עם התוכנית שלה להחזיר דגימות ממַאְדִיםבסכנה,נאס"אכעת מבקשת בקשה נואשת לעזרה מבחוץ כדי להציל את המשימה היקרה והמורכבת.

מנהל נאס"א ביל נלסון וראש המדע של הסוכנות, ניקי פוקס, הודיעו ביום שני שהם יחפשו הצעות מהגדוליםמֶרחָבתעשייה עם בקשה רשמית לרעיונות. מעבדת הנעת סילון של הסוכנות, שפיקחה על המשימה מקליפורניה, כברפוטרכ-530 עובדים - כ-8% מכוח העבודה שלה - ו-40 קבלנים מולמגבלות תקציב.

נאס"א תעשה זאתלבקש הצעות קונספט חדשותלמשימה שיכולה לצמצם את ההוצאות ולהאיץ את ציר הזמן. הסוכנות גם מבקשת מקמפוסים אחרים של נאס"א לשקול. עד הסתיו, הם מקווים שיהיו להם כמה רעיונות חדשים לשקול.

כשנשאל מה קורה אם אין פתרונות מעשיים, המנהל ביל נלסון צייץ: "עדיף מאשר לא לנסות."

"אני חושד שאם אנשים בנאס"א והקבלנים שלנו והמרכזים שלנו ו-JPL שמים את דעתם על זה, אלה אנשים שיכולים להבין דברים קשים למדי", אמר במהלך שיחה עם עיתונאים.

החזרת מדגם מאדים, קומפלקסמשימה להחזיר סלעים ולכלוךמהכוכב האדום, נמצא בצומת דרכים מאז השנה שעברה. עלויות ההתנפחות של המשימה הובילו לפיטורים ואזהרות על ביטול מהקונגרס.

סקירות בלתי תלויות מצאו שהמשימה צפויה לעלותלמעלה מ-11 מיליארד דולרלהשיג עד שנות ה-2030 - או שידרשו עיכובים שיחזירו את החזרה ל-2040 לפחות. תחזית ההוצאות הזו גבוהה ביותר מ-50% מהטווח המומלץ על ידי האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה.

אבל האגודה הפלנטרית הלא מפלגתית אמרה שהתוכנית חשובה מכדי שנאס"א לא תוכל לבטל אותה.

"עשה את המדע, תעשה את זה עכשיו, ועשה את זה באיזון,"כתבה קייסי דרייר, היועץ הבכיר למדיניות החלל של הקבוצה.

ייתכן שהציוץ נמחק

הרובר Perseverance של נאס"א, מעבדה בגודל מכונית על שישה גלגלים, היהאיסוף דגימותממכתש Jezero מאז 2021 בתקווה שניתן יהיה להחזירם לכדור הארץ לצורך בדיקה מדעית.

במהלך החקירה שלה, Perseverance קדחה בסלעים ומילאה זוגות של צינורות דגימה כך שלכל אחת יש אספקת גיבוי. התוכנית הייתה שהרובר יספק בסופו של דבר את הדגימותנחיתה רובוטית המצוידת ברקטהלהחזיר אותם ללימודים.

אם התמדה לא תוכל לבצע את ההעברות, תוכנית ב' הייתה כרוכה בהחלמההצינורות הכפוליםמהקרקע שבה הרובר מפיל אותם בכוונה. בתרחיש זה, מזל"טים דומים למנוח לאחרונהמסוק כושר המצאההיה אוסף אותם ומטיס אותם לנחתת.

לאחר ש-30 או כך צינורות הדגימה עזבו את מאדים על הרקטה, חללית אחרת המקיפה את הכוכב האדום תחזיר אותם כ-140 מיליון מיילים חזרה לכדור הארץ, על פי התוכנית המקורית. (כששני כוכבי הלכת זזים כל הזמן, המרחק המדויק שלהם תמיד משתנה.)

נאס"אשלח התמדה למכתשכי זה מקום שבו מדענים פלנטריים חושבים שאורגניזמים מיקרוסקופיים - הלא הם חיים - עשויים להיות קיימים מזמן. האזור נחשב לדלתא מיובשת, שבה מים התרוקנו פעם מנהר לתוך אגם. הסלעים הנותרים עשויים להכיל שרידים או רמזים לגבי צורות חיים עתיקות, אם היו כאלה.

המשימה, שותפות עםסוכנות החלל האירופית, יכלול לא רק את הניסיון הראשון להחזיר אבק ולכלוך מכוכב לכת אחר, אלא גם את השיגור הראשון מפני השטח של כוכב אחר. שחזור הדגימות ימלא את אחד מסדר העדיפויות הגבוה ביותר של הקהילה המדעית לעשור הבא.

"זו לא רק משימת תפוס אבן", אמר פוקס. "אלה דגימות בקפידה רבה, אוצרות מדעית, ונבחרו [מ] מערך מגוון מאוד של מיקומים."