הקונגרס בן קלין, רפובליקני מווירג'יניה, הבהיר את זה כמעט באביב הזה.

"לא שיתפנו פעולה עם ברית המועצות עוד בשנות ה-60 במהלך המירוץ לחלל", אמר לנלסון במהלך שימוע בוועדה. "אני לא חושב שזה יהיה חכם לשתף פעולה עם הסינים עכשיו".

הסיפור הזה פורסם במקור ב-12 באוגוסט 2023. הוא עודכן כדי לשקף את הסטטוס של משימות לונה-25 ו-Chandrayaan-3.