שאלה כבדה עדיין מעוררת תמיהה על מדענים פלנטריים:מה קרה לוונוס?

למרות שנוגה וכדור הארץ הם עולמות סלעיים בגודל דומה התופסים חלקים דומים של מערכת השמש, נוגה היא ארץ גיהנום חמה מספיק כדי להמיס עופרת. בינתיים,המגוון הביולוגי המדהים פורחעל כדור הארץ הממוזג. באיזשהו מקום, הסיפורים שלהם התפצלו.

בהמשך העשור הזה, נאס"א תשיק את משימת ה-DAVINCI שלה - קיצור של Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble, Chemistry and Imaging - לאסוף תצפיות חסרות תקדים על כוכב הלכת האחות הלוהט שלנו. כפי שנקבע באמאמר חדש של חוקרי משימה, הבדיקה תעזור לענות על שאלות חמקמקות:האם ונוס אגר אוקיינוסים? האם זה היה ראוי למגורים? מה בדיוק קורה על פני השטח שלו?

ביום ונוס בשנת 2031, בצהריים, חללית DAVINCI תפיל כדור טיטניום ברוחב שלושה מטרים דרך העננים העבים של ונוס. זה יבלע גזים. זה יפעיל ניסויים. זה יסבול קיצוניות של חום ולחץ. זה יראה לנו איך בעצם נראים הרי ונוס. אם הכל ילך כמתוכנן, רק שעה אחת של תצפיות תשנה את שלנוהבנת נוגה.

"ונוס תמיד הייתה כוכב אחות חידתי זה", אמר ל-Mashable ג'ים גרווין, שמוביל את משימת ה-DAVINCI של נאס"א. "למה ונוס לא נראית כמו כדור הארץ?" הוא תוהה.

צונח דרך העננים של נוגה

שֶׁלָהלא קל להציץ לתוכו, ולא להבין, ונוס.

העננים של כוכב הלכת הם בעובי של כ-19 מיילים (30 ק"מ), אשר מעטפים במידה רבה את העולם שמתחתיו. בתחילת שנות ה-90, מסלול מגלן של נאס"א השתמש במכ"ם חודר עננים כדי למפות חלק ניכר משטחה של נוגה, שגילה זרמי לבה, הרים, מכתשים ומעבר לכך. אבל עדיין, התפיסה שלנו בעולם הדינמי הזה היא "מטושטשת", אמר גרווין. כמה בדיקות סובייטיות נחתו על פני השטח בשנות ה-70 וה-80 והחזירו את הצילומים היחידים שנלכדו אי פעם מפני השטח של נוגה. אבל תחת לחץ וחום מוחצים, המכונות האלה לא שרדו אפילו שעתיים. (לחץ פני השטח על נוגה הוא90 פעמיםזה על כדור הארץ, או בערך אותו לחץ 1 מייל מתחת לאוקיינוס.)

המהנדסים לא בונים את הגשושית DAVINCI כדי לשרוד הרבה יותר משעה כשהיא צונחת דרך העננים של ונוס, ואז פוגעת לפני השטח במהירות של כ-25 קמ"ש. אבל אפילו טיול קצר דורש חללית חזקה. זהו כדור של טיטניום, אחת המתכות החזקות ביותר על פני כדור הארץ. מעבר לעמידה בלחץ עז ובחום צורב, כלי השיט והמכשירים המדעיים שלה חייבים לסבול עננים חומציים.

כאשר DAVINCI יורד באטמוספירה, הוא יבצע אלפי תצפיות. הגשושית תמדוד את לחץ האוויר והטמפרטורה כל חמישים רגל; זה יהיהלשאוף ולזהות גזים שונים; הוא יבצע ניסויים על סיפון הכדור, כמו ניתוח כימיקלים מודיעים שיכולים להוכיח שפעם היו קיימים או זרמו מים נוזליים על פני כדור הארץ (זה בוודאי כבר לא). "אנחנו מביאים את המעבדה לנוגה," אמר גרווין.

לגששית הצניחת יש מסלול עמוס במיוחד של 60 דקות כשהיא נופלת דרך האטמוספרה, אליה היא נכנסת בגובה של כ-120 קילומטרים, או 75 מיילים, מעל פני השטח.

