אנתוני וקסלר, מנהל המרכז לחקר איכות האוויר באוניברסיטת קליפורניה, דייויס, ארז את מזוודותיו והסיע את משפחתו אל החוף.

הם בורחים מהעשן.

דייויס, קליפורניה, יושב בתוך שכבת עשן שריפות בצפון קליפורניה. לצפון מערב, ההשריפה הגדולה ביותר בתולדות המדינה, אש קומפלקס מנדוסינו, ממשיכה לבעור. מדרום מזרח, שריפת פרגוסון נסגרההפארק הלאומי יוסמיטי חנוק עשןללא הגבלת זמן. ומצפון, אש קאר, הידועה לשמצה בזכותהטורנדו אש מתנשא, עדיין שורף.

איכות האוויר באזור סביב השריפות -- שהתפשטותן הייתהמוגבר על ידי חום קיצונילטשטש את האדמה - הוא חלק ממנוהכי גרוע בעולם.

"החלטתי לצאת לחוף לכמה ימים כי זה היה כל כך מגוחך", אמר וקסלר.

ביום רביעי, שירות מזג האוויר הלאומימְאוּיָראיך הרוחות הסירו שפע של עשן ברחבי ארה"ב כולה, והביאו זיהום אפילו מעבר לחוף המזרחי.

ייתכן שהציוץ נמחק

עם זאת, זה לא כאילו חלקיקי העשן האלה מזיקים לאלה שבחוף המזרחי. עד שהעשן מגיע לבוסטון ולניו יורק, החלקיקים דוללו באוויר צח, ובוודאי שלא ניתן לראותם, וגם לא ריכוזים לא בריאים.

זה נורמלי שזיהום נופף ממערב למזרח ברחבי המדינה, בדיוק כמו שזיהום מסין מועבר דרך האוקיינוס ​​השקט לתוך ארה"ב באופן קבוע. ככה האוויר נע בדרך כלל מעל חצי הכדור הצפוני, אמר וקסלר. אבל זה הרבה יותר נדיר שאפילו ריכוזים נמוכים של עשן ימצאו את דרכם ברחבי המדינה.

"זה לא קורה כל יום", אמרה בראיון גבריאל פפיסטר, סגנית מנהלת המעבדה לכימיה האטמוספירית של המרכז הלאומי לחקר האטמוספירה. "אבל, זה יכול לקרות."

"בדרך כלל, הזיהום לא כל כך גדול עד שהוא מורגש כשהוא מגיע מזרחה", הוסיף וקסלר.

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל עד כמה גרוע זיהום האוויר באזורים גדולים במערב?

"זה היה כמו יום הגון למדי בבייג'ינג", אמר וקסלר. "זה באמת מעיד. זה ממש נורא שם."

"זה לא ייאמן," אמר פפיסטר.

היא ציינה שמטוסים שטסים מעל האזור, כחלק מקרן הלאומית למדע במימוןמחקר על שריפות בשדה קוצים, קלט כמה מספרי זיהום מדאיגים.

צפוי שחומר חלקיקי - שברי זיהום זעירים פי 30 דקים משערת אדם - יהיו רעים. אבל הטיסות אפילו קלטו ריכוזים גבוהים באופן חריג של פחמן חד חמצני, אגז חסר ריחזה יכול להיותמסוכן לבריאות האדםבחללים סגורים, ובמקרה גרוע, קטלני. עם זאת, חלק מהערכים הנמדדים סביב השריפות הם כ-5 חלקים למיליון, או ppm, שאינם נחשבים כמעט מסוכנים - אבל זה עדיין אומר.

ייתכן שהציוץ נמחק

"אלה ערכים שלא מוצאים בדרך כלל ליד פני השטח בארה"ב", אמר פייסטר. "אולי תגלו את זה אם תכניסו את הראש לאגזוז של מכונית."

עם זאת, זה לא פחמן חד חמצני שאנשים באזורים בוערים צריכים להיות מודאגים ממנו. אחד הגורמים העיקריים שנכללים בדירוגי איכות האוויר הוא חלקיקים.

גם ממשלת ארה"ב וגם חוקרי אוניברסיטאות עשו זאתמוצג שוב ושובשנשימת החומר הזה מזיקה ללב שלך, מכיוון שהיא מאיץ את הצטברות הפלאק בכלי הדם.

באזורים מסוימים של אורגון, המדד איכות האווירנרשם כעת כ"מסוכן". ברדינג, קליפורניה, שם סופת שריפה הסתובבה במשך 80 דקות בשבוע שעבר, איכות האוויר מדורגת כ"לא בריאה". אבל בחוץ ליד החוף סחוף הרוחות, כמו בסן פרנסיסקו, איכות האוויר היא "טובה".

ייתכן שהציוץ נמחק

סביר להניח שהמערב יהיה מכוסה לסירוגין באוויר לא בריא עד מסוכן במשך חודשים קדימה, מכיוון שעונת השריפות עוד לא הסתיימה.

גשמים לא צפויים במשך חודשים, וייתכן שיישברו עוד שיאי טמפרטורות ואש. מערביים רבים אינם ליד השריפות בעצמם. אבל קשה יותר לברוח מהעשן.

"מניסיוני, זה מעולם לא היה כל כך גרוע", אמר וקסלר.