במרחק של כ-480 מיליון מיילים משם, אוקיינוס ​​- שיש בו אולי כפול מימי כדור הארץ - משתפל מתחת לפני השטח הקפוא שלאירופה. נאס"א הולכת לשם.

הירח הזה של צדק סיקרן מדענים פלנטריים זה מכבר, שכן מספר משימות עברו על ידי הקרום הסדוק והקרח של העולם. כעת, לראשונה, חללית מוקדשת לחקירת הירח. הוא אמור לצאת לדרך באוקטובר.

"כמעט הזמן לפרוש כנפיים!"נאס"אפורסם השבוע באינטרנט. "ב-@NASAKennedy, החללית שלנו צוידה ב'כנפיים' של מערך השמש שלה. הם לא רק ענקיים, אלא גם חזקים מספיק כדי לעמוד בתנאים הקשים סביב הירח המסקרן של צדק אירופה".

יתרה מכך, סוכנות החלל אישרה שחלק מכריע מהתשתית של אירופה קליפר - הטרנזיסטורים המווסתים את החשמל של כלי השיט - בדיוק עבר מבחנים. מוקדם יותר השנה, הערכה של הסוכנות העלתה חששות כי רמות קרינה אינטנסיביות מסביביוּפִּיטֶרעלול לפגוע במשימה.

"צוות המשימה של אירופה קליפר ביצע לאחרונה פעולות נרחבותבּוֹחֵןוניתוח טרנזיסטורים שעוזרים לשלוט בזרימת החשמל על החללית. ניתוח התוצאות מצביע על כך שהטרנזיסטורים יכולים לתמוך במשימת הבסיס",כתבה נאס"אב-28 באוגוסט (משמעות המשימה הבסיסית היא טיסה על ידי אירופה כמעט 50 פעמים בין 2031 ל-2034, מה שיספק סיור כמעט מלא של הירח היובי).

ייתכן שהציוץ נמחק

החללית ענקית. זוהי "החללית הגדולה ביותר שנאס"א פיתחה אי פעם עבור משימה פלנטרית", הסבירה הסוכנות. כאשר כנפיו של מערך השמש מתקפלות פנימהמֶרחָב, כלי השיט של מעל 110 רגל (30.5 מטר) יהיה ארוך יותר ממגרש כדורסל NBA. הלוחות הגדולים נחוצים מכיוון שהאזור הג'וביאני המרוחק מקבל רק שלושה עד ארבעה אחוזים מאור השמשכַּדוּר הָאָרֶץמקבל.

"בצדק, המערכים של אירופה קליפר יספקו יחד בערך 700 וואט של חשמל, בערך מה שצריך לתנור מיקרוגל קטן או מכונת קפה כדי לפעול", הסבירה נאס"א. "בחללית, הסוללות יאחסנו את הכוח להפעיל את כל האלקטרוניקה, מטען מלא של מכשירים מדעיים, ציוד תקשורת, המחשב ומערכת הנעה שלמה הכוללת 24 מנועים".

שלל מצלמות, מכ"ם חודר פני הקרקע, ספקטרומטרים ומעבר לכך יסרוק את העולם למטה עבור מים, התפרצויות מים והרכב הקרח של אירופה. מתחת לקרח, למשל, עשויות להיות עדויות לכך שאירופה מארחת פתחי אוורור הידרותרמיים על קרקעית הים שלה. על הפלנטה שלנו חיים סביב אלהפתחי אוורור באוקיינוס ​​עמוק.

"מעבר לכדור הארץ, אירופה נחשבת לאחד המקומות המבטיחים ביותר שבהם אנו עשויים למצוא סביבות מגורים כיום במערכת השמש שלנו", אמרה נאס"א.

הזדמנויות השיגור של החללית הענקית נפתחות ב-10 באוקטובר 2024, ולאחר שחיפשה בלולאה הפנימיתמַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ, יגיע לצדק ב-2030.

התצפיות יהיו חסרות תקדים. אבל מחקר נוסף עשוי להופיע: משימת המשך פוטנציאלית, שנקראהמדינות אירופה, יתיישב על העולם החוץ-ארצי הזה ויקדח לתוך הקרח המסתורי עדיין.