הקורונה היא לא הדבר היחיד שרודפי ליקוי חמה אופטימיים ינסו לראות מתיהירחמכסה לחלוטיןהשמשעל חלקים מצפון אמריקה בחודש הבא.

לצופים יהיה סיכוי קלוש לראותשביטבעין בלתי מזוינת או זוג משקפת רגילה במהלךליקוי חמה מלאב-8 באפריל.

השביט 12/P Pons-Brooks, שמופיע במערכת השמש הפנימית כל 71 שנים, יגיע לגישה הקרובה ביותר לשמש רק שבועיים לאחר הליקוי ב-21 באפריל. עיתוי הביקור אומר שהוא יכול להיות גלוי ב הדמדומים הזמניים שמגיעים עם שמש חסומה. המפתח יהיה האם השביט - אמֶרחָבכדור שלג - יעבור התלקחות פתאומית שנקראת התפרצות יום לפני כן, אמר טוני פרנהאם, אסטרונום בעל מומחיות בפעילות שביט באוניברסיטת מרילנד.

"הבהירות החזויה שלו נמצאת בדיוק בגבול היכולת של רוב האנשים לראות את הבהירות הזו, וזה ב-כֵּהֶהשמיים," אמר פרנהאם ל-Mashable. אבל "העניין בכוכב השביט הזה הוא שיש לו היסטוריה של התפרצויות, שכמה מהן היו למעשה די גדולות".

ייתכן שהציוץ נמחק

בזמן הליקוי,הירח יטיל את צלו על פני היבשת, החל בחוף המערבי של מקסיקו בשעה 11:07 PT, לפינאס"א, קשתות מטקסס למיין, נכנסת לקנדה דרך אונטריו, ויוצאת בחוף האטלנטי מניופאונדלנד בשעה 17:16 NDT. ערים מרכזיות בארה"ב במסדרון זה, המכונה "נתיב הטוטאליות", יכללו את דאלאס, אינדיאנפוליס וקליבלנד.

הטוטאליות היא הזדמנות נדירה לתושבים לראות את השמש הזוהרתכֶּתֶר, השכבה החיצונית של אטמוספירת השמש, בדרך כלל מוצפת על ידי פני השמש הבהירים הרבה יותר. הרגע שיאיימשך עד ארבע דקות ו-28 שניות לעשרות מיליוני אנשים שצופים בו בדרכו של הצל.

שביטים יכולים להיות אירועים אסטרונומיים מרהיבים בפני עצמם. הם כדורים עצומים שלקרח, אבק וסלעשנוצרה במערכת השמש החיצונית, שנותרה מימי היווצרות כוכבי הלכת הראשונים לפני כ-4.6 מיליארד שנים. הקרח שלהם מתחיל להתפורר כשהם מתקרבים לשמש, הופך באופן מיידי ממוצק לגז, ומדלגים על השלב הנוזלי. התהליך הזה יוצרזנבות החתימה שלהם, שבילי פסולת באורך מיליוני קילומטרים של חומר אידוי.

לפני מאות שנים, שביטים נחשבו לסימנים רעים. כיום, מדענים מכירים את הגופים הקפואים הללו כקפסולות זמן של מערכת השמש העתיקה. כמה אסטרונומים מאמינים שכוכבי שביט הביאו מים ותרכובות אורגניות - כלומראבני הבניין של החיים- לכדור הארץ המוקדם.

בחודשים שקדמו ל-8 באפריל, קרטוגרף ליקוי החמה מייקל זיילר כבר החל לתכנן את 4.5 הדקות היקרות שלו.

"אני אחפש במהירות את השביט הזה," אמר. "אבל אני לא אקדיש יותר מ-10 שניות בערך לעשות את זה."

השביט הגדול הזה -שיכול להיות לו גרעין ברוחב של עד 21 מייל- הושווה למלחמת הכוכבים'מילניום פלקון או שטן עם קרניים בגלל צורתו יוצאת הדופן. מומחים לא לגמרי מבינים מה גורם לעיוות הזה של התרדמת שלו, ענן הגז סביב הגרעין שלו. הפעם האחרונה שפונס-ברוקס, שכונה לאחרונה "שביט השטן", הייתה ב-1954.

כיצד למצוא את השביט פונס-ברוקס במהלך הליקוי

לאחרונה, השביט צץ לגלקסיית אנדרומדה בשמי הערב המוקדמים. אבל במהלך הליקוי, זה צריך להיות קרוביוּפִּיטֶר.

כדי לאתר אותו, פארנהאם ממליץ להסתכל משמאל לשמש האפילה לחלוטין. במרחק של בערך יד צריך להיות צדק, שייראה כמו נקודת אור בהירה, כמו כוכב. שימוש ב-כוכב הלכת כהתייחסות, ייתכן שתמצא את השביט בקרבת מקום תוך כדי סריקה סביבו במשקפת.

"אם אתה מסתכל למעלה בסביבה הזאת ותראה משהו מעורפל, זה השביט," אמר.

זכור שבטוח להשתמש במשקפת רגילה כדי להסתכל על אליקוי חמהכאשר השמש מוסתרת לחלוטין, אך לעולם לא בזמן ליקוי חלקי, גם אם רק השפה חשופה. אור שמש ישיריכול גם לגרום נזק לחלקים האופטייםשל מצלמה, משקפת או טלסקופ - כולל המסננים על מגןמשקפי ליקוי חמה, אם אדם לובש אותם בזמן שהוא מסתכל דרך אחד מהמכשירים האלה.

ובכל זאת, אסטרונומים מרככים את הציפיות של אנשים לתפוס הצצה לפונס-ברוקס. נלין סמרסינהה, מדען בכיר ומומחה לשביטים במכון למדע פלנטרי, אמר כי גודל השיא שלהשביט של האליהיה בערך אותו הדבר ב-1986 כפי שצפוי עבור זה ב-8 באפריל, והוא לא היה מסוגל לראות את האלי בעין בלתי מזוינת בשמיים שלפני עלות השחר, מצב תאורה דומה לליקוי מלא.

"אני באמת בספק שזה יהיה חפץ בעין בלתי מזוינת (לפחות לא עם הראייה שלי)", כתב באימייל.

אבל עבור אנשים שמתכננים לצלם תמונות במהלך הטוטאליות, Samarasinha אמר שכדאי לנסות כמה חשיפות ארוכות עם מצלמה רחבה, מכיוון ש-Pon-Brooks עשוי ליצור פצצת צילום חלשה, במיוחד אם היא עוברת התפרצות.

מה גורם להתפרצות שביט?

למרות שמדענים לא יודעים את הסיבה המדויקת לכךהתפרצויות, אפשרות אחת היא שגלי חום מהשמש עושים דרכם לתוך סדק או כיס בגרעין השביט, וגורמים לגזים נדיפים להתאדות ואז לירות החוצה חומר בפרץ של אנרגיה. אפשרות נוספת היא שכאשר השביט מתפתח, עלול להיווצר צוק או מתלול על הגרעין, ולחשוף חומר טרי שהופך אז לפעיל.

הדינמיקה המשתנה ללא הרף היא מה שמשכה את פרנהאם לחקר שביטים מלכתחילה: הם מלאים בהפתעות. הוא מתכנןלנסוע למרכז טקססעבור הליקוי, והוא יעיף מבט אל פונס-ברוקס.

"אם אתה רואה משהו, נהדר, אבל אם לא, הסיפור האמיתי כאן הוא הליקוי," אמר.

סיפור זה פורסם במקור ב-9 במרץ 2024 ועודכן.