• ב-70 קילומטרים (44 מיילים):הגשושית תפיל את מגן החום המגן שלה. לאחר מכן, הגשושית תשחרר מצנח ותתחיל לצנוח בעדינות בשמי הוונוס, מוחזק על ידי כבלי קוולר עמידים בחום. היא תבלע ותנתח גזים, ותקרין את המידע הזה עד לחללית הממסר DAVINCI המקיפה מעל כוכב הלכת (הספינה הזו נשאה את הגשושית לנוגה, ואז הפיל אותה לתוך העננים).

• ב-40 קילומטרים (25 מיילים):הגשושית מפילה את המצנח שלה. כעת הוא נופל בעדינות באטמוספירה העבה כמו אבן במים, במהירות של כ-25 קמ"ש. "זו נפילה יחסית רגועה", הסביר גרווין. הגשושית תמשיך לבלוע גזים ולהקרין את הנתונים הללו עד לחללית שלמעלה.

• ב-10 קילומטרים (שישה מיילים):הגשושית תיכנס לאזור של לחץ צפוף מאוד, שבו אטמוספירת הפחמן הדו חמצני צפופה רק פי 12 ממים. הנופים עדיין יהיו מעורפלים, אבל המצלמות המיוחדות של DAVINCI יזהו למטה סוגי סלע שונים.

• ב-1.5 ק"מ (כמייל):הנופים יהיו מפוארים. הגשושית תרד אל ההרים באזור אלפא רג'יו המחוספס. "יהיו לנו תמונות ברורות של הרי נוגה בפעם הראשונה", התפעל גרווין.

• נְחִיתָה:המשימה נגמרה עד הזמן הגשושית מונחת על פני השטח של נוגה. בדיקת הטיטניום, שנאפה בטמפרטורות של 900 מעלות פרנהייט, עשויה להימשך עד 17 דקות, ועדיין אוספת מידע על פני השטח המסתורי של ונוס.

עולמות דמויי נוגה

יֵשׁככל הנראה מעל 1 טריליון כוכבי לכת אקסופלנטים, או כוכבי לכת מעבר למערכת השמש שלנו, בגלקסיית שביל החלב בלבד. ורבים מכוכבי הלכת הקטנים יותר בגודל כדור הארץ עשויים להיות דומים לנוגה. אלו הם "אקסו-וונוסים", אם תרצו.

טלסקופ החלל החדש של ג'יימס ווב -הטלסקופ החזק ביותר שנבנה אי פעם- בקרוב יתמקד בכוכבי לכת בגלקסיה שלנו, וחוקרים עשויים למצוא הרבה עולמות דמויי נוגה (כוכבי לכת אלה יכולים להיות בהירים ומשקפים, והם גם קרובים לכוכבים שלהם, מה שהופך אותם קל יותר לזהות אותם בזמן שהם עוברים לידם). באופן מכריע, אם מדענים פלנטריים רוצים להבין טוב יותר את העולמות דמויי-ונוס האלה - אם הם ראויים למגורים או אם הם מאכלסים אוקיינוסים כמו נוגה אולי - הם צריכים להבין טוב יותר את נוגה הסמוכה בפועל, שמתקרבת עד 38 מיליון מיילים. מכדור הארץ.

"אנחנו חייבים להכיר את ונוס שלנו," הדגיש גרווין.

כמה סימולציות של האבולוציה של ונוסחזה שיש לו אוקיינוסבמשך כ-2 או 3 מיליארד שנים. זה הרבה זמן לחיים פוטנציאליים להתפתח. בחוץ בקוסמוס העמוק יותר, אקסו-ונוסים אחרים עשויים להכיל סביבות דומות.

אבל ראשית, מדענים פלנטריים חייבים להבין יותר את ההיסטוריה של ונוס. הגשושית הקשוחה של DAVINCI תקלוט רמזים לגבי המים בעבר, ומעבר לכך, על הפלנטה. ראינו תמונות רבות של נוגה העטופה בענן, אבל מבינים מעט ממה ששוכן, ופעם היה קיים, למטה.

"עדיין לא ראינו כלום," אמר גרווין.