הצהרת המשימה של שירות הפארקים הלאומייםנושם כמה מילים גדולות: סוכנות השימור מתכוונת לשמור על משאבי הטבע של המדינה "להנאתם, החינוך וההשראה של הדורות הבאים".

אבל שירות הפארקים לא יכול להרחיק זיהום אוויר.

דו"ח חדש שפורסם על ידי האגודה לשימור הפארקים הלאומיים (NPCA)סיכםש-85 אחוז עצום מהפארקים מתמודדים עם אוויר לא בריא. הבעיה היא רעלן נשימתי שנוצר ונמצא בקביעות בערים בארה"ב, הנקרא אוזון. ה-NPCA מצא שהאוזון מהווה דאגה "משמעותית" ב-87 פארקים, ובעיה "מתונה" ב-267 פארקים.

זיהום האוויר הזה מגיע לפארקים הלאומיים מאזורי התעשייה החזקים שלנו. אין דרך לשמור את זה בחוץ.

"אנחנו מייצרים משהו שמובא לאזורים הבתוליים - זה משפיע על המקומות המרוחקים והמתחשבים בהם להיות נקיים", אמרה גבריאל פפיסטר, סגנית מנהלת המעבדה לכימיה האטמוספירית של המרכז הלאומי לחקר האטמוספירה, שלא הייתה מעורבת בה. בדוח.

"אוזון הוא רעיל. הוא פוגע בדרכי הנשימה שלנו", הוסיפה.

ייתכן שהציוץ נמחק

האוזון מתעורר לחיים כאשר פליטות מכלי רכב, תחנות כוח של דלק מאובנים ותעשייה משחררות לאוויר גזים בלתי נראים הנקראים תחמוצות חנקן, או NOx. כאשר השמש פוגעת בגזים האלה - יחד עם תערובת של כימיקלים אחרים הנקראים תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs) - היא יוצרת אוזון. "בבוקר השמש זורחת, ואתה מתחיל לבשל אותה", הסביר פפיסטר. "אתה מתחיל ליצור אוזון."

במקומות מסוימים - כמו הפארק הלאומי של הר הרוקי הסמוך של פפסטר - זיהום האוויר הזה מורם על ידי דפוסי רוח רגילים ועולה אל ההרים.

אבל אדמה בתולית מיוערת יכולה גם לייצר אוזון משלה. עצים, שיחים וצמחים אחרים פולטים באופן טבעי תרכובות לאוויר המגיבות עם גזי NOx ויוצרות אוזון, הסביר אנתוני וקסלר, מנהל המרכז לחקר איכות האוויר של UC Davis שלא לקח חלק במחקר.

"תראה ריכוזי אוזון במקומות שאינם פולטים הרבה NOx", אמר וקסלר. "ה-NOx מגיע ממה שאנחנו עושים."

הפתרון, לפחות על הנייר, פשוט. הפקת אנרגיה ודלק ללא תהליכי הבעירה המייצרים NOx. "כמויות נמוכות של NOx פירושו כמויות נמוכות של אוזון", הדגיש וקסלר.

במציאות, כמובן, שינוי מערכת האנרגיה של המדינה ידרוששאפתנות פוליטית וחברתית עצומה.

למרות שעדיין מסתחרר אוזון סביב פארקים לאומיים רבים - במיוחד אלה הסמוכים לאזורים מתועשים - המצב בהחלט הרבה יותר טוב היום מאשר בשנות ה-70, כאשר זיהום האוויר היה כה גרוע עד שלוס אנג'לנוס יכלהלטעום את האוויר המלוכלך. זאת הודות לחוק האוויר הנקי, שהורה ליצרניות הרכב והתעשייה לצמצם את פליטת הפליטות המזהמות שלהן. "הסיפור הוא שעשינו הרבה כדי לנקות את זיהום האוויר", אמר וקסלר. "זה הרבה יותר טוב ממה שהיה פעם."

אבל ברור שזיהום האוויר עדיין נשאר. ובהרבה פארקים לאומיים, תנשום את זה.

ואז, כמובן, יש את הבעיה ההולכת וגוברת של שריפות בר - היוצרות פיסות זעירות של זיהום הנקראות חומר חלקיקי שמרוות את השמים בפארקים לאומיים רבים. זה היער השרוף, צף באוויר, ויהיו עוד: אמשטר אש חזק יותר הופיעהחוצה מערבה. בסך הכל, שריפות בארצות הברית בוערותפי שניים אדמהכפי שהיו בתחילת שנות ה-80 והםבוער במשך שבועות, לא ימים, יותר.

במהלך קיץ 2018,עשן מילא את עמק יוסמיטי. בחלק גדול של המערב, הימים הגרועים ביותר של זיהום חלקיקים הםמחמיר.

זיהום חלקיקי נשימה מזיק ללב שלך, מכיוון שמספר מחקרים קישרו בין הנשימה לעניין זהמחלת לב מואצת. בינתיים, האוזון פוגע בדרכי הנשימה, מחמיר אסטמה, ו- בחשיפה ממושכת - עלול לגרום למוות בטרם עת, הסביר פייסטר.

זו הסיבה ש-Pfister יוצאת לעתים קרובות לטיולים בבוקר, לפני שאור השמש מגיב עם NOx ליצירת אוזון, אשר יכול למצוא את דרכו לריאותיה המתופפות. "הציפור המוקדמת מקבלת את התולעת," היא אמרה.

אבל מאות מיליוני מבקרים בפארק הלאומי נחשפים בהכרח לרמות אוזון מוגברות מדי שנה. זה תוצר של החברה המתועשת שלנו, לעת עתה.

"כשאנשים חושבים על פארקים איקוניים כמו ג'ושוע טרי או הגרנד קניון, הם חושבים על נופים בתוליים ונופים ציוריים", אמרה נשיאת NPCA תרזה פיירנו,בהַצהָרָה. "אני חושב שהם יהיו המומים לדעת שאלו הם למעשה כמה מהפארקים הלאומיים המזוהמים ביותר שלנו".