נאסא גילתה חיידקים שלא ימותו. עכשיו זה מגביר את קרם ההגנה.

אנשים רבים מתחבריםנאס"אעם חקר עולמות חדשים במֶרחָב, אבל מעטים יודעים שזה גם מוצא כאן מערכות אקולוגיות חדשות.

לפני שנים, קסטורי ונקטסווארן, מדען שמטהר חלליות שנעומַאְדִים, מצא מיקרואורגניזם מוזר בקצה הספוגית שלו. החיידק, שאותו כינה bacillus pumilus, היה כל כך גמיש, שפתרונות הניקוי הרגילים - אור אולטרה סגול ומי חמצן - לא הרגו אותו.

הגילוי הזה הוביל לשליחת דגימה ל-תחנת החלל הבינלאומית, שם תלו אותו אסטרונאוטים מחוץ למעבדה 250 מייל מעל כדור הארץ כדי לראות מה יקרה. כשהדגימה חזרה,רבים מהנבגים עדיין היו בחיים, גם לאחר 18 חודשי חשיפה לקרינה קוסמית.

המחקר נגנז, ודגימה של החיידק ממש נכנסה למקפיא. אבל 25 שנים לאחר הזיהוי הראשון שלו, חברה ממסצ'וסטס משתמשת בו כדי לייצר מרכיב חדש לקרם הגנה, תוך מינוףעמידות UV.

ראה גם:

ייתכן שהציוץ נמחק

לסיפור של חללית לטיפוח העור יש פיתולים וקאסט יוצא דופן של דמויות. זה מתחיל עם קייל לנדרי, שהחל את הקריירה שלו במדעי המזון. לנדרי פיתח מומחיות באקסטרמופילים - אורגניזמים שיכולים לחיות בסביבות כדור הארץ הקשות ביותר - ואף גילה זן חדש של פטרייה.

לנדרי התמקדה במציאת אנזימים חדשים וייחודיים מפטריות מסוימות שגדלות בטמפרטורות גבוהות. כאשר מוסיפים למזון, מרכיבים אלו עוזרים בייצורטעמי אומאמי.

דיוויד סינקלייר,גנטיקאי בבית הספר לרפואה בהרווארד, הבחין בעבודתו של לנדרי והציע לו פוסט דוקטורט במעבדתו. סינקלייר, שהמחקר שלו מתמקד בסיבה מדוע בני אדם מזדקנים וכיצד להאט את השפעותיו, התעניין להבין כיצד אקסטרמופילים יכולים לחיות חיים ארוכים כל כך ולתקן את עצמם בסביבות עוינות.

משם, לנדרי התחיל לעבוד עבורLiberty Biosecurity, חברה מתחום ההגנה הביולוגית שנוסדה על ידי סינקלייר, המנסה לנטרל אנתרקס והמגפה השחורה באמצעות אנזימים אקסטרמופילים הטובים בפירוק חומר אורגני.

בסופו של דבר הקבלן החל לעבוד עם נאס"א כדי לפתח תרכובות שיכולות להגן על הגנום האנושי מההשפעות המזיקות שלקרינה קוסמית.

"לא הרקטות מגבילות אותנו מלהגיע למאדים", אמר לנדרי. "זו הביולוגיה שלנו לעמוד בקרינה בלתי פוסקת במשך שישה חודשים."

השותפות שמה את לנדרי במקום הנכון בזמן הנכון כדי ללמוד על אוצר האקסטרמופילים של נאס"א, הבשל למחקר ומסחור נוסף. במעבדת הנעת סילון של סוכנות החלל, מדענים גילו מאות מצורות החיים הקטנות והקשוחות הללו בזמןמנסה לנקות חלליתלפני שהחומרה עוזבת את כדור הארץ. ארצות הברית חתמה על אמנה בינלאומית כדי להימנע מהחדרת מזהמים לסביבות מחוץ לכדור הארץ.

כדי לעמוד בדרישות, נאס"א ביקשה לחטא רובי מאדים בסף של לא יותר מ-300,000 נבגי חיידקים בכל שטח פנים החשוף לסביבת המאדים. התהליך הזה גילהשפע של חיידקיםשיכולים לשרוד טמפרטורות גבוהות, רכיבי תזונה נמוכים וחוסר לחות.

Venkateswaran היהאיסוף הדגימותלקבל תיעוד של סוגי מה שנקרא "גופות חרקים מתות" שיכולות להישאר בציוד של נאס"א. בדרך זו, אם חפירה של רובר חופרת קצת עפר מאדים ומכניסה אותה למבחנה, למדענים יש מושג אם עדות אפשרית לאורגניזם פרימיטיבי היא חייזר או סתם טרמפיסט מכדור הארץ. ללא קשר למיטב המאמצים של נאס"א, אין דרך הוכחה מלאה להפוך חללית ללא רבב, נקודה ג'ון גרונספלד, המדען הראשי לשעבר של נאס"א,נסע הביתה ב-2015.

"אנחנו יודעים שיש חיים על מאדים כבר כי שלחנו אותם לשם", אמר אז.

הסיבה הנוספת של Venkateswaran לשמירת דגימות אקסטרמופילים היא ללמוד כיצד לשפר שיטות ניקוי. הזן של bacillus pumilus, למשל, שימש כעד אחרון לחיסול כל השאר בחדר הנקי הזה, אמר דן לוקני, מנהל תוכנית העברת הטכנולוגיה של נאס"א.

"אם החיידק הזה חוסל", אמר, "הם קבעו שהחדר הנקי הזה מחוטא ככל האפשר".

עכשיו לגבי איך החיידקים הגיעו לעסקי מסנני קרינה.

נאס"א דחקה בלנדרי להעיף מבט בקטלוג שלהאורגניזמים מוגנים בפטנט. כשהוא ראה את הפוטנציאל של זה לספוג קרינת UV, הוא נתן לו רישיון, ואז בילה את השנתיים הבאות בלחשוב איך לעשותתמצית מהחיידקים. (המוצר הקנייני עצמו, המכונה bacillus lysate, אינו מכיל חיידקים חיים.)

"אנו משתדלים לוודא שכל הדברים שאנו מפתחים עבור משימות החלל הללו ימצאו את דרכם גם למוצרי צריכה ויישומים תעשייתיים ותהליכי ייצור ולבתי חולים וחנויות מכולת", אמר לוקני.

משראה שלחברת הגנה ביולוגית אין מקום בתחום הקוסמטיקה, לנדרי הקימה חברת ספין-אוף, שנקראתDelavie Sciences, אשר מייצרת כעת את מגבר ה-SPF בכורים של 15,000 ליטר ומוכרת אותו בכמויות גדולות ליצרני מסנני קרינה.

עד עכשיו זה די ידוע שקרם הגנה הוא הדרך הטובה ביותר להפחית נזקים לעורהשמש. חשיפה רבה מדי ל-UV עלולה לגרום לסרטן ולבעיות עור הקשורות לגיל, כמו קמטים וכתמים.

מסנני קרינה הםמדורג עם SPF, קיצור של Solar Protection Factor, המודד כמה קרינת UV נחוצה כדי לחדור את המחסום לצריבה. השימוש ב-Bacillus lysate של Delavie Sciences, הסופג UV, העלה את מקדם ההגנה SPF 30 ב-22 עד 33 אחוז, טווח המבוסס על כמויות שונות שנבדקו, לפימחקרפורסם בכתב העתקוֹסמֵטִיקָהבאוקטובר 2023.

Delavie Sciences השיקה גם מותג משלה של מוצרי טיפוח, הנקרא Aeonia, תוך שימוש בגרסה שלה של bacillus lysate ליישום אחר. נראה שהמרכיב מפעיל את הייצור העצמי של תאי העור שלחומצה היאלורונית, אשר הוכח כמסייע בגידול קולגן ואלסטין.

כמו ווילי וונקה שמחפש את טעם השוקולד האקזוטי הבא, לנדרי הולך כעת על אסדות נפט ובמכרות זהב נטושים בחיפוש אחר ביולוגיה חדשה שיכולה להפוך לדבר הגדול הבא באקסטרמופילים. אבל הוא מדגיש שהעסק שלו לא היה אפשרי בלי נאס"א.

"אנשים חושבים שנאס"א היא רק רקטות ולוויינים וגלידה מיובשת בהקפאה", אמר. "יש עוד כל כך הרבה שמגיע אלינו מנאס"א שעובר מתחת לרדאר".