תארו לעצמכם את זה עובר דרךמֶרחָב: מדענים מצאו אסטרואיד בעל ממדים דומים לבניין האמפייר סטייט.

האסטרואיד הזה, שחלף לאחרונה על פני כדור הארץ, משך את תשומת ליבונאס"אאסטרונומים על צורתה הארוכה המוזרה. סלע החלל - שאולי חלף על פניו כדי לקבוע את השיא שלא כל האסטרואידים הם דמויי כדור במעורפל - ארוך יותר מפי שלושה מהרוחב שלו.

כדי לקבל תחושה של קנה המידה שלו, מדענים העריכו שהסלע הוא בערך 1,600 על 500 רגל, בערך דומה לזה של ציון הדרך המפורסם בעולם המתנשא לגובה של למעלה מ-100 קומות מעל ניו יורק.

"מבין 1,040 עצמים קרובים לכדור הארץ שנצפו על ידי מכ"ם פלנטרי עד כה, זהו אחד האובייקטים המוארכים ביותר שראינו", אמר לאנס בנר, מדען ראשי במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א.בהצהרה.

ייתכן שהציוץ נמחק

האסטרואיד, המכונה 2011 AG5, חלף על פני כדור הארץ במרחק בטוח של 1.1 מיליון מיילים ב-3 בפברואר, לפי סוכנות החלל האמריקאית. אבל גישה זו העניקה לאסטרונומים את הסדק הראשון שלהם בחקר גודלו, סיבובו, פני השטח והצללית שלו בפירוט מאז התגלה העצם לפני 12 שנים.

התמונה למעלה היא קולאז' של שש תמונות שצולמו של האובייקט הארוך על ידימכ"ם מערכת השמש גולדסטוןצלחת אנטנה בקליפורניה. לא היו סימנים של קינג קונג נצמד לסלע המתנשא, אבל אסטרונומים כן ערכו עוד כמה תצפיות: יש לו צבע פחם כהה, נראה שהוא חפוי בצד אחד, והוא מסתובב לאט כל תשע שעות.

לוקח לאסטרואיד בערך פי שניים יותר זמן להקיף את השמש מאשר כדור הארץ, ולא יהיה לו כמעט טיסה עם כוכב הלכת הזה עד 2040, אז הוא עשוי להגיע למרחק של 670,000 מיילים, לפי נאס"א. זה קרוב מבחינת הקוסמוס - החלל, אחרי הכל, הוא מקום גדול - אבל הוא עדיין רחוק פי שלושה מהירח לכדור הארץ.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

מיליוניסלעי חלללהקיף את השמש. הם ההריסות הסלעיות שנותרו מהיווצרות מערכת השמש לפני כ-4.6 מיליארד שנים. רוב הדטרטוס העתיק הזה רחוק מכדי להוות איום על כוכב הלכת הזה. רובם נמצאים בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק, אך מדי פעם סלעים נדחפים לתוך מערכת השמש הפנימית, קרוב יותר יחסית לכדור הארץ.

לא ידוע על אסטרואידים במסלול פגיעה בכדור הארץ. מדענים, עם זאת, עוקבים מקרוב אחר30,000 חפצים גדוליםשם בחוץ והעריך שיכולים להיות עוד 15,000 או משהו כזה שמחכים להתגלות. באמצעות טלסקופים רבי עוצמה כדי לסרוק את השמים, אסטרונומים מוצאים מדי שנה כ-500 סלעי חלל חדשים בגודל גדול בשכונת מערכת השמש של כדור הארץ.

"פגיעת אסטרואיד היא אירוע נדיר ביותר", אמר לינדלי ג'ונסון, קצין ההגנה הפלנטרית של נאס"א.אֶשׁתָקַד. "אולי פעם במאה יש אסטרואיד שבאמת היינו דואגים לגביו ורוצים להסיט אותו".

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל אפילו סלעים קטנים יותר יכולים לגרום להרס עצום. פגיעה של אסטרואיד ברוחב של כ-100 עד 170 רגל עלולהלהרוס עיר קטנה, על פי נאס"א. לפני עשר שנים השבוע, ב-15 בפברואר 2013, התפוצץ מטאור שלא זוהה מעלצ'ליאבינסק, רוסיה, גרם לאסון שהשפיע על שש ערים ופצע 1,600 בני אדם. הסלע היה רק ​​60 רגל רוחב.

מדינות מפתחות מערכות אזהרה ואסטרטגיות הגנה, למקרה שאסטרואיד או שביט יתפתלו אי פעם למסלול שעלול לסכן את הציוויליזציה. כמבחן, נאס"א שיגרה חללית בנובמבר 2022, המכונהמשימת DART, להתרסק בכוונה באסטרואיד לא מזיק בחלל העמוק כדי לנסות לשנות את מסלולו. התרגיל של 330 מיליון דולר היה מוצלחאני, מוכיח ש-NASA מסוגלת לסכל סלע חלל שעלול להיות מסוכן בעתיד.

זמן קצר לאחר שנת 2011 התגלה AG5,כמה אנשים היו מודאגיםזה עלול להוות סכנה לכדור הארץ עשרות שנים קדימה. חמושים במידע מועט על מסלולו באותה תקופה, מדענים לא יכלו לבצע הערכות מדויקות לגבי מיקומו כדי להרגיע את דעתם של אנשים.

פול צ'ודאס, מנהל ההמרכז לחקר אובייקטים קרובים לכדור הארץבמעבדה, אמרו כי האסטרואיד "הפך לילד פוסטר" כאשר תצפיות מוקדמות הראו שיש לו סיכוי קטן לפגיעה עתידית בכדור הארץ.

"תצפיות מתמשכות באובייקט הזה שללו כל סיכוי לפגיעה", אמר בהצהרה."ומדידות הטווח החדשות הללו על ידי צוות המכ"ם הפלנטרי ישכללו עוד יותר את המקום שבו הם יהיו רחוקים בעתיד."