כאשר הרובר הבא בגודל המכוניתנוחת על מאדיםבשנת 2020, הראש האולטימטיבי של המאמץ החוץ-ארצי הזה יהיה הפיזיקאי לורי גלייז. היא מובילה את חטיבת המדע הפלנטרי של נאס"א.

והיא לא לבד. בפעם הראשונה בהיסטוריה, שלוש מתוך ארבע חטיבות המדע של נאס"א מנוהלות כעת על ידי נשים, אבן דרךהכריזעל ידי נאס"א ביום שישי.

"אני גאה לומר שבפעם הראשונה בהיסטוריה של #NASA, נשים אחראיות על 3 מתוך 4 חטיבות #NASAScience. הן נותנות השראה לדור הבא של נשים להפוך למובילות בחקר החלל כאשר אנו מתקדמים להציב את האישה הראשונה על הירח", המנהל המשנה של נאס"א, תומס זורבוצ'ןצייץ בטוויטריוֹם שִׁישִׁי.

אם נאס"א תוכל למלא את ההנחיה השאפתנית (ועדיין לא ממומנת) של הנשיא טראמפ לפיה ארה"ב תחזור לירח עד 2024, נאס"א התחייבה כינשים ראשונות ינחתו על הירח.

ייתכן שהציוץ נמחק

מה שכן, מהכיתה האחרונה של 12 אסטרונאוטים, כמעט חצי, חמישה,הן נשים. בכל זאת, אישהמעולם לא הוביל את סוכנות החלל כולה, כמנהל של נאס"א.

זה לא מפתיע. לנשים יש עדיין ייצוג מיעוט בולט בעמדות החזקות ביותר של ממשלת ארה"ב. מתוך 21 חברי הקבינט של הנשיא טראמפ,ארבע הן נשים. למרות שהנקבות מהוות כמעט 51% מאוכלוסיית ארה"ב, פשוט24 אחוז מהקונגרס מיוצג על ידי נשים.

עם זאת, נאס"א היא מובילה ברורה בהכרה ביכולות המנהיגות והידע המדעי של החוקרות של הסוכנות. על מה שלוש הנשים האלה אחראיות?

1. ניקולה פוקס, מנהל חטיבת ההליופיזיקה של נאס"א

פוקס מוביל את המאמצים של נאס"א להבין את השמש, מדע המכונה הליופיזיקה.

זו משימה כבדת משקל. נאס"א נמצאת בעיצומה של משימה ששלחה אבדיקה סולארית משוריין כבדלתוך האטמוספירה החיצונית של השמש כדי לקבל מושג משופר באופן ניכר כיצד הכוכב שלנו מתנהג. זה קריטי כדי להבין כיצד קרינת השמש - וסופות השמש - ישפיעו על חיינו, התקשורת, רשתות החשמל, הלוויינים והאסטרונאוטים שלנו בחלל.

"מאז שאנשים הרימו את מבטם לראשונה, הם הסתכלו על האור הבהיר בשמיים", אמר פוקסהַצהָרָה. "אנחנו באמת ענף המדע הוותיק ביותר."

2. סנדרה קאופמן, מנהלת בפועל של חטיבת מדעי כדור הארץ של נאס"א

קאופמן עומד בראש מה שרבים מאמינים שהיא המשימה הקריטית ביותר של נאס"א: הבנת כוכב הלכת הביתי שלנו.

"מה שאנו עושים בתצפית על כדור הארץ כמערכת נותן לנו את היתרון הנוסף של עזרה לבני אדם כאן על כדור הארץ לשרוד הוריקנים, סופות טורנדו, זיהום, שריפות ולעזור לבריאות הציבור", אמר קאופמן. "להבין את האוקיינוסים, האצות פורחות - כל הדברים האלה עוזרים לבני אדם ממש כאן על כדור הארץ."

העבודה של חטיבת מדעי כדור הארץ הולכת וגוברת רלוונטית ככל שכוכב הלכת חווה שינויים - שנבעו מפליטת פחמן אנושית - שהםחסר תקדים הן בהיסטוריה האנושית והן בהיסטוריה הגיאולוגית.

3. לורי גלייז, מנהלת חטיבת המדע הפלנטרי של נאס"א.

גלייז עומד בראש חטיבת נאס"א שחוקרת עולמות אחרים - כמו מאדים, צדק,ומעבר לכך.

זוהי מחלקת נאס"א שמחפשת את אחת השאלות הדחופות ביותר של האנושות: האם יש חיים במערכת השמש מחוץ לכוכב הלכת שלנו?

נכון לעכשיו, אין ראיות לכך שקיימים חיים במקומות אחרים.

אבל גלייז -- והצוות שעליו היא מפקחת --מחפשים.