מציתים זרוקים, מברשות שיניים ובקבוקי מים מפלסטיק חסרי תועלת נערמו בחופי החול הלבנים של איי קוקוס, יעד תיירותי רגוע המוקף במי אקוומרין.

המדענית הימית ג'ניפר לאברס וצוות המחקר שלה נסעו לגן העדן הטרופי הזה, טריטוריה אוסטרלית באוקיינוס ​​ההודי, לכמה שבועות בשנת 2017. הם ידעו שחופים רבים עמוסים באשפה מפלסטיק, אבל לאחר שנתנו לחוף בדיקה מדעית נאותה, גילו את בעיית הפסולת האנושית חמורה משמעותית ממה שמישהו ידע. המחקר שלהם,פורסם ביום חמישיביומןדוחות מדעיים, מצאו על פי ההערכות 414 מיליון חתיכות אשפה - חלק גדול מהן היו פיסות ורסיסי פלסטיק שנשברו לגזרים, שהידרדרו כשהם נסחפו באוקיינוסים, לפני שלבסוף נחתם על החול הלבן של קוקוס.

למרות שערימות הבקבוקים החד-פעמיים חסרי הערך - שמיוצרים מתוך כוונה להפוך במהירות לפסולת - הן מכוערות, הפלסטיק הקטן יותר מהווה את בעיית הזיהום הגדולה ביותר.

"זה לא מתקלקל", הדגיש לאברס, מדען מחקר במכון לחקר ימי ואנטארקטיקה של אוניברסיטת טסמניה. "זה מתפרק למאות, או אלפים, או מיליוני חלקיקי מיקרו-פלסטיק."

אז הפלסטיק הזה הופך לבלתי אפשרי לניקוי. יצורי ים אוכלים אותו לעתים קרובות,ממלאים את הבטן שלהם.

לא כל הפלסטיק, כמובן, הוא הבעיה. הם נחוצים בבתי חולים, במטוסים, והופכים את כלי הרכב שלנו לקלים ויעילים יותר. זה הפלסטיק חסר הערך - הפלסטיק החד פעמי - שמרכיב את הבלגן המתגבר הזה ונערם על החופים. לאברס רוצה שנראה לאן הרבה מזה הולך. "אם אנחנו לא יכולים לראות את האחריות שלנו ביצירת הבעיה, אז אנחנו לא מוכנים לשנות", אמרה.

במקומות מסוימים - בעיקר מול אתרי נופש או ערי חוף - פלסטיק נגרף באופן קבוע מהחוף, לעתים קרובות על ידי טרקטורים גדולים לסירוק. אבל בחופים רבים לא מנקים את הפלסטיק לעולם, וההשלכות האמיתיות של התמכרות האנושות לפלסטיק חד פעמית בולטים לעין.

"יש את התמונה הזאת של אי בודד שהוא בתולי", אמרה אליזבת מנדנהול, עוזרת פרופסור לענייני ממשל בינלאומי וים באוניברסיטת רוד איילנד. "להבין שלא נשארו מקומות כאלה בעולם זה מצער".

"זה פשוט הרבה פלסטיק", הוסיף מנדנהול, שלא היה לו תפקיד במחקר, לאחר קריאת המחקר.

איי קוקוס, כמובן, אינם יוצאי דופן. איים ברחבי העולם הם בתי הקברות של פלסטיק. בעבר תיעד לאברס את האי הנדרסון הבלתי מיושב בדרום האוקיינוס ​​השקט. שם, היא מצאה37.7 מיליון חתיכות פלסטיק.

אבל בניגוד להנדרסון, משפחת קוקוס מאוכלסת וגם מבקרים על ידי אנשים. הפלסטיק הוא לא מחשבה מרוחקת.

הן בהנדרסון והן בקוקוס, לאברס והצוות שלה יצאו באקראי טרנסקטים, או אזורי מחקר, על האיים שמהם ניתן לספור פלסטיק. "זה היה מאוד גוזל זמן", אמר לאברס. מאזורים אלה, לאברס וצוותה העריכו את המספר הכולל של זיהום הפלסטיק באיים.

"הם מוצפים בפסולת הגרועה ביותר", אמרה. פסולת הפלסטיק הזו עשויה להצטמצם, אבל היא לעולם לא תיעלם.

לשים קץ למכת הפלסטיק

פתרון הנגע הפלסטי של הציוויליזציה המודרנית ידרוש"היקף מאמץ חסר תקדים".אבל יש דרך קדימה, לא משנה המכשולים (הגבוהים).

1. ברור שהחברה חייבת לצמצם את הביקוש לפלסטיק חד פעמי חסר ערך.

"יש כל כך הרבה דברים שאנחנו יכולים לעשות", אמר ריצ'רד גרוס, כימאי במכון הפוליטכני רנסלר, שחוקר דרכים חדשניות לייצור פלסטיק בר קיימא וניתן למחזור באופן ניכר.

"למה שלא נסחב עם תיקים שנוכל להשתמש בהם שוב ושוב?" שאל גרוס, שלא היה לו תפקיד במחקר. "למה שלא נסחב כמה כלים הניתנים לשימוש חוזר וניתנים לכביסה? אנשים צריכים להבין עד כמה המצב הנוכחי חמור".

הימנעות מפלסטיק חד פעמילא דורש להיות ליברל "היפי" או שמאלני, הוסיף לאברס. "אני נראה כמו האדם הממוצע והיומיומי שלך... אני לא מקריב דברים גדולים, אני רק מקבל החלטות שונות."

"זה פשוט כל כך בר השגה", הוסיף לאברס.

2. נחיצותם של חוקי פלסטיק

אמנם מאמצים אישיים להימנע מפלסטיק חד פעמי הם חשובים, אבל אף אחד לא חושב שאפשר לפתור נגע כזה מושרש, מתפשט ועולמי ללא כללים בינלאומיים מחויבים. לדוגמה, מומחים רוצים כללים המחייבים מדינות להבטיח שפלסטיק לא יעבור ממזבלות ומערים אל הים.

"אני חושב שיש צורך בפעולה בינלאומית", אמר מנדנהול.

"אנחנו צריכים להרכיב קואליציה בינלאומית", הסכים גרוס. "אם לא נעשה את זה נהיה במצב רע. הפלסטיקים מתפצלים. הם הולכים להיות חלקיקי המיקרו והננו שאנחנו לא הולכים לאחזר".

כבר עכשיו, 168 חברים אשררו את האו"םחוק הים. זה מחייב את מדינות החוף למנוע, לצמצם ולשלוט בזיהום יבשתי, הסביר מנדנהול.

אבל, כמו הכללים הבינלאומיים שמחוץ לחוק הרג לווייתנים, לחוק הים אין שיניים -- אין אכיפה של הכללים האלה. "רק לשים מילים על דף זה לא כמעט מספיק," אמר מנדנהול.

הבעיה חמורה ממה שאנחנו חושבים

אנחנו יכולים לצפות ליותר פלסטיק שימלא את הים.

האו"ם - כבר מתמודד עםהאצת שינויי האקליםומשברי בריאות הציבור כמו איידס- בהחלט לא דוחף לפעולה בינלאומית בנושא זיהום פלסטיק. בגלל זה, תעשיות ימשיכו לייצרמיליארדי בקבוקי פלסטיק מדי שנה, שרבים מהם ימצאו את דרכם אל האוקיינוסים.

"התאגידים הרב-לאומיים הם שמייצרים ומפיצים את רוב הפלסטיק הזה", אמר מנדנהול, וציין כי זול לשאוב פלסטיק חד-פעמי. הם לא בנויים להחזיק מעמד; הם נועדו להיות זבל.

גם לתאגידים וגם לאומות פשוט אין תמריץ כלכלי לפתור את הבעיה. אבל יש להם את הכוח לעשות שקע מסיבי בבעיית הפלסטיק. "אמזון כל כך חזק," אמר מנדנהול. "לגרום לחברה כזו לשנות את השיטות שלה עשויה להיות השפעה גדולה".

כיום, דגים אוכלים הרבה מהפלסטיק שאנו מכניסים לאוקיאנוסים, ואנחנו אוכלים את הדג הזה. עדיין לא ידוע כיצד בליעת פלסטיק משפיעה על בריאות האדם, ציין מנדנהול. אבל מה שידוע הוא שלשימוש בפלסטיק ישפי ארבעה ב-40 השנים האחרונות, ואם המגמות הללו יימשכו, עד שנת 2050 תפלוט תעשיית הפלסטיק העולמיתכמויות אדירות של פחמןלתוך הכבר שמיים רוויים בפחמן.

בקבוקי פלסטיק ושקיות ניילון, אם כן, אינם ברי קיימא להפליא ממספר נקודות מבט. עד כה, מאמצי המיחזור לא עשו חיל מספיק גדול. בשנת 2015,רק 9 אחוזשל פסולת פלסטיק בארה"ב ממוחזר.

"זה מחריד. אנחנו נכשלים כאן בכל קצה", אמר גרוס, שמפתח טכנולוגיות כימיות כדי לייצרפלסטיק שיכול להתפרק באופן טבעי.

המציאות עגומה. אבל לאברס לא רוצה לקדם חוסר תקווה מול מטח תעשייתי של פלסטיק חד פעמי. "אני רוצה שאנשים ירגישו השראה", אמרה. זה אומר לעשות משהו, כל דבר - כמו לאסוף אשפה מהחוף לפני שהוא נכנס לאוקיינוס ​​ומתפרק לאלפי פיסות מיקרו-פלסטיק.

התבונן היטב במזלג הפלסטיק הזה, או בבקבוק המים מפלסטיק, לפני השימוש בו.

"חיינו באושר בלי פלסטיק ממש במשך מאות שנים", אמר לאברס.