לאחר היעדרות של למעלה מ-50 שנה,נאס"אאסטרונאוטים יחזרו אליָרֵחַ- רק לא ברגע שסוכנות החלל מקווה.

שאיפות הירח של נאס"א במאה ה-21 - תוכנית בשםארטמיסשבו מתכננת ארה"ב להקים נוכחות ירחי קבועה - נבדקו על ידי משרד האחריות של ממשלת ארה"ב (GOA). אדו"ח חדש, שהוצא ב-28 בנובמבר, קבע כי אמנם הסוכנות עשתה צעדים חשובים בהחזרהאסטרונאוטים אל פני הירח, לא סביר שהוא ישיג את יעד הנחיתה בסוף 2025 (משימה שנקראת Artemis III).

משימות גדולות של נאס"א לוקחות בדרך כלל יותר משש שנים וחצי לפיתוח. השקה של 2025 תנצח את הממוצע הזה. עם זאת, משימת חקר הירח החדש, פעולה מורכבת הכוללת נחיתת ירח חדשה וחליפות חלל - שניהם כפופים לדרישות הבטיחות הנוקשות של טיסה אנושית בחלל - כמעט בוודאות לא תשלים את כל התכנון, הייצור והבדיקות הקריטיות שלהם מבעוד מועד.

"המורכבות של טיסה אנושית בחלל מעידה על כך שזה לא ריאלי לצפות שהתוכנית תסיים את הפיתוח יותר משנה מהר יותר מהממוצע של פרויקטים גדולים של נאס"א, שרובם אינם פרויקטים של טיסה אנושית", קבע המשרד. "GAO מצא שאם הפיתוח ייקח זמן רב כמו הממוצע של פרויקטים גדולים של נאס"א, משימת ארטמיס III תתרחש כנראה בתחילת 2027."

ארטמיס השלישי הוא מאמץ משוכלל. אסטרונאוטים ישגרו על המגה-רוקט החדש של נאס"א - המערכת שיגור חלל,אשר ההסוכנות נבדקה בהצלחה, ללא צוות, בנובמבר 2022. הרקטה הענקית תרים את החללית אוריון לתוךמֶרחָב, שתהיה הנסיעה של האסטרונאוטים אל מסלול הירח וממנו. לאחר מכן, האסטרונאוטים יעברו לספינת SpaceX Starship שתנחית אסטרונאוטים על המטוסהקוטב הדרומי עתיר המשאבים של הירח, שם הם יבלו כמעט שבוע לפני שסטארשיפ תשגר אותם בחזרה למסלול הירח. לאחר המעבר חזרה לאוריון, האסטרונאוטים ישרפו את המנועים שלהם ויחזרו הביתה, ובסופו של דבר ישתזו באוקיינוס ​​השקט.

ייתכן שהציוץ נמחק

מדוע משימת הירח של נאס"א תתעכב

ה-GOA מתאר שתי סיבות עיקריות מדוע היא מצפה שארטמיס III יגיע לירח ב-2027, בניגוד ל-2025: עיכובים בנחתת הירח ועיצובים חדשים של חליפות חלל. עבור אלה בתעשיית טיסות החלל, העיכוב הזה עשוי להיראות לא מפתיע, בהתחשב בכך שנחתת הירח ארטמיס III עדיין לא קיימת.

עיכוב מערכת הנחיתה האנושית

נאס"א שכרה את SpaceXלהנחית אסטרונאוטים על הירח, חוזה של 2.89 מיליארד דולר. עם זאת, ל-SpaceX יש עבודה רבה על מערכת הנחיתה האנושית שלה (HLS).

הנחתת SpaceX Starship, ומכליות ההנעה הגדולות שיתדלקו אותה, תלויות בתכנון ובניסוי מוצלחים של החללית והטילה של Starship. נכון לדצמבר 2023,SpaceX השיקה שתי הדגמות של ספינת כוכבים, שהראתה התקדמות אך לא כמעט השלימה משימות במסלול כדור הארץ. בנובמבר, המאיץ התפוצץ במהלך מבחן הטיסה השני שלו. חברת החלל המסחרית טרם השלימה מבחן טיסה מסלולי מוצלח.

אלו הן התוצאות הצפויות של ניסויי רקטות חדשניים כאשר SpaceX משכללת את ספינת הכוכבים האדירה שלה (עם המאיץ שלה, ספינת הכוכבים מגיעה לגובה של כמעט 400 רגל). אבל זה כנראה אומר ארטמיס עיכוב. ה-GOA ציין כי שמונה מתוך 13 "אירועי מפתח" עבור מערכת הנחיתה כבר עוכבו בשישה חודשים או יותר.

ועוד פרויקט תשתית חלל שאפתני מתנשא: SpaceX צריכה לבנות ולשגר את מערכת המכליות שתספק דלק לנחתת הירח שלה. "היבט קריטי בתוכנית של SpaceX להנחתת אסטרונאוטים על הירח עבור ארטמיס III הוא שיגור מכליות מרובות שיעבירו חומר דחף למחסן בחלל לפני העברת הדחף הזה למערכת הנחיתה האנושית", סיכם ה-GOA. "תיעוד של נאס"א קובע ש-SpaceX עשתה התקדמות מוגבלת בהבשלת הטכנולוגיות הדרושות כדי לתמוך בהיבט זה של התוכנית שלה."

עיכובים בחליפת חלל חדשה

נאס"א שכרה את Axiom Space כדי לייצר חליפות חלל חדשות לשאיפותיה של הסוכנות במאה ה-21 לירח, ואז יום אחד,מַאְדִים.

חליפת החלל תכלול את "טווח התנועה והגמישות הדרושים כדי לחקור יותר את נוף הירח, והחליפה תתאים למגוון רחב של אנשי צוות, שיכיל לפחות 90 אחוז מאוכלוסיית הגברים והנשים בארה"ב.נאס"א הסבירה. "Axiom Space תמשיך ליישם חידושים טכנולוגיים מודרניים במערכות תומכות חיים, בגדי לחץ ואוויוניקה ככל שהפיתוח ממשיך".

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

עם זאת, החליפות הללו עדיין זקוקות להרבה עבודה. "לדוגמה, התכנון המקורי של נאס"א לא סיפק את הכמות המינימלית של תמיכת חירום הדרושה למשימת ארטמיס III", כתב ה-GOA. "כתוצאה מכך, נציגי Axiom אמרו שהם עשויים לעצב מחדש היבטים מסוימים של חליפת החלל, מה שעלול לעכב את מסירתה למשימה". כפי שמפרט הדוח, ייתכן שהתביעות לא ישלימו את "סקירת המוכנות לטיסה" החשובה עד סוף 2025.