במרחק של כ-35,700 רגל מתחת לאוקיינוס, יש שקית ניילון לבנה מונחת בחול בעומק האוקיינוס ​​העמוק ביותר, בתעלת מריאנה.

מדענים ידעו על השקית מאז מאי 1998, כאשר צוללת רובוטית בים עמוקה הבחינה בו בזמן שסקר את קרקעית התעלה. אבל אמחקר שנערך לאחרונה על זיהום פלסטיק בים עמוקנתן את זהתיק עצוב-- נציג של בעיית זיהום הפלסטיק המתגבר של כדור הארץ -- חיים חדשים.

זוהי עדיין פיסת פסולת הפלסטיק המוכרת העמוקה ביותר על הפלנטה שלנו, אומרים החוקרים. העומק העמוק ביותר של התעלה לא נמצא הרבה יותר למטה, בשעהכ-36,200 רגל.

במאמץ לאפיין את זיהום הים העמוק של ימינו, הסתמכו החוקרים על ספרייה יפנית של תמונות ים עמוקות בשםמאגר פסולת מים עמוקים. כפי שניתן לצפות, זיהום מסוג זה אינו נדיר עוד, שכן פסולת - כולל פיסות מתכת, גומי ופלסטיק גלויים - נמצאה בכל רחבי האוקיינוס ​​השקט וצפון האוקיינוס ​​האטלנטי בעומקים של יותר מ-13,000 רגל.

וזה כמובן רק מתעד את זיהום הפלסטיק שניתן לראות. באופן לא מפתיע, תעלת מריאנה מזוהמת גם בדרכים פחות גלויות, כולל כימיקלים המשמשים לייצור פלסטיקנמצא ביצורים זעירים דמויי שרימפס.

פלסטיק לא נעלם, הם פשוט מתפרקים לחתיכות קטנות יותר, ג'ניפר לאברס, מדענית מחקרית במכון לחקר ימי ואנטארקטיקה של אוניברסיטת טסמניה,אמר בעבר ל-Mashable. הפלסטיק הזעיר, הרבה שישית מרוחב שערה אנושית, היונמצא משובץ בקרח ארקטי מרוחק. מאמינים כי הזיהום מאזור האשפה הגדול של האוקיינוס ​​השקט, באוקיינוס ​​השקט, נדד אל אזורי הקוטב הנידחים הללו.

התיקון, שהוא שטח פי שניים מגודלו של טקסס עם ריכוזים גבוהים של זיהום פלסטיק צף,הולך וגדל. לאחר ש-30 כלי שיט בילו שלוש שנים בגרירת רשתות דרך גלגל הזיהום, החוקרים הסיקו זאתהיה לפחות פי ארבעה יותר פלסטיקממה שמדענים חשבו בעבר.

פלסטיק הוא לא רע מטבעו, מכיוון שהם הופכים את הטכנולוגיה לזולה וקלה יותר. הבעיה היא שבדרך כלל משתמשים בפלסטיק רק פעם אחת לפני שהוא מושלך - בדומה לשקית הלבנה שנמצאת בתחתית העולם.

ממשלות מקומיות כבר לא מתחייבות מהציבור הרחב לנטוש מרצונם את הרגלי צריכת הפלסטיק שלהם. כל מדינת הוואיאסרה על שקיות ניילון בחנויות המכולת שלה, ושווקים גדולים בלוס אנג'לסעשו את אותו הדבר.

אבל הבעיה היא מעבר למיקומים בודדים אלה. בעיר ניו יורק, למשל, יש כמות כבדה של זיהום שקיות ניילון, ולעתים קרובות פסולת נתפסת בעצים,למגינת ליבם של רבים מתושבי ניו יורק. (יש אחד שמשתלשל בעץ מחוץ לחלון של הסופר הזה.)

אנדרו קואומו, מושל ניו יורק,הוכרז לאחרונהחוק האוסר על שקיות ניילון חד פעמיות, שיהיה צעד חשוב במאמץ להגביל את זיהום הפלסטיק באוקיינוסים.