אנתוני ג'יימס, שחוקר חרקים מפיצי מחלות, מעולם לא נתקל במיני היתושים התוקפניים,Aedes aegypti, כאשר גדל בדרום קליפורניה לפני עשרות שנים.

"עכשיו, הם כאן", אמר ג'יימס, ביולוג מולקולרי מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין, ל-Mashable.

Aedes aegyptiכמעט בוודאות נסע לקליפורניה במטען,כמו מינים פולשים רבים שעושים. המין, הפורח באקלים חמים יותר, התיישב במקומות כמו מחוז לוס אנג'לס, והואצפוי להתרבות ולהתפשטבאזורים ממוזגים אלה כמוהאקלים מתחמם ללא הרף. למין הפולש ישכבר שגשג במדינות המפרץבמשך מאות שנים. באופן מכריע,Aedes aegyptiהם לא סתם מטרד מגרד (הנקבות נושכות ברעבתנות לארוחות דם): היתושים מפיצים מחלות ויראליות כמו קדחת דנגי, קדחת צהובה, זיקה, בין היתר.

להתפרצויות עתידיות באזורים חדשים וישנים של ארה"ב יש פוטנציאל ריאלי ומדאיג. כדי להתכונן, הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב אפשרה לאחרונה את הניסוי המוסדר בקפידהשחרור של למעלה מ-2.4 מיליון יתושים מהונדסים גנטיתבקליפורניה ובפלורידה במהלך השנים הבאות. זה פרויקט פיילוט שנועד להוכיח את זהAedes aegyptiניתן לדכא אוכלוסיות על ידי יתושים שהשתנו גנטית. היתושים שהשתנו הםלא נושךזכרים הנושאים גן מתופעל שאחרי ההזדווגות הורג את צאצאיהם של החרקים. חברת הביוטכנולוגיה Oxitec הגתה אסטרטגיה זו להדברת יתושים, ויבצע את הבדיקות.

עם הAedes aegyptiמציאות, ביולוגים אומרים שזה חכם להתכונן לשלוט בהתפשטותם הלא רצויה ועלולה להזיק. חשוב לציין, הם מדגישים הדברת יתושים חדשנית זו - סוג של "הדברה ביולוגית" מכיוון שיצור אחר משמש לריסון משמעותי של אוכלוסיית היעד - מגיע עם יתרונות רבים, אך מעט סיכון.

"כבר ראינו את המין הפולשני הזה פולש לארה"ב ואזורים אחרים", סיפרה ל-Mashable, קארי מנור, מומחית לאפידמיולוגיה מתמטית החוקרת מחלות ומערכות אקולוגיות במעבדה הלאומית של לוס אלמוס. למנור, יחד עם ג'יימס, אין מעורבות עם פרויקט Oxitec.

"זה טוב שאנחנו חושבים על דרכים לשלוט ולהפחית מחלות הנישאות יתושים", הוסיפה מנור.

• עכביש גדול יתפשט בארה"ב לא, הוא לא 'יצנח' למטה.

• אין לספור מספר המינים על פני כדור הארץ

• האם תיקנים באמת יירשו את כדור הארץ?

היתרונות של שימוש ביתושים מהונדסים גנטית

ה-EPA אישרה את Oxitec לשחרר את הזכר המותאם שלהםAedes aegyptiיתושים בשני אזורים: בעיר Visalia, הממוקמת במחוז Tulare בקליפורניה, ובחלקים מהמפתחות של פלורידה. שני פרויקטי הפיילוט צריכים כעת רק אישור מדינה כדי להתחיל את בדיקות הבקרה הביולוגיות. (פלורידה כבר התירה מוקדם יותר אוקסיטקAedes aegyptiמבחן בשנת 2021.)

"שליטה ביולוגית היא דרך מצוינת ללכת", הדגיש ג'יימס. להלן היתרונות של אסטרטגיית בקרה ביולוגית זו:

1. נמנע מריסוס חומרי הדברה:כאשר סוכנויות הדברה מרססות חומרי הדברה, הן בהכרח הורגות מינים לא מכוונים. "לכל חומרי ההדברה האלה שאנחנו מרססים יש נזק נלווה רציני", אמרה ל-Mashable שרון בוויק, עוזרת פרופסור למדעי הביולוגיה באוניברסיטת קלמסון, שגם אין לה שום מעורבות עם Oxitec. היא ציינה, למשל, שריסוס קוטל חרקים כדי לשלוט ליתושים נושאי מחלות בדרום קרוליינההרג מיליוני דבורים. בעולם, מיני חרקים רבים, היסוד של מארג המזון שלנו, הצטמצמו עקב פגיעה כפולה של אובדן בתי גידול, מזהמים חקלאיים, קוטלי חרקים ושינויי אקלים. יותר חומרי הדברה לא יעזרו. "בכל פעם שאתה לוקח אוכלוסיה בסכנה ופוגע בה עם חומר הדברה, הדברה היא לא תוכנית טובה", הדגיש בוויק.

מה שכן, יתושים אוהביםAedes aegyptiלהתפתח עם הזמן וישבנתה עמידות גנטית לקוטלי חרקים שונים, מה שהופך את התרסיסים הכימיים לאסטרטגיית הדברה חלשה יותר. "אתה צריך לרסס כל הזמן, ואז אתה תקוע להתמודד עם התנגדות", ציין ג'יימס.

2. לא לפגוע במינים מקומיים:יתושי האוקסיטק שואפים להרוג רק את המינים הפולשיםAedes aegyptiזה נכון שייתושים מקומיים, בעוד שהם מרגיזים אותנו, ממלאים תפקיד חיוני במארג המזון הטבעי. ציפורים, למשל, זוללות יתושים. אֲבָלAedes aegyptiאינם מין מקומי ואינם שחקן קריטי במערכת האקולוגית הטבעית של צפון אמריקה. "הם לא חלק ממין אבן מפתח באיזו מערכת אקולוגית מכווננת היטב", אמר ג'יימס. "הם פולשניים." בסך הכל, השינוייםAedes aegyptiלאסטרטגיה יש השפעה מהירה, ממוקדת ומוגבלת. הסביבה הגדולה יותר אינה מעורבת. "הם מזדווגים, התינוקות מתים," אמר בוויק.

3. הם זכרים לא נושכים:רק נקבות יתושים נושכות. היתושים שהשתנו הם זכרים, כלומר הניסויים אינם משחררים יותר חרקים נושכים למקומות שבהם אנשים חיים.

הסיכונים נמוכים

כל דבר טומן בחובו רמת סיכון מסוימת. אבל הביולוגים איתם שוחח מאשבל מצאו סיכון מועט עד זניח הקשור ליתושי אוקסיטק שהשתנו - בתנאי שהניסויים הקרובים יעבדו כמתוכנן.

"זה סיכון נמוך למדי", אמר מנור של לוס אלמוס.

ביולוגים שמעו שוב ושוב דאגה לגבי סיכון פוטנציאלי, אם כי אולי לא מובן: כשהיתושים המהונדסים מזדווגים עם נקבות, אולי לא כל הצאצאים שנוצרו תמיד ימותו. המשמעות היא שחלק מהגנים שהשתנו עשויים לצאת לעולם יתושי הבר. אבל מה זה אומר באמת? זה אומר שכמה גנים שהשתנו עשויים לעבור ביניהםAedes aegypti, אבל לכל היותר צפויה לה השפעה מזיקה על יכולת ההתרבות של היתושים הללו.

הגנים המשתנים האלה, שמכוונים ספציפית להפוך את ביצי היתושים לדודים, לא יעברו איכשהו לבני אדם. "הגנים האלה לא מועברים לאנשים", אמר ג'יימס. "הביולוגיה לא מאפשרת את זה בכלל".

כלי חזק באקלים מחמם

אם ניסויי Oxitec יתבררו כיעילים, לסוכנויות לבקרת וקטור תהיה הבחירה להעסיק את היתושים המשושנים הללו כדי לדכאAedes aegypti- והמחלות שהם מפיצים.

"יש הרבה פתוגנים הנישאים על ידי יתושים בחוץ", אמר מנור. ולמרות שהנטל של מחלות הנישאות יתושים גבוה יותר במדינות עם כלכלות מתפתחות, בהחלט יש לנו אותן בארה"ב, היא הדגישה.נגיף מערב הנילוס היא המחלה הנפוצה ביותר הנישאת יתושים ב-48 המדינות התחתונות, עם מאות מקרים מדווחים מדי שנה.

וכשהאקלים ממשיך להתחמם, עלינו לצפות לראותAedes aegyptiליישב אזורים נוספים, במיוחד מקומות שבהם מים זמינים עבור היתושים להטיל ביצים. "פתוגנים הנישאים על ידי וקטור צפויים להופיע או להופיע מחדש עקב אינטראקציות של גורמי אקלים עם גורמים רבים אחרים, כגון שינוי דפוסי שימוש בקרקע", תוכנית המחקר העולמי לשינויים בארה"ב.הסתיים בהערכה מדעית משנת 2016.Aedes aegyptiרק צריך מים בשווי בקבוק כדי להטיל ביצים בהצלחה.

אבל אנחנו לא כמעט חסרי אונים. "עם זאת, ההשפעות על מחלות אנושיות יוגבלו על ידי יכולת ההסתגלות של אוכלוסיות אנושיות, כגון שיטות שליטה וקטוריות או אמצעי הגנה אישיים", נכתב בדו"ח.

במקומות כמו קליפורניה, שבהם הדאגות של קדחת הדנגי רחוקות, כל מה שצריך זה מישהו שיירד ממטוס ויביא את המחלה. אָז,Aedes aegyptiיכול להפיץ את זה. "עלולה להיות לך התפרצות," אמר ג'יימס. "רק להגיד שאין לנו את זה כאן זו לא הגנה".

כְּבָר,Aedes aegyptiנושכים יותר אנשים בלוס אנג'לס, עיר שפעם הייתה נקייה מהמינים התוקפניים. אזורים אחרים בדרום קליפורניה מזהירים כעת את התושבים לעשות זאתהיזהרו מהנושכים הרעבים האלה.

הם אוהבים את החום כאן. ואנחנו נותנים להם הרבה מים כדי לשגשג בגנים שלנו, בביוב ובאזורים החקלאיים שלנו. זהAedes aegyptiחֲלוֹם.

"זה כאילו הם הלכו לגן עדן," אמר ג'יימס.