אחרי יותר משלושה חודשים של ריצהמֶרחָב, נחתת הירח של יפן הגיעה ל-יָרֵחַבחג המולד.

סוכנות חקר החלל היפנית -נאס"אהמקבילה היפנית המכונה בקיצור JAXA - הודיעה שמשימת הירח שלה השיגה אבן דרך חשובה ב-25 בדצמבר, כשהיא מוצלחת למסלול בצורת אליפסה סביב הקוטב הצפוני והדרומי של הירח. במהלך החודש הבא, מסלולו יהפוך בהדרגה למעגלי יותר לפני שהוא ינסה את הנחיתה בפועל.

האם החללית תצליח בעניין זה הוא ניחוש של מישהו: כמחצית מכל ניסיונות הנחיתה על הירח נכשלו, ורק אחת מכל שלוש משימות שניסו לגעת בירח ב-2023 הצליחה ללא התרסקות. באוגוסט,הודו הפכה למדינה הרביעית שנחתה על הירח, הצטרפות לברית המועצות לשעבר, ארצות הברית וסין כמדינות החלל היחידות שהשיגו את ההישג הזה. ניסיונותיהן של רוסיה וחברת סטארט-אפ יפנית פרטית, שניהם חלליות רובוטיות, לא הצליחו.

להגיע לירח,כרבע מיליון מייל מכדור הארץ, זה אפילו לא חצי מהקרב. אבל עד כה, משימת SLIM, קיצור שלנחתת חכמה לחקירת הירח, לא איכזב בצילום תקריב של הירח. כשהחללית חלפה כ-370 קילומטרים מעל פני השטח, היא צילמה תמונות במצלמת הניווט שלה, וחשפה משטח ירח מנוקב ומתיז על ידי מכתשים.

ייתכן שהציוץ נמחק

אפולומכחישי נחיתת ירחלימדו אותנו שאפילו תמונות לפעמים אינן מספיקות כדי לשכנע אנשים הנוטים להאמין לתיאוריות קונספירציה. אז JAXA חיברה יחד כמה מתמונות הירח לסרטון דמוי ספר הפוך (המוצג למעלה בפוסט X זה) - עדות נוספת לאירוע ציון הדרך.

"אפשר לראות ש-SLIM אכן נע מעל פני הירח", אמרה סוכנות החלל היפניתב-X, לשעבר טוויטר, לפי תרגום של גוגל.

המשימת SLIM הושקהממרכז החלל טנגשימה ביפן ב-7 בספטמבר וצפוי לגעת בסמוךמכתש שיוליבצד הקרוב של הירח ב-20 בינואר. מטרתו היא להדגים מה שנקרא "נחיתה מדויקת"בדיוק של פחות מ-100 יארד, רמת דיוק חסרת תקדים עבור נחיתות על ירח. רוב יעדי הנחיתה הם בהיקף של קילומטרים רבועים רבים.

אם יפן תצליח, היא תהיה האומה החמישית שמניחה חללית על הירח.

זה יעמיד אותו כמה שבועות לפני מאמץ הנחיתה על הירח של חברת Astrobotic Technologies שבסיסה בארה"ב, שתנסה להעלות חמישה מכשירים של נאס"א אל פני השטח, בין שאר המטענים. באפריל, חברה יפנית פרטית,ispace, גם ניסתה לנחות על הירחאבל נגמר הדלק בירידה ובסופו של דבר התרסק.

כ-60 שנה חלפו מאז נחיתות הירח הראשונות ללא צוות, אבלהנגיעה למטה נשארת מכבידה. האקסוספירה של הירח -אווירה דלילה במיוחדשל גזים בקושי מוחזק על ידי כוח המשיכה של הירח - לא מספק כמעט גרר כדי להאט חללית כשהיא מתקרבת לקרקע. יתר על כן, אין מערכות GPS על הירח שיעזרו להנחות כלי שיט למקום הנחיתה שלה.

במשך עשרות שנים, נראה שאיש לא היה מעוניין לחזור אל פני הירח, אבל זה השתנה בשנים האחרונות, עםקמפיין ארטמיס של נאס"א מדרבן אותם. כמה מדינות וחברות פרטיות שמו את עיניהן אל הקוטב הדרומי של הירח בגלל הקרח שלו, שנחשב לקבור שם במכתשים מוצלים לצמיתות. המשאב טבע הוא נחשקכי הוא יכול לספק מי שתייה, חמצן ודלק רקטות למשימות עתידיות.

זה אומר שיום אחד הירח יכול להפוך ליותר מסתם יעד שמימי, אלא עצירה בדרך למאדים - או אולי אפילו לעולמות אחרים.