אף אחד עדיין לא יודע איך הפלנטה שלנו התפתחה לעולם מיושב, עם הכימיה להוליד מגוון צורות חיים. אבל מדענים מאמינים ששביטים חודריםמֶרחָביכול להחזיק בחוכמה הזו.

כמו אאַסטֵרוֹאִיד, שביט מקיף את השמש. האחרון הוא כדור של קרח, אבק וסלע שנוצר במערכת השמש החיצונית. הגופים הקפואים הללו נותרו מימי היווצרות כוכבי הלכת הראשונים, לפני כ-4.6 מיליארד שנים. הקרח שלהם מתחיל להתפורר ככל שהם מתקרבים יותר ויותר לשֶׁמֶש, הפיכה ממוצק לגז בתהליך אחד מהיר, דילוג על השלב הנוזלי.

הדיוטות לפעמים מתבלבליםכוכבים נופלים, הלא הם מטאורים, עבור שביטים מכיוון שכל אחד מהם יוצר פס זוהר שבני אדם יכולים לראות. אבל כוכבי שביט ידועים בזנבות המספרים שלהם, שבילי פסולת באורך מיליוני קילומטרים של קרח מתאדה, אבק ופחמן דו חמצני.

ב אנאס"אסרטון, ריאן פארק, מומחה לאסטרואידים קרוב לכדור הארץ, מסכם את ההבדלים בסלעי חלל: "אסטרואידים הם סלעיים, השביטים הם קפואים, והמטאורים הרבה יותר קטנים והם הכוכבים הנופלים שרואים בשמיים."

ייתכן שהציוץ נמחק

לפני מאות שנים, שביטים נחשבו לסימנים רעים. האגדה גורסת כי האפיפיור קאליקסטוס השלישי נדה את השביט של האלי בשנת 1456 בתור "כלי השטן" למרות כומר קתוליערער על כך כמיתוסבמאמר משנת 1908 שפורסם באסטרונומיה פופולרית.

מדענים היום מכירים את העצמים הקפואים האלה כשרידים עתיקים של מערכת השמש. אסטרונומים חושבים עליהם לעתים קרובות כעל קפסולות זמן.

"ייתכן ששביטים הביאו מים ותרכובות אורגניות, אבני הבניין של החיים, לכדור הארץ המוקדם ולחלקים אחרים של מערכת השמש."לפי נאס"א.

כמה שביטים יש במערכת השמש?

כששנת 2023 הגיעה לסיומה, היו יותר מ3,900 שביטים ידועים. אסטרונומים אומרים שאין ספור אחרים כנראה מקיפים את השמש מעבר לנפטון פנימהדיסק המכונה חגורת קויפראו בקצה החיצוני של מערכת השמש, במה שנקרא ענן אורט, בערך פי 50 רחוק יותר מהשמש. נראה כי ענן אורט הוא כדור של עצמים עתיקים וקפואים המקיפים את המערכת. נאס"א טוענת שהענן נותר בגדר תיאוריה מכיוון שהשביטים שם היו חלשים ומרוחקים מכדי שניתן יהיה לצפות בהם ישירות.

כוכבי שביט לפעמים נעקרים מביתם במערכת השמש החיצונית על ידי כוח המשיכה של עצם אחר, ומפנה אותם לכיוון השמש. כאשר השביט צובר מהירות, הואמתנדנד סביב השמש. אם הוא ישרוד את המפגש הקרוב הזה, הוא חוזר לכיוון הבית.

תלוי מהיכן מקורו של כוכב שביט, זה יכול לקחת מאות עד מיליוני שנים להשלים מסלול בודד. השביט ברנרדינלי-ברנשטיין, למשל, עוקב אחר מסלול בצורת אליפסה באורך 3 מיליון שנה, ומרחיק אותו כחצי שנת אור מהשמש.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

מהו השביט הגדול ביותר שנמצא עד כה?

ברנרדינלי-ברנשטיין הגיע לחדשות בשנת 2022 כאשר מדענים אישרו זאתהשביט הגדול ביותרנצפה עד כה, לאורך שלושה מרתונים מקצה לקצה. צוות מדענים השתמש בטלסקופ החלל האבל, מצפה כוכבים המקיף את כדור הארץ המשותף לנאס"א ולסוכנות החלל האירופית, כדי לקבוע שרוחבו של הגרעין שלו - הליבה המוצקה והקפואה - כ-85 מיילים.

זה גדול פי 50 בערך מהכוכב השביט הידוע הממוצע וגדול ב-40 אחוז מהשני. בעל השיא הקודם עבור השביט הגדול ביותר היהC/2002 VQ94, עם גרעין המוערך ברוחבו של 60 מייל.

חוקרים אומרים שקנה ​​המידה של ברנרדינלי-ברנשטיין, בעל מסה של 500 טריליון טון, הוא משמעותי מכיוון שהוא מספק רמז לגבי טווח הגדלים של שביטים אחרים המקיפים בפאתי מערכת השמש שלנו.

"שביט זה הוא ממש קצה הקרחון עבור אלפים רבים של שביטים שהם חלשים מכדי לראות אותם בחלקים הרחוקים יותר של מערכת השמש", אמר דייוויד ג'וויט, אסטרונום ב-UCLA.בהצהרה.

ייתכן שהציוץ נמחק

מדוע כוכבי שביט מסוימים נראים ירוקים?

בינואר 2023,כוכב שביט בשם C/2022 E3 (ZTF)משך את תשומת הלב של אנשים ברחבי העולם בגלל הצבע שלו, וקיבל את הכינוי "השביט הירוקעל גוון האזמרגד שלו. הצבע מגיע מפחמן בענן הגז המקיף את הגרעין שלו, המכונה תרדמת.

השביט לא היה כמעט מרהיב כמוNEOWISE הייתה חזרה בשנת 2020, השביט הבהיר ביותר שהגיע בדרך זומאז הייל-בופבשנות ה-90. אבל זו עדיין הייתה הזדמנות נדירה לראות תופעת חלל שלא תחזור עוד 50 אלפי שנים או יותר.

בשנים האחרונות, כמה חלליות חקרו את השביטים מקרוב. של נאס"אמשימת אבק כוכביםהחזירו דגימות מ-Comet Wild-2 לכדור הארץ בשנת 2006. החלקיקים היו מלאים בפחמימנים - כימיקלים שנחשבו ל"אבני הבניין" של החיים כפי שאנו מכירים אותם.

של סוכנות החלל האירופיתמשימת רוזטה, שכללה מספר מכשירים של נאס"א, הפיל נחתתהשביט 67P Churyumov-Gerasimenkoהגרעין של, ואז הקיף אותו במשך שנתיים. הנציגות האירופית זיהתה גם אבני בניין של חיים.

אסטרונומים משתמשים גם ב-טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שותפות של נאס"א, ESA וסוכנות החלל הקנדית, לחקר שביטים באורכי גל אינפרא אדום של אור שאינם נראים לעיניים אנושיות. הטלסקופ מקיף את השמש במרחק של כמיליון קילומטרים מכדור הארץ.

באורכי גל אלה, מדענים ילמדוההרכב הכימי של האבק והגזשיורד מגרעין כוכב שביט ומבין מה זה, אמרה היידי האמל, מדענית פלנטרית, בהצהרה של נאס"א. הם מקווים להגיע לתחתית האם כל שביטי מערכת השמש מתחילים אותו דבר אך מתפתחים אחרת או אם הם שונים מבחינה כימית מההתחלה.

"אם זה חומר פרימיטיבי, זה ייתן לנו כמה רמזים להרכבה של מערכת השמש המוקדמת", אמרה.