במהלך השנתיים האחרונות,בדיקה סולארית של נאס"אשברה ללא הרף את שיאי המהירות של עצמה. ובשנה הבאה הוא ימשיך לשבור שיאים נוספים.

החללית המבוצרת היטב של הסוכנות מסתובבת בהדרגהקרוב יותר לשמש, ובמהלך כל מעבר, תופס יותר מהירות. בשנת 2018, זמן קצר לאחר השקתו, הגשושית הפכה ל-החפץ המהיר ביותר מעשה ידי אדםנבנה אי פעם, ועד 2024 הוא יגיע ל-430,000 מיילים לשעה עצומים.

במהירות כזו אפשר היה לנסוע מסן פרנסיסקו לוושינגטון הבירה תוך 20 שניות.

החללית לאחרונההגיע ל-394,736 קמ"ש. "זה מהיר מאוד", אמר ל-Mashable נור ראואפי, אסטרופיזיקאי במעבדה לפיזיקה יישומית של ג'ונס הופקינס ומדען פרויקט למשימה.

החללית, מצוידת במגן חום עבה, עברה מעבריםדרך האטמוספירה החיצונית של השמש, המכונה גם הקורונה שלה. זו המשימה הראשונה להגיע לקורונה, והנתונים חסרי התקדים שנאספו יסייעו למדענים לחזות כיצד ישפיעו התפרצויות מפני השמשכַּדוּר הָאָרֶץ, וענה על שאלות מחקר על רוח השמש - זרם החלקיקים והקרינה הנפלטים ללא הרף על ידישֶׁמֶש.

"זה כמו לפתוח ספר חדש שמעולם לא קראנו", אמר ראואפי.

איך הגשושית הסולארית עוברת כל כך מהר

המהירות היוצאת דופן והגוברת של פרקר היא חלק בלתי נמנע מסיבוב השמש, כדור של גז חםפי 333,000 מסיביתככוכב הלכת הצפוף שלנו. לפרספקטיבה אחרת, 1.3 מיליון כדורי הארץ יכולים להיכנס לשמש. באופן מכריע, כשאתה מתנדנד ליד חפץ כה מסיבי וחזק מבחינה כבידה, אתה תופס מהירות רבה.

החללית טסה כעת במסלול ה-17 שלה סביב השמש, מה שמאפשר לכלי השיט להגביר את מהירותה ביותר מ-240,000 קמ"ש מאז 2018. ובחוץ בחלל, אין שום דבר שיעצור את התנועה הזו. "ברגע שזה הולך, זה הולך", אמר ראואפי. (הבדיקה עוברת אסטרטגיתוֵנוּסל"עזרי כוח הכבידה" שמניעים אותו קרוב יותר לשמש; הטיסה הוונוסאית הללו מאטה את כלי השיט באופן מינימלי, אך בסופו של דבר מביאה לכך שהיא תופסת מהירות עוד יותר כשהיא מתקרבת יותר לכוכב המאסיבי.)

בקצב סוער שכזה, כלי השיט מתחילה במסלול חדש כל שלושה חודשים, מה שמאפשר למכשירים שלה לאסוף שפע של מידע על סביבת השמש. "כל שלושה חודשים יש לנו מטען חדש של נתונים חדשים", התפעל ראואפי. "זה ייקח שנים על גבי שנים ללמוד."

איך הגשושית תפתור תעלומות שמש

לחוקרי מזג האוויר בחלל יש כמה שאלות כבדות משקל. הם רוצים לדעת מדוע רוח השמש מואצת לאחר שהיא עוזבת את השמש, ומגיעה עד ל-2 מיליון קמ"ש. הם רוצים להבין מדוע הקורונה (אשרמגיע ל-2 מיליון מעלות פרנהייט) הוא הרבה יותר חם משטח השמש (זה 10,000 מעלות פרנהייט). והם רוצים להבין כיצד מזג אוויר קיצוני בחלל, הנגרם על ידי סוגים שונים של פיצוצים סולאריים, יכול להתנהג ובסופו של דבר להשפיע על כדור הארץ.

התפרצות סולארית מאיימת במיוחד נקראת פליטת מסה קורונלית, או CME. אלה מתרחשים כאשר השמש פולטת מסה של גז סופר חם (פלזמה). "זה כמו לגרוף חתיכה מהשמש ולפלוט אותה לחלל", אמר מדען מזג האוויר בחלל NOAA, מארק מייש, ל-Mashable מוקדם יותר השנה.

אירועים אלו עלולים להמיט הרס על רשתות החשמל ורשתות התקשורת שלנו. לשמצה, CME חזק ב-1989 הפיל כוח למיליונים בקוויבק, קנדה. ה-CME פגע בשדה המגנטי של כדור הארץ ב-12 במרץ של אותה שנה, ואז,כתב האסטרונום של נאס"א סטן אודנוולד, "ממש אחרי 2:44 לפנות בוקר ב-13 במרץ, הזרמים מצאו חולשה ברשת החשמל של קוויבק. בתוך פחות משתי דקות, כל רשת החשמל של קוויבק איבדה חשמל. במהלך ההפסקה של 12 השעות שבאה לאחר מכן, מיליוני אנשים מצאו את עצמם לפתע בבנייני משרדים חשוכים ובמנהרות תת-קרקעיות להולכי רגל, ובמעליות שנתקעו".

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

חוקרי הגשושית הסולארית של פרקר מצפים שהחללית, המצוידת במכשירים למדידה ותמונה של רוח השמש, תאפשר לנו לחזות טוב יותר מתי והיכן עלול להכות CME חזק. לדוגמה, כאשר CME מתפרץ מפני השטח של השמש, הוא חייב לעבור למעלה מ-92 מיליון מיילים כדי להגיע לכדור הארץ, אבל בדרך הגז החם הזה "יערם" את רוח השמש לפניו. "זה ישפיע על זמן ההגעה שלו לכדור הארץ", אמר ראואפי. הידע על דינמיקת החלל הזו הוא קריטי: תחזית מזג אוויר טובה בחלל תאפשר לחברות חשמל לכבות זמנית את החשמל כדי להימנע מהעברת נחשול מתח מ-CME, ופוטנציאל לפוצץ חשמל למיליונים.

בפאתי הקורונה, החללית נחשפת ללא הרף לחום וקרינה אכזרית, ובספטמבר 2022 היא טסה דרך "אחת מפליטות המסה העטרה העוצמתיות ביותר שתועדו אי פעם".אמרה נאס"א. עם זאת, המלאכה נשארת במצב מצוין. זה בעיקר הודות למגן חום פחמן בעובי 4.5 אינץ' שמופנה לשמש. המגן עצמו מתחמם לכ-2,500 מעלות פרנהייט, אבל רק כמה מטרים מאחורי המגן, הסביבה נעימה להפתיע.

"רוב המכשירים עובדים בטמפרטורת החדר", אמר ראואפי.