זה ברורמַאְדִיםפעם נשפך במים.

היום, תצוגות אוויריות של הכוכב האדוםאגם מכתש(מוצג להלן) חושפים שפעם זרמו מים לתוך האגן הזה, והותירו אחריו סימנים מובהקים של נהרות, נחלים ואגם גדול. לפני כשלושה מיליארד שנים, אולי אוקיינוס ​​עצום עטף גם חלק גדול מהעולם. אז, מאדים לא היה פשוט אדום חלוד; אזורים גדולים היו כחולים.

אבל נותרה שאלה גדולה:כמה מים היו פעם במאדים?

במחקר חדש, מדענים פלנטריים קבעו טווח סביר. ובתוכו, כמות המים באופן פרופורציונלי על מאדים הייתה יכולה להתחרות במכוסה באוקיינוסכַּדוּר הָאָרֶץ.

"זה מרמז שלמאדים היו הרבה מים", ברוס ג'קוסקי, גיאולוג פלנטרי מאוניברסיטת קולורדו, בולדר, שהיה שותף למחקר החדש שפורסם ב-כתב עת למחקר גיאופיזי: כוכבי לכת, אמר ל-Mashable. ג'קוסקי הוא גם החוקר הראשי עבורנאס"אאטמוספירת מאדים ואבולוציה נדיפה(MAVEN) משימה, חללית המקיפה כעת את הכוכב האדום.

כדי להגיע לתשובה, התמקדו החוקרים בשאלת מפתח:לאן נעלמו המים?הם העריכו כמה אבדמֶרחָב; כמה נספג לתוךסלעי מאדיםומינרלים; כמה הוקפא משם בכובעים קוטביים; כמה נשמר כקרח קבור מאוקיינוס ​​עתיק; וכמה מים יכלו להתנקזקרום המאדים.

מים שאבדו לחלל הם אזור נכבד של אובדן, או "שקוע". מאדים איבד בהדרגה את האטמוספירה המבודדת שלו, בין השאר בגלל השפעות של קרינת השמש. בסופו של דבר האטמוספירה הסמיכה של מאדים פחתה, ושפע של מים נמלטו. ללא השמיכה המבודדת הזו, כדור הארץ התייבש.

היום, מאדים הוא1,000פעמים יבש יותרמאשר המדבר היבש ביותר על פני כדור הארץ.

בסך הכל, החוקרים הגיעו למסקנה שמאדים איבד בין 380 ל-1,970 מטרים (1,247 עד 6,463 רגל של מים), אם כל המים האלה מונחים בצורה אחידה על פני השטח כמו אוקיינוס ​​ענק, מדידה שנקראת "שכבה שווה ערך גלובלית". (מחקרים קודמים, שהשתמשו בשיטות שונות לאמודהעבר המימי של מאדים, מצאו פחות כמויות מים.) לא ידוע במידה ניכרת, וסיבה אחת לטווח הגדול, היא חוסר הוודאות לגבי כמה מים ממלאים כעת את חלל הנקבוביות בקרום של מאדים. זה לא ברור, אבל זה יכול להיות כמות עצומה, עד 1,000 מטר (3,280 רגל).

כדי לעזור לתפוס או לדמיין כמה מים החזיק מאדים פעם, אנחנו יכולים להשתמש בכוכב הלכת שלנו עם שמיכת מים כהתייחסות. אם ניקח את כל המים על פני כדור הארץ ובקרום כדור הארץ, ונשנה אותם באופן פרופורציונלי לגודלו ומסה של מאדים, שכבת המים הגלובלית הזו תהיה בעובי של כ-1,400 מטר (4,593 רגל) במאדים.

בקיצור, ייתכן שמאדים החזיק פעם כמויות מים כמו כדור הארץ. אולי פחות, ואולי אפילו יותר. לא סביר שכל המים האלה היו נוכחים על פני המאדים בבת אחת, "אבל הם היו על פני השטח בשלב מסוים בהיסטוריה של מאדים", אמר ג'קוסקי.

למרות זאת, עדות זו לשפע של מים אבודים, בשילוב עם נוף של מאדים שופע ערוצי מים יבשים ועדויות עברנהרותואגמים, מציג מאדים מוקדם פורח עם מים. אין כמעט עדות לחיידקחיים אי פעם היו קיימים על מאדים, אבל סביר להניח שכל המים האלה היו יוצרים סביבה שמתאימה לאורגניזמים פרימיטיביים להתפתח.

"מים הם מרכיב הכרחי כדי לתמוך בחיים", הסביר ג'קוסקי. "אם יש כל כך הרבה מים יהפוך את מאדים למגורים."

משימות של מאדים, כמורובר ההתמדה של נאס"א, ממשיכים לסרוק את המדבר הרחוק הזהרמזים לחיים קודמים- כמו מולקולות מסוימות או קטע של תא.

"אנחנו הולכים בדרך הנכונה כדי לחפש ראיות לחיים", אמר ג'קוסקי.

הסיפור הזה עודכן במידע נוסף על העבר העשיר במים של מאדים